横梁上挂着一根麻绳，麻绳绑着一个人。
这人脚朝上，头朝下，脑门红通通的，像是要溢出血来，只好努力昂着头。
“吊了这么久，也该说实话了，招吗”
“招。”
李昙、张泗并肩坐在那，一边饮着酒，一边听着家仆审问。张泗有些不耐，开口
叱道：“问他，薛灵那些山贼朋友藏在何处。”
“不知道啊，我就是丰味楼的酒保，杜五郎让我管着他老丈人。”
“还敢骗我。”张泗叱骂道：“薛灵都已经招了，说，谁指使人来打我的？”
恰在此时，管事在门外禀道：“阿郎，娘子，有人求见，自称是薛白。”
“哈。”李昙不由笑了出来，向张泗道：“这是无巧不成书，才提到他，他便到了。
“哼，你给我出头。”
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“放心吧。
李昙拍了拍张泗的手，先将杯中酒一饮而尽，颇为潇洒地起身。
他是世家子弟，讲究待客的礼数，也不为难薛白，还请人到堂中坐下看茶。
眼看薛白带着个侍婢、护卫，排场不小地进来，李昙当先执礼，笑道：“稀客，稀客，状元郎光临，寒舍也多了几分书香。”
薛白应道：“那倒是我的不对了，若是我能识趣些，此间也许早就书香四溢了。”
李昙心知这说的是此前他出手抢竹纸工艺一事，脸色不变，笑道：“不迟，请上座。莫嫌寒舍简陋，所谓‘贫为性疏财’，拙荆性情疏阔，借了许多钱财出去，一直讨不回来。听闻状元郎长于商贾事，若有门路，不妨提点为兄一二，如何？”
“原是这般，那丰味楼有个酒保被李兄拿进府内，可是因你想了解如何开酒楼？”
“丰味楼？竟有此事？我却不知了。”李昙讶道，“不过，我家中护院确实带回了一人，却不是甚酒保，而是一个悍匪。”
他不等薛白回答，径直说了起来。
“状元郎可知？拙荆前些日子让人拦路打劫了，对方便是一群悍匪，指使你也认识得，薛灵，此人欠钱不还，勾结匪徒。对了，他去年一整年便是藏在秦岭的里。”
“拙荆再怎么说也是上柱国之女，皇亲国戚，指使恶徒于长安城内殴打皇亲，与造反无异。不过，此事与状元郎无关，状元郎既然已找回了自己的身世，还是不要多管闲事为好，否则万一沾上大麻烦，你说是吧？”
一番话说完，李昙面有得意之色，看着薛白，目光含着讥笑。
他话已经说得很清楚了，薛白手底下养了些人，过去一年把薛灵关押起来，甚至派人殴他妻子……这些事他都知道，这次就是来找场子的。
薛白若能识趣，服软认错、赔礼道歉，此事就到薛灵为止了，他可不继续追究。
“但我毕竟与薛家有一段交情。”薛白问道：“李兄以为，我该如何做才不能沾上这大麻烦？”
“我一直是想与状元郎交个朋友。”李昙笑道：“对了，听闻你近来办了个邸报，颇为有趣。”
李兄对邸报也感兴趣？
李昙放在腿上的手指轻轻敲着膝盖，思忖着怎么说。
虽然说为妻子出一口恶气很重要，但薛白若愿意给别的赔偿，那点冲突，算了也便算了。
“你也知道，为兄虽有个四品官衔，一直却懒得挂差职。”李昙语气微顿，缓缓道:“若是，刊报院从秘书省分出来，设置衙署，也该有一重臣坐镇，状元郎以为吧”
薛白微带笑意，摇手道：“今日不谈公事。”
“是吗？”李昙深感失望，往后一倚，带着慵懒的语气，道：“今日长安城有桩奇闻，不知状元郎可曾听过？薛灵之子薛崭弑父了，薛灵虽死，他那几个悍匪朋友却还逍遥法外，我早晚要他们恶有恶报！
正在此时，张泗也从壁后转了出来，安排婢子们给薛白上茶。她则自在主座边坐下，对丈夫这句硬话很是满意。
“说到此事，那日真是吓死妾身了呢，有些人呀，做错了事，就该挨罚。状元郎说是吧”
张泗笑语着，像是在等着薛白给她赔礼道歉。
李昙则半含威胁半带拉拢地道：“朝堂上有个道理，多交朋友少树敌。对了，我有几个朋友，如歧王、宁王、申王都想要与状元郎多多来往，来日我设宴，为你们引番，如何”
“是。”薛白道：“做错了就该挨罚。”
堂中的一对夫妻遂显出了笑容。
“我记得前些日子，有人伸手到将作监来，想要封锁、把持竹纸工艺。可惜，朝廷也没给这些人一点惩罚。
若薛白不说，这对夫妻已经完全忘了事情的起因是什么、到底是谁先招惹对方的。
此时，李昙脸色当即使沉了下来。
张泗倏地站起，抬手一指，娇叱道：“你莫要颠倒黑白，你使人殴我，还敢抵赖？!
