漫天的风雪之中，千堆营火在长城之外摇曳闪烁，但光芒跟阴暗寒冷的景象相比，显得渺小而无力。
塞外之王曼斯·雷德坐在竹篮里摇摇晃晃地被拉上长城。
“丹尼斯·梅利斯特大人，”曼斯拍掉身上的积雪，露出一个微笑，“没想到是您来迎接我。”
“你怎么确定我是来迎接你，而不是来杀你的？”丹尼斯爵士一脸阴沉地看着眼前这位曾经的手下，右手握上了剑柄。
“拿着我的脑袋，可没法回去跟你的国王复命。”曼斯笑呵呵地上前，居然给了对方一个拥抱。
丹尼斯粗暴地将曼斯推开：
“别以为我们可以一笑泯恩仇。守夜人不会忘记曾经的叛徒，你等着吧，终有一天，我会割下你的脑袋！”
“我随时恭候。”
丹尼斯爵士冷哼一声，随即带着塞外之王下了长城进入黑城堡。
一路上遇见的守夜人都用警惕的目光注视着这位来自长城之外的野人王。
曼斯·雷德对这些目光视若无睹，而是优哉游哉地打量着城堡，仿佛旧地重游的旅人在寻找过往的回忆。
在藏书室门口，丹尼斯爵士停下脚步，道：
“进去吧，陛下在里面等你。”
曼斯道了声谢，推门而入。
房内的空气中弥漫着陈年积灰和腐朽纸张的味道。
映入眼帘的是一座座高大的木质书架，顶端没入黑暗，架子上堆满了皮面装订的书籍，以及一箱箱的古老卷轴。
曼斯在狭窄过道里穿梭，越过几排书架后，发现了正坐在一张嵌进石墙壁龛里的年轻人。
“山姆威尔·凯撒。”
“曼斯·雷德。”
曼斯看着眼前这张记忆中的面孔，语气颇为唏嘘：
“你跟五年前完全不一样了，现在的你看起来真的像一位国王了。”
山姆威尔笑了笑：
“而你，我的朋友，依然没有一点国王的样子。”
曼斯闻言哈哈大笑。
他确实没有国王的样子，头顶没有王冠，手臂没有金环，颈项没有宝链，总而言之，一点装饰也无。穿的是羊毛衫和皮衣，全身上下唯一引人注目的是褴褛的黑羊毛斗篷，其上有几个长长的裂口被褪色的红丝绸缝补起来。
“我没戴过王冠，也没坐上该死的王座。”曼斯语气平淡地说道，“我出身低微之极，没有修士为我涂抹圣油。我没有城堡，我的王后穿兽皮戴琥珀，而非丝绸宝石。
我是自己的战士，自己的弄臣，自己的琴手。任何一位塞外之王，靠的都不是血统，自由民不追随姓氏，也不在乎哪个兄弟先出生。他们相信强者。
我离开影子塔时，有五个人吵嚷着要当塞外之王。托蒙德是其一，马格拿是另一个，现在他们俩都成了我的手下，至于其余三人，都已经被我杀了，因为他们宁愿反抗也不愿服从。
然后我就成了塞外之王。”
“但现在你来到了塞内。”山姆威尔道，“这里只能有一个王。”
“这正是我坚持要亲自见你的原因。”曼斯上前几步，在桌边坐下，自己给自己倒了一杯酒，然后一饮而尽。
“好酒！”他发出一声舒爽的赞叹，将木酒杯重重放回桌面，发出砰得一声，“凯撒，你知道当初我为什么从守夜人军团叛逃吗？”
山姆威尔摇摇头。
曼斯站起身来，松开斗篷的搭扣，将它铺在桌面上：
“我是为了这个。”
“一顶斗篷？”
“一顶守夜人的黑色斗篷。”曼斯道，“有一次，我们外出巡逻时猎到了一头驯鹿，正忙着剥皮，不料血腥味引来了附近的影子山猫。
一番打斗后，我们成功将它赶跑。但我的斗篷也在战斗中被撕成了碎片。那畜生还撕烂了我的手臂和脊背。
弟兄们担心我撑不到返回城堡，便将我抬到了一个野人村庄。村里有位懂医术的姑娘救了我的命，还用鲜红的丝绸缝好了我的斗篷。
