走进房间，山姆威尔只觉得一股热气扑面而来。
这里本就是炎热的多恩，而现在，仆人们居然还将壁炉给点燃了。
但即便如此，炽烈的热气也无法带给琼恩公爵温暖，他脸色苍白，嘴唇发紫，身上盖着厚厚的被子，却还在发抖。
“公爵大人，您还有什么要交代的？”玛格丽面带悲伤地来到床前，俯身问道。
可琼恩公爵却没有去看她，而是紧盯着门口，直到看到奥柏伦亲王的身影，才沙哑着出声道：
“奥柏伦……”
听到这个名字，床边哭泣的莱莎夫人触电般跳起来，嚷道：
“滚！谁让你进来的！你这个杀人凶手！滚出去！滚出去！”
眼见场面又要乱起来，山姆威尔大喝一声：
“安静！”
莱莎夫人瞪大了眼睛看着年轻的男爵，似乎不敢相信他居然吼自己。
不等她再开口，山姆威尔连忙道：“诸位请安静，公爵大人在说话。”
果然，众人安静下来后，就听到了琼恩公爵的声音：
“我的……夫人累了……带她下去……休息……”
“琼恩！你在说什么？”莱莎哭着扑倒在床上，“我哪也不去，我要一直陪着你！”
琼恩公爵似乎又在说什么，但全都淹没在妻子尖锐的哭嚎声中。
山姆威尔再次开口，朝一众艾林家族骑士道：
“你们都听到了公爵大人的命令，为什么还愣着？莱莎夫人过于悲痛，还是先让她下去休息吧。”
骑士们面面相觑，终于还是上前将莱莎夫人架走了。
“母亲！母亲！你们放开我母亲！”公爵的儿子又开始哭闹。
于是山姆威尔再次开口让骑士们干脆将他也带走了。
房间里终于安静下来。
琼恩公爵朝山姆威尔投去一個感激的眼神，然后转向门口：“奥柏伦……过来……”
奥柏伦亲王在一众河湾骑士虎视眈眈的注视中，来到床前，努力用最诚恳的语气道：
“琼恩大人，请您相信我，我绝不会下毒害您！”
“我……相信你……”
奥柏伦亲王闻言大喜，他本来都快绝望了，没想到，公爵居然说出这样的话。
琼恩公爵盯着奥柏伦亲王的眼睛，断断续续道：
“当年……我欠你一个公平……现在……还给你……但是……我希望……你也能给我……我想要的……和平……”
奥柏伦亲王明白了琼恩公爵的意思，脸色一阵变幻。
他忽然想起之前在码头上迎接时，自己曾讥讽琼恩公爵只会让别人成为和平的代价。
当时琼恩公爵回应说自己也可以为和平牺牲。
奥柏伦亲王本来根本不信，直到现在。
虽然他自己知道自己根本没有下毒，但琼恩公爵真的知道吗？
连他自己的亲侄女都不敢相信他的清白，何论其他人。
但琼恩公爵偏偏选择了赦免他。
只为了不让多恩的局势崩坏。
奥柏伦亲王一生桀骜，很少佩服过什么人，可如今，看着眼前这位濒死的国王之手，他的心里难以抑制地升起一股敬意。
“好，我答应你。”
琼恩公爵明显松了口气，他的目光又在人群中寻找，直到看到缩在山姆威尔身后的娜塔莉：
“娜塔……”
“公爵叫你。”山姆威尔将小姑娘推到床边。
“公爵大人。”娜塔莉不敢靠近奥柏伦亲王。
但奥柏伦亲王却沉声道：“跪下。”
“啊？”小姑娘吓了一跳。
直到山姆威尔在她耳边轻声说了一句，她才怯生生地在奥柏伦亲王面前跪下。
“我，奥柏伦·马泰尔，道朗·马泰尔之弟，以烈阳长戟的名义，承认亚夏拉·戴恩之女娜塔莉·戴恩对星坠城的继承权，从今日起，你将成为马泰尔家族的封臣，星坠城伯爵。”
娜塔莉听到这里，才明白自己终于正式得到马泰尔家族的认可，成为星坠城伯爵了，一时间犹在梦中。
“娜塔莉……小姐……”
听到琼恩公爵的声音，娜塔莉连忙转头：“公爵大人，您还有什么吩咐？”
“请不要……阻拦……马泰尔……家族……的两位……客人……离开……”
娜塔莉连忙点头：“好的，公爵大人，我不会为难两位马泰尔家族的客人”
听到这话，琼恩公爵整个人都放松下来，像是终于了却了心愿。
“请让……我的夫人……还有孩子……进来……”
众人连忙退开，让莱莎夫人母子进来与琼恩公爵做最后的告别。
哭闹声再次充斥了房间。