两个男人虚伪客套被她搅了，谈话倒也干脆起来。
“殴你只是提醒。”薛白坦然答道：“下次若再敢乱伸手，就不是殴你这么简单了。”
“你!”
张泗绝没想到他敢这么嚣张，长安城也只有王准这般嚣张。
她震惊不已，连忙看向周围的家奴，喊道：“你们都听到了？他威胁我，他说要杀我！
“放肆！”李昙拍案而起，喝道：“马上向我妻子赔不是。”
薛白其实擅于与人虚以委蛇，但对付这种自以为是的无能勋贵，若不直率些，他们是分不出好赖的。只有发些狠才能震住他们。
纨绔嘛，欺善怕恶，欺软怕硬。
他遂看向皎奴，道：“她既要，赏她一巴掌。”
“啪!”
皎奴飞快窜出，不等旁人反应，已一巴掌抽在张泗那白晳饱满的脸颊上。
她下手很重，清脆的响声之后，留下的是一片红肿。
张泗诧异得甚至忘了疼，李昙也是看得呆住了，觉得这场景像是梦一般假。
“给我弄死他们！”
“谁敢动手？金吾卫中郎将在此！”
薛白身后那一名护卫大步而出，几乎将一枚令牌抵到李昙面前。
“这....”
“你们说的好，做错了事，就该挨罚。”薛白语气平静，继续扯着没用的道理，“若让你们控制了竹纸，岂有今日的著书、开馆、刊报？今日犹想伸手到邸报来，这一巴掌是轻的。你们大可去哭、去闹、去求，为这一巴掌罢我的官、杀我的头。”
“你别太自负了。”李昙护着娇妻，一字一句道：“杀头时，你莫哭。”
“好。”薛白道：“这是你我之间的事，这一巴掌便是了结。”
“我们没完。”
“现在说你与平阳郡公、河东薛氏的事，你找薛灵要债，可以。但不该在杀了薛灵之后，把罪名栽赃到薛崭头上。”
“我杀你娘！”
“放肆！”
那枚金吾卫的令牌再次一递，抵到了李昙面前。
李昙一个激灵，此时才意识到，薛徽是绝对不会允许薛家出现弑父的孽罪…..这才是薛白今日来的底气，背后有人撑腰。
“你们....”
“你做了什么，自己知道。”薛白道，“莫以为天衣无缝，这位是右相府的女使，她恰好看到了事情的真相。”
李昙脸色一变，预感到不好，张泗啼哭不已，不停拿肩膀撞他，要他出头。
皎奴虽只是一个婢女，比堂上大部分人都显得傲慢，冷着一张脸，道：“长安城外那片田庄是你们的吧？你们的人杀了薛灵.....”
“放屁。”
“我亲眼看到了。昨夜，薛灵只是受了轻伤，跑出了屋子，嚷着让你们的人捉住薛崭，结果薛崭是被捉到了，但他们见了那些金器，贪财起意，摁着薛灵的头到水桶里,将他活活溺死了。”
“你放屁，一面之词！”
“杀了薛灵不打紧，他们还想杀我灭口，还把罪名安在薛崭头上。右相府绝不容允平阳郡公的子孙后代承受如此污蔑！”
“你……你是何意？”李昙大为着恼，“硬栽赃给我？”
旁的他可以不顾，但不能得罪薛徽，甚至李林甫都不会轻易得罪薛徽。
那今日薛白带着右相府的女使来，莫非是右相都想平息这个案子？这种无关右相利益，却会搅得满城风雨的案子，右相应该也是想平息的吧？
“人呢？”薛白道：“是非曲直，把你养的那些无赖们交出来，一问便知。”
“就是几个闲汉，见死了人，早都跑没了。”
张泗还在捂着脸，轻轻踩了李昙一脚，质问他怎么还和薛白聊起案情来了。
“多交朋友少树敌。”薛白道：“李兄若不想与薛大将军为难，还是莫要包庇，尽快把人交出来为好。”
“并非包庇，他们真卷了薛灵的财物跑了。”
“既如此，李兄方才何以咬定皎奴是在‘放屁’。”
“是我在放屁，给皎奴姑娘赔不是了。”李昙说着，用力抱住张泗，不让她动作，道：“我会到右相府、左金吾卫大将军府解释。”
薛白于是也客气起来，礼貌地笑道：“那就请李兄配合长安县缉拿“悍匪’，如何？”
一句一句，全是方才李昙说的话的回敬，李昙却很客气，连连答应。
“为首一人名为刘朔，是长安游侠，几年前因杀人落狱，打点关系才得以脱罪。我不知此事，还雇他帮忙看管田舍，还是昨夜出了事才查出隐情。”
“李兄都这般说了，那就真相大白，可以结案了……..”