你该懂得丝绸对于一个野人姑娘意味着什么，我甚至都不知道她是从哪里弄来的这种珍贵布料。但她将自己最大的财宝送给了我。
可惜，我是守夜人，立誓不娶妻，不生子。
回到长城后，他们给我找来一件崭新的黑色斗篷，没有磨损，没有划痕，当然也没有红色丝绸。
守夜人必须穿着黑衣。
可我想留着身上这件旧斗篷。
丹尼斯·梅利斯特爵士严厉地斥责了我，并威胁要烧掉我的旧斗篷。
于是我逃走了。
“可他们依然要下跪。”曼斯道，“这也是你希望我们做的，是吗？向你俯首称臣。”
“是的。”山姆威尔坦率地点点头。
曼斯坚定地摇头：
“凯撒，我们自由民决不会向任何人下跪！”
“曼斯，我其实也不喜欢人们向我跪来跪去，但这是长城之内的规矩。”山姆威尔语重心长地说道，“你们野人散漫惯了，不下跪，不纳税，不遵律法，想要什么就直接动手去抢。
如果放纵你们在长城之内肆意妄为，我该怎么向七国子民交代？”
“你们的律法未必适合我们，”曼斯道，“如果需要律法，我们自己会定。而且我也会约束他们，保证不会侵扰到你的子民。”
“曼斯·雷德，你真能约束数十万野人？”
“我能带他们南下到绝境长城，自然能约束他们在长城之内守规矩。”
“不要高估自己，曼斯·雷德。”山姆威尔道，“连我都无法保证七国子民全部都服从我的命令。但因为有律法，只要他们犯罪，我就可以依照律法惩罚他们。
你呢？塞外之王陛下，如果你的子民在长城之内犯了罪，我能惩罚他们吗？”
“自由民有着不一样的习俗，有些事或许在你们看来是犯罪，但……”
“我知道。”山姆威尔打断道，“我听说你们野人想要娶妻，就去将心仪的姑娘打晕带回家，是不是？”
“是有这个习俗。”曼斯承认，“只有能偷来姑娘，才有资格成亲。”
“这在长城之内可不行。”
曼斯沉着脸道：“我会为他们立下几道规矩。”
“我已经给你们立好了。”山姆威尔道，“第一，进入长城的野人可以自愿成为七国子民，”
“这个没有问题。”曼斯点头道，“他们有人如果真的愿意下跪，我也不会阻拦。”
“第二，”山姆威尔继续道，“不愿成为我的子民的野人，只能待在固定的几个区域内，不得外出。”
听到这里，曼斯立刻表示抗议：
“你不能限制我们的自由！”
“这里是我们的土地，”山姆威尔冷冷道，“你们既然不愿遵守我们的律法，不愿下跪，不愿纳税，当然就只能待在我们划定的区域。而且，等凛冬过去，你们这些不愿下跪之人，必须立刻离开，回到长城以北。”
“划定的区域在哪？”
“狼林。”山姆威尔道，“你们只能待在狼林。”
曼斯·雷德当然知道狼林。
这是北境西北方的一处森林，靠着寒冰湾，占地确实颇大，但可养不活数十万人。
他很清楚，凯撒是在用这种方式逼迫野人臣服。
“如果我们不同意呢？”
“那就继续待在长城以北，别来我的地盘！”
房间中的气氛陡然紧绷起来。
两人的目光在空中交错，仿佛有火光在闪现。
“凯撒，守夜人是不是忘了提醒你。”曼斯道，“如果你们不放我们进入长城……”
“你们就吹响冬之号角，让长城崩塌？”山姆威尔接口道。
“我也不想这样做，但如果迫不得已，”曼斯语气变得冰冷，“我们也绝不会犹豫。”
山姆威尔微微一笑，似乎对这样的威胁毫不在意。
曼斯皱了皱眉：
“凯撒，你不会想杀我吧？来这里之前，我曾叮嘱过我的王后妲娜，如果今天我无法安然返回，那么明天黎明来临之际，她就会亲自吹响冬之号角！”
“你以为这样我就不敢杀你了？”
