轰隆隆————
山雨欲来，空气中充满了湿润的气息，山路也变得像沾了水的泥鳅一样，又冷又滑。诸葛炳抬头，目测了一下山的高度，知道一时半会儿是翻不过去了，叹了口气，扭头说道，“把行李放下，我们休息会儿吧。”
其他人如蒙大赦一般，松了口气。
距离他们逃出金冠，已经有差不多一个半月了。多亏有金果的地图，这一个半月里，诸葛炳他们几乎完美避开了人烟。在这个时代，国土开发的程度远远没有达到近现代标准，别看每个领主的封地不少，人口基本都堆积在城镇那边。只要远离城市，走大半天都未必遇上一个人。
没过多久，体力问题开始暴露出来。诸葛炳在沿途抓了两只流浪商人骑的羊驼，驯化之后才想起来没有鞍，正打算让两个姑娘克服克服，就这么骑上去时，还是琥珀从不知道什么地方掏出两幅马鞍来。不管怎么说，有了代步工具，前行的速度总归是有所提升。
不过，正如地图上标注的那样，鸬鹚是被地势环绕的险要之所。群山环伺，成为了一道天然屏障，也给诸葛炳他们出了个老大难题。本该是一周前就看到鸬鹚边境的，这会儿却还在山里头摸爬滚打瞎转悠，这连绵山路，好像永远都看不到尽头。
旁边就有几块凸出的山岩，刚好能容纳下他们，诸葛炳也就没再搭掩体，直接把篝火一放，开始烤肉。
“滋滋滋……”
肉的香味，篝火的温暖，以及山岩之外，淅淅沥沥的雨声，都让众人不自觉地放松下来。
金果那儿的补给早在半道上就吃完了，之后的日子里，基本都是诸葛炳和摩娜轮着出去打猎、钓鱼，野外偶尔能看见牛羊之类的。话虽如此，要满足五个人的食量，可不是一件轻松活计。得亏诸葛炳的背包里还存了不少余量，这一路勉强就和下来，差不多也见底了。
炊烟滚滚升起，几个人聚在篝火旁，也不说话。
时间好像在这一瞬间被拉长了，溶解在这阴郁的天空里。
“呼……总算……”希琳还不太习惯长时间骑行，热得脸蛋红扑扑，不停地用手掌给自己扇风，“快到了吗？赶紧这一阵子都在山里转圈啊。”
“从地图上看，我们现在在翻的这座叫‘唇山’，再翻过‘齿山’和‘舌山’，就能看到鸬鹚边界了。”
“这都什么鸟名字。”琥珀半眯着眼吐槽道。
“还有两座山啊？”胡桃本来累的快睡着了，眼皮刚刚合拢，一听到这个令人沮丧的消息，一下子泄了气，“我还以为，这座就是最后的了……”
摩娜也不知道该怎么安慰她，主动靠过去，贴住她的身体，轻轻抚摸着小姑娘的脑袋。她的体能模式和人类不同，这些天也从未喊过累。然而，对娇养惯的胡桃来说，就算是坐在羊驼背上，这一路的颠簸、忐忑，也够她喝一壶的了。
“不过，这几天阴雨连绵，山路不好走。我们的食物和水都不算充足，继续走山路的话，很可能会大大延迟抵达鸬鹚的时间。”诸葛炳敲了敲坚实的山岩，起了心思，“我们可以从中间打一条隧道，一口气穿过三座山，这样更快，也更安全。”
“隧……道？”
也不怪大家一脸懵逼，在这个世界观下，要在山体之间打出隧道，只能理解为神迹。拥有强大神术的人或许能做到，但他们一般没有那么无聊。
正准备解释一下，不远处的山路上，传来石头滚落的细碎声响。
一个商人打扮的中年男人很吃力地爬上来，他已经被雨水淋成了落汤鸡，裤腿上沾满泥泞，浑身上下就每一个地方是干净的，俨然在这座陡峭的山上挣扎了许久。他的脖子上挂着一串哨子，右手上紧紧攥着一根短鞭，看到诸葛炳他们后，眼里闪烁出希望的光彩，在雨中哈哈大笑。
“人……是活人！黄金黎明在上，走了快一个月，终于tm地遇到活人啦！”
兴奋之余，男人连滚带爬地跑过来，带起一路泥浆。眼看着就要冲过来了，诸葛炳突然拔出的锋利铁剑，让他迅速冷静下来，硬生生僵在原地。
出门在外，装备不宜太豪华。
为了掩饰身份，诸葛炳将浑身装备基本都是换成了铁套。即便如此，在普通人眼中，这一身防护性极高的铁甲，也已经相当不好惹了。
“抱歉抱歉，是我……有失仪态了。”也许是太过兴奋，男人的礼行的乱七八糟，一看就是不知道多久没和人沟通了，格外亢奋，“我叫沃克，沃克·库曼，和各位一样，是行走在七大王国的游商。我在这座见鬼的山里走了快半个月，连太阳都没见到几次……”
他这一开口，众人深以为然。这座山下的树林之茂密，只能用“遮天蔽日”四个字来形容。即便诸葛炳手里有地图，还要时不时用石头方块搭高，确定一下方位。要是毫无准备的普通人，很有可能会在下面转悠到弹尽粮绝。
这么一想，他的格外亢奋，似乎也可以理解。
“我身上没有武器的，下这么大雨，你看……”
姑娘们都看向诸葛炳。
“行。”见他确实不像有威胁的样子，诸葛炳收起铁剑，“你坐过来吧，烤烤火。”
沃克的眼神和看见亲人似的，一溜小跑过来，忙不迭坐下，就这么一个动作，身上的雨水稀里哗啦地往下掉，简直像一个人形小瀑布。看这样子，真的很久没感受到过温暖了。
“说起来，老哥是在哪儿发财的呀？”琥珀笑嘻嘻地问道，“咱们几个是搞毛皮生意的，这大雨天，可不好赶路了。”
“谈不上发财。”沃克看了一眼拴在石头上的两只羊驼，大概以为毛皮都放在羊驼背上的箱子里，点头道，“也就是倒腾点‘血矿’吧。西境的学士塔，你们知道吧？那其实不是一座塔，而是一大片区域，学名叫伊维里欧斯。在这个区域内，有许多不可思议的魔法设施，都是要靠血矿驱动的。”
“大部分血矿，用完就废掉了，但有一些特别耐造的矿渣，还勉强能用。我就是去学士塔收矿渣，再倒卖到鸬鹚去，赚个差价。”沃克摇了摇头，叹气道，“不过，我听说最近鸬鹚那边有了变化，这个生意可能马上做不下去了……哎……还得开发新路线啊。”
胡桃皱了皱眉头，疑惑道，“大叔，你确定是鸬鹚吗？鸬鹚那边还做矿产生意啊？”
金果公爵倒是没提起过还有这茬。
会是他疏忽了吗？
————
听完少女的疑惑，沃克哈哈大笑，吹了一下挂在脖子上的哨子。
“嘟————”
略显尖锐的哨音中，几个小小的脑袋，艰难地出现在众人视野里。
孩子。
面黄肌瘦，只剩一层皮包着骨头，连男女都看不出的孩子们，一个接一个，在泥泞的山路上奋力行走。他们的眼神一片死寂，身上的衣服就像一块完整的破布，早已被风雨打得一塌糊涂。
没有鞋，脚踩在泥地里，留下一个个小小的脚印。
“喏，小姐。”沃克大手一挥，介绍道，“这就是血矿了。”