整桩案子里几个人的口供，有人说了真话，有人说了假话，薛白大抵都猜得差不多了，看动机就够了。
如他对皎奴所言，他已想好了这案子他该怎么做。
李昙也想好了利弊，出了人命于他而言也是意外，他依旧认为一定是薛崭杀的但为了给金吾卫大将军面子，他可以捏着鼻子认下。
于是，一番对答之后，薛白要回了丰味楼的伙计，也便起身告辞。
临走前，他倒是想起一事，问道：“对了，薛灵欠的债？”
“人死债消，不必介意。”
“那我替薛灵的儿女们多谢李兄了。”
“这点家资为兄还是有的，不算什么，不算什么。”
李昙体面地将这一桩事处理了，亲自送薛白出门，仿佛宾主尽欢。
再回到堂上，只见张泗脸上已敷好了药，正面若寒霜地看着他。
“这就是你说的替我出头？!”
“此事确是我失算了，没想到薛徽会为薛灵几个儿女出头。你也看到了，薛白是个狠人，眼下激怒了他，谁知他会做出什么事来，我只好护着你。”
李昙好言好语哄着，在张泗额头上一亲，又柔声道：“无妨，君子报仇，十年不晚。等往后，让妹夫杀了他，一句话的事。”
长安县牢里的时间似乎过得很慢。
走廊尽头亮起了微微的火光，两个狱卒提着篮子，往几间牢房里丢了胡饼。
“没有了，状元郎没给这弑父的狼子交食本？”
“没交，饿着他。”
“兀那小子，一夜一日到现在没吃东西吧？”
火把往牢中照了照，躺在地上的薛崭抬起头来，唯有一双眼还亮而有神，真像一匹被困住的小狼。
“饿吗？”狱卒问道。
“我扛饿。”
薛崭正处在变声期，声音很难听，低声喃喃道：“从小，我最能扛饿。”
“呸，饿了也不给你，丧尽天良的东西。”
那狱卒本想逗逗他，得到这样的回答，颇为无趣，往牢里了一口，转身走了。
痰落在薛崭的头发上，他抬手擦了，滑腻腻的，他随手在稻草里搓掉了。
他感觉薛灵一死，他的心境沉稳了起来，根本不在意这些无关紧要的旁观者的指责，这些人再义愤填膺，事情没发生在他们身上。不是他们的阿娘一次一次被打，不是他们的兄弟姐妹一个一个被卖掉，他们大可站在那指指点点……随便吧。
也不知过了多久，火光伴随着脚步声而来。
薛崭狞笑了一下，抬起头来，见到薛白站在牢门外，面无表情地在那里开锁。
他脸上的狞笑便一点点消下去。
“阿兄。”
薛白一边找着钥匙，一边把他脚上的镣铐打开。
“那些无赖的雇主说了真相，人不是你杀的，你那一刀只捅出了轻伤。”
“阿兄？可我......”
“哭？现在知道哭了？”
薛崭还想强忍着，被这般一问，更是嚎啕大哭起来，跪在地上哭道：“我对不住阿姐和姐夫……我刚才想到他们可能因为我成不了亲了…鸣呜……阿娘一定很伤心。”
“别哭了。”
“我还对不住阿兄....”
薛崭哭到停不下来，蜷缩在地，抱着薛白的官靴，越哭越大声。
“再哭，你赶不及去杜宅看婚礼了。”
“我，我不哭.....”
出了长安县衙，天已经黑了，一个金吾卫的参军录士已经与县令贾季邻打过招呼，堂而皇之地带着他们离开，在宵禁中去往万年县升平坊。
杜宅的喜宴已经散场，大部分宾客都已经走了。
薛白进了前院，不由道：“终究还是没赶上。”
薛崭还在哭，努力抹了泪瞪大眼看着这婚宴的场面，生怕因自己耽误了阿姐的婚事。
下一刻，一群人便涌到了前院。
“阿娘!”
薛崭连忙上前抱住柳湘君，柳湘君显然也是在强忍着泪，把头埋在儿子的肩上。
“回来了就好.....”