山姆威尔面色复杂地看着床上那位油尽灯枯的老公爵，心中百感交集。
他知道，琼恩公爵刚才的一番举措，是为了平息这次争端，更是为了消弭将来可能的冲突。
或许老公爵已经意识到自己成了某些阴谋家搅乱局势的棋子，也或许他什么都不清楚，但只知道自己必须这样做。
哪怕可能因此让杀死自己的“凶手”奥柏伦亲王逍遥法外，他也必须这样做。
唯有这样，才能让平息河湾与多恩的这次争端，不至于爆发更大的冲突，甚至动摇七国的稳定局势。
“诸位请安静！”耳边传来玛格丽的声音，“公爵大人似乎又在说什么。”
众人再次安静下来，终于听到琼恩公爵微弱的声音在不断重复着：
“……高如……荣耀……高如……荣耀……”
高如荣耀（AsHighAsHonor）。
这是艾林家族的族语。
也是这位老公爵一生的坚守。
山姆威尔忽然想到，原著中琼恩公爵死前一直重复念叨着的，是另外的四个字——
“种性强韧”。
当初他看书时其实很疑惑，琼恩公爵死前明明有机会说出真相，为何不直接告诉国王劳勃，他的王后出轨，生下的三个孩子也不是他的真正子嗣，却偏偏留下这谜语般的四个字。
现在他终于明白了。
琼恩公爵是不忍心毁掉自己半辈子所坚守的荣耀。
如果他直接说出真相，以国王劳勃的火爆性格，必定会杀了王后和那三个孽生子女，甚至领兵攻打西境。
而西境泰温公爵会束手待毙？
一个不好，就是七国大乱，民不聊生。
所以，原著中琼恩公爵宁可将这个秘密带入坟墓——哪怕他就是因为这个秘密而死——他也不忍心见到自己苦心支撑的七国局势崩塌。
如今也是一样，哪怕他认为奥柏伦亲王很有可能就是杀死自己的凶手，也要放过此人，以换取一个和平。
这就是琼恩公爵的坚守，这就是他的荣耀。
虽然在山姆威尔看来，这个和平恐怕也未必能如琼恩公爵所愿。
如今七国局势看似风平浪静，其实底下早就暗流汹涌。
外有流亡的坦格利安王室成员时刻想着夺回铁王座，内有各路野心家煽风点火唯恐天下不乱。
西境泰温公爵野心勃勃想要重返君临，多恩亲王整天想着复仇甚至复辟坦格利安王朝，河湾地的贵族们也早已不满被排挤出权力核心，风暴地的蓝礼公爵虽是国王亲弟，却也对铁王座觊觎已久。
而拜拉席恩王朝的基本盘——鱼狼鹿鹰同盟中，鱼家霍斯特·徒利公爵已经病入膏肓命不久矣，狼家艾德·史塔克公爵秉承着北境人一直以来的割据主义倾向，根本不愿理会颈泽以南的事务，鹿家兄弟人心不齐，老大劳勃·拜拉席恩自己又是个不管事的国王。
一直以来真正维系这个新王朝的核心人物，甚至可以说支撑着铁王座统治的顶梁柱，赫然就是这位谷地雄鹰，国王之手，琼恩·艾林公爵。
若他就此撒手人寰，七国局势立刻就会变得摇摇欲坠。
“小指头”培提尔·贝里席这一击确实直中要害。
“……高……如……荣耀……”
琼恩公爵还在不断重复着这几个字。
可怜他一辈子视荣耀高过一切，最后却被人用最不荣耀的方式暗杀。
而他生前竭力维持的和平局面，恐怕也将随着他的死亡逐渐分崩离析。
权力的游戏中，终究是没有荣耀的立足之地。
“高如荣耀！”
琼恩公爵发出一声回光返照的高音，然后，彻底陷入死寂。
随之而来的，是莱莎夫人和幼子劳勃的哭喊声。
众贵族面带悲戚，纷纷俯身致哀。
吉尔莫学士转身走出房间，快步来到鸟舍。
没多久，一只只渡鸦扑腾着翅膀飞入夜空，散向四面八方。
它们会将国王之手琼恩·艾林公爵的死讯传至七国各地。
黑色的翅膀，黑色的消息。
月光下的夏日之海光滑如镜，倒映着夜空的群星，它们仿佛诸神的一只只眼睛，冰冷淡漠地注视着世间的沧桑变幻。
唯有祂们，亘古未变。
走出充斥着燥热和哀伤的房间，山姆威尔在阴森的庭院里伫立良久，此刻他脑中所想的却不是某位阴谋家的精妙算计，也不是即将席卷七国的战乱与血火，而是琼恩公爵临死前的悲鸣。
那位老人用一生所诠释的箴言，压过了一切阴谋诡计的杂音，响彻星空，久久不散——
“高如荣耀。”
（第一卷完）