曼斯眉头皱得更紧了，他能面前这位国王眼中看到冰冷的杀意，这让他觉得不能理解。
但下一刻，他就听到凯撒口中冒出一句听不懂的咒语。
房间中的光瞬间黯淡下来，整个空间仿佛都在颤动。
“凯撒！你——”曼斯以为对方真的要对自己动手，立刻跳了起来，同时拔出腰间的长剑，摆出防御姿势。
他听说过这位传奇国王的恐怖战绩，内心无比惊惧，但却绝不会束手就毙。
“别紧张，我的朋友。”国王的声音再次传来，但听起来却有些怪异。
消逝的光芒逐渐亮起，曼斯·雷德也终于能重新看到东西了。
可眼前所见，却将这位塞外之王吓得不轻。
因为，面前赫然站着另一位塞外之王！
“你，你……怎么……巫术！”看着眼前一模一样的自己，曼斯彻底无法保持冷静，额头渗出了细密的冷汗。
“是啊，巫术。”山姆威尔笑着道，喉结微微蠕动，竟发出曼斯·雷德的声音，“你觉得如果我这样去到你的营地，你亲爱的王后还会吹响冬之号角吗？”
曼斯脸色一阵变幻，最终颓然道：
“好，你赢了，凯撒。我同意你的条件。”
山姆威尔微微一笑，却摇头道：
“抱歉，曼斯，你之前的行为让我失去了对你的信任。所以，我觉得，还是先借你的身份拿回冬之号角为妙。它留在你们野人手里，实在太过危险。”
听到这里，曼斯脸色顿时大变。
他也是个果决之人，立刻便飞扑向面前的另一个“自己”。
但他显然低估了自己与对方之间的实力差距。
山姆威尔轻轻抬手，便捏住了曼斯的剑尖，然后随手一拧，整条精钢长剑便化为无数碎片。
“你现在黑城堡做客几天吧。”山姆威尔轻松将曼斯·雷德制住，“你的族人我会安排妥当的。”
说完便大步走了出去。
外面艾德·史塔克等人见到“曼斯·雷德”出来，也没有丝毫的惊讶，显然已经提前得到了告知。
“安排一下，我要出长城。”
“陛下，需要我派人跟您一起去吗？”
“不用。就算事情败露，那些野人也留不住我。”
“是。”
很快，山姆威尔便通过吊篮出了长城。
往北走了没多久，一群野人便迎了上来，为首的那人大喊道：
“曼斯头领，跟南方人谈得怎么样？”
“已经达成协议。”山姆威尔不想多谈，以免露馅，快步向营地走去，“回去再说。”
继续往前走了几里地，一行人便进了帐篷区。
这是个典型的野人营地，篝火与便池乱七八糟地延伸，小孩和山羊随意乱逛，没有规划，没有秩序，没有防御，到处都是男人、女人和动物。
蹲在火边的儿童，狗车里的老妇，脸上染色的穴居人，盾牌绘有爪子、毒蛇和头骨的战士，还有巨人，足有普通人七八倍高的巨人。
他们见到塞外之王后，都停下了忙碌，转头过来行注目礼。
但没人下跪。
山姆威尔目不斜视，一路来到最中央那座高大的营帐。
帐中很暖和，排烟孔下有堆火，火旁有个大着肚子的女人，身旁还有一个漂亮的金发少女。
山姆威尔立刻猜到，怀孕的应该就是曼斯·雷德的王后妲娜，而那位金发少女是她的妹妹瓦迩。
但他的注意力却全部集中在帐中的一个巨大的黑色号角上。
“曼斯，南方的国王同意我们的条件了吗？”王后妲娜问道。
“嗯。”山姆威尔随意地点点头，身体却向着冬之号角走去。
但就在他碰到号角之前，便听见低沉呜咽的号角声。
呜呜呜呜——
山姆威尔吓了一跳，等他反应过来这是来自帐外的号角声时，就听到妲娜惊叫道：
“这是斥候的号角！曼斯，有敌人来袭！”
两章合一章了
(本章完)
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