薛徽竟然还在，他是最像来喝喜酒的一人，脸上带着笑容，双颊微酡，泛着些酒气，招招手，让薛白上前。
“办妥了？
薛白没有再说细节，只是道：“将军放心，已查清楚了。”
“嗯。”薛徽道：“你我算是扯平了。你借我河东薛氏子孙的名头一年，今日平息了这事，扯平了。”
薛白冒充一年薛家子孙，没给他们丢脸；而今日若非他平息案子，薛家就要出一桩孽案，结果到了薛徽嘴里就成了扯平了，但人家是将军，没办法，薛白遂点头附和。
薛徽大笑，道：“剩下的我来收尾。”
之后，他看向薛崭，朗声道：“别再哭哭啼啼了，你过来。”
见过伯父。
往后你要担起二房的门户，知道吗？莫再让我失望。”
“侄儿明白。”
“就这样吧，我们走。”
杜宅还是开了中门，薛徽带着一众部将在夜色中扬长而去。
这次，薛崭就顾不得羡慕这当大将军的威风，忙不迭就往里跑去。他虽一直没进食，却一眼都不看桌上的食物，只顾看着婚宴的布置。
赶到正堂，恰见一对穿着喜服的新人牵着手匆匆赶出来。
“阿姐。”
薛崭连忙拜倒，道：“我对不起阿姐，那些金饰也没拿回来……只盼没耽误阿姐终身大事。”
薛运娘见了他，反而哭得不成样子，拿团扇捂了脸，背过身又跑掉了。
“阿姐。”薛崭有些不知所措，唤了一声，道：“往后，我不会再让你们掉进火坑
薛运娘没理他，跑远了。
“你啊。”
杜五郎匆匆教训了这一句，连忙追了上去。
回到了新房里，只见薛运娘正趴在榻上哭得厉害。
杜五郎上前，拍了拍她的背，低声道：“运娘，我知你在哭什么。”
“呜呜。”
“他们心里都觉得丈人死了好，只有你在哭他，我知道的。”杜五郎挠了挠头，低声道：“我会陪你给他办完丧，尽一份孝心。”
“五郎.….”
“其实我很懂你的，小喜鹊掉下来你都会照顾好，何况是你阿爷。”
数日之后，柳湘君带着薛家几个儿女在长安城郊给薛灵办了丧事。
送葬的队伍寥寥无几。
“给你赌吧。”
薛崭狠狠地捉起两大把纸钱，猛地往天上洒去。
“孝敬你的，阴曹地府里赌个痛快！赌啊！”
纸钱很轻，随风飘荡，众人心里也不再那般沉重了。
薛崭如今已带着家人回到了长寿坊薛宅，学着撑起门户，同时，薛白也允许他学着做些事情。
处理了丧事，他迫不及待便策马赶到长安城郊一处农舍。
“凉叔，姜叔，我来了。”
“小哭包来了，昨日送葬哭了没有？”
“我没哭，也不是哭包，长安城里都叫我白眼狼。”
“不是哭包，是小哭包。”
薛崭故意板起脸，道：“别说废话了，姜叔带我去做事吧。”
“哈，老凉找到那些人了，带你去看看，走吧。能骑马吗？小哭包。”
薛仁贵的子孙，你说呢？
“上马。”
“一共有六个人，就是把你痛揍一顿那些人。为首的叫刘朔，藏在秦岭附近的鹿鸣坡镇，前些日子，他们卖掉了你阿姐的金链子，被郎君查到了…..
“我们将他们押送到长安县衙？
姜亥咧嘴大笑，道：“我不干这种麻烦事，他们捂死了你阿爷，敢亲自报仇不？”
“我没必要报仇。”薛崭想到从小到大的遭遇，忿忿道：“薛灵也不是我阿爷。”
“不敢？”
“敢。”
“还不动手？你个小哭包！”
薛崭没想到，一眨眼面对的就是姜亥的疯狂催促。
“我像你这么大的时候，帐下攒了五个人头了。
“别激他了。”老凉叱了姜亥一声，提刀过去，道：“我来。”
“让他来，他的仇人。”姜亥非要拦着老凉，道：“我没工夫慢慢教他，战场上行就行，不行就不行。”
“噗。”
薛崭双手颤动，忽大喊一声，猛地将刀劈进了刘朔的脖子。
血溅了他满手满脸都是，黏乎乎的，与旁人的痰一样恶心，他只当没有察觉，转身，毫不犹豫又去劈地上一名受伤的无赖。
“噗。”
“噗。”
如此连砍了三人，薛崭气喘吁吁，瞪向姜亥，喝道：“我……薛仁贵的子孙！”
狠话还未放完，他已压不住腹内的一片翻腾，喉咙里酸水一涌，他冲到边上吐了出来，只觉肝胆都被呕掉了。
“好了，好了，是条汉子。”
老凉上前一把抱住他，拍了拍他的背，安慰道：“你报仇了，报仇了，事情都过去了。”
