“啊？”
琼恩公爵连叫了几遍，大学士派席尔才如梦初醒。
只见他目光茫然地抬起头，在同僚们的脸上看了半天，似乎才想起来自己身在何处。
“抱歉，各位大人。”派席尔一副老态龙钟的模样，“我这把年纪了，容易疲劳，一不小心就睡着了，实在是抱歉。”
琼恩公爵叹息一声，也不好苛责对方。
毕竟派席尔年纪比他还大，已经为铁王座服务了近五十年，前后经历了四位国王，这份资历确实没人能比。
不过，“八爪蜘蛛”瓦里斯嘴角却扯出一抹讥讽的微笑，他可是从一位小小鸟口中得知，这位现在看起来像是已经半只脚踏入坟墓的大学士，在床上给女仆们检查身体的时候，可是精神得很呢。
“派席尔大人，我们在讨论河湾和多恩的争端，您对此有什么意见？”琼恩公爵又耐心地问了一遍。
“河湾和多恩啊……”派席尔摸着自己雪白的大胡子，琢磨了半天，才慢悠悠地说道，
“这两家都打了几千年了，也没个消停，真是让人头疼呐！同为铁王座的臣属，有什么不能好好商量的呢？非要打来打去，让无辜的士兵和农夫白白死去。当初伊耿五世在位的时候，就想促成这两家联姻，好缓和矛盾，但可惜啊，没联成。后来杰赫里斯二世……”
这位年老的大学士絮絮叨叨说了半天，结果全是不着边际的废话，在场的几人都露出不耐烦的神色。
听到派席尔居然提及前朝国王，史坦尼斯公爵终于忍不住开口打断道：
“我认为，铁王座应该派遣使者南下，结束这场争端。”
好了，终于有人给出处理意见了。
派席尔果断闭上了嘴巴，两眼惺忪，仿佛又睡了过去。
琼恩公爵看了坐在自己右手边，仿佛一块冰冷石头的龙石岛公爵，忽然觉得，虽然此人脾气又臭又硬，但跟其他几个滑不溜秋的家伙们比起来，反倒显得格外可爱了。
“我同意。”琼恩公爵附和道，不准备为此事浪费太多的时间。
“我也同意。”
“我也是。”
……
其余几人也纷纷表态。
“好。”琼恩公爵满意地点点头，又问道，“使者的人选呢，你们觉得谁去最合适？”
议事厅顿时又安静下来。
片刻后，“小指头”培提尔才道：“要想让河湾和多恩心平气和地坐下来谈判，去的人必须有足够的威望。其实最好陛下亲自去一趟……”
其余众人听到这话都暗自摇头。
那位国王连御前会议都懒得参加，还指望他去调停河湾和多恩的争端？
琼恩公爵轻咳一声，道：“陛下毕竟事务繁忙……”
说到这里，这位老公爵的脸色都有些发红，但他还是继续道：
“还是派别人去吧。”
培提尔耸耸肩，提议道：“如果陛下不能亲自前往，那最好能派一位王室成员。”
听到这里，龙石岛公爵史坦尼斯·拜拉席恩果断开口道：
“我可以去一趟。”
琼恩公爵沉吟片刻，对史坦尼斯笑道：
“史坦尼斯大人愿意去，我肯定是没有意见的。不过，王国的海政事务还需要您主持，贸然离开可能会不太好……”
听到这里，史坦尼斯公爵豁然而起，硬邦邦地丢下一句：
“既然如此，那我就去忙‘海政事务’了，各位大人继续商议吧。”
说完就大步走出了议事厅。
众人看着他的背影，一时间也不知道该说什么好。
琼恩公爵叹息一声，知道自己给出的拒绝理由确实牵强。但他也没有办法。
就史坦尼斯这个臭脾气，还调解争端呢，不激化矛盾就不错了。
而且，当年簒夺者战争中，河湾大军围困风息堡长达一年多，差点把史坦尼斯饿死在城中，派他去的话，万一两边翻起旧账，怕是又要再起新的事端。
“咳咳，你们还有别的人选吗？”琼恩公爵只觉得头又开始隐隐作痛，不禁抬手按住眉心揉捏。
培提尔微微一笑，再次提议道：
“那要不派蓝礼公爵去吧，正好他在落日之海畔度假，离那边还近。”
琼恩公爵却再次皱眉，似乎对年轻浮躁的蓝礼更加不喜，摇头道：
“蓝礼公爵正在度假，就不要麻烦他了。”
培提尔也不气馁，又提议了一個人：
“那乔佛里王子呢？”
琼恩公爵想都没想就直接摇头：“乔佛里殿下太过年幼。”
培提尔两手一摊：“那就只有王后陛下了。”
“我同意王后陛下！”大学士派席尔诈尸似的冒出一句。
但可惜，他的话却并没有引起众人的附和。
琼恩公爵在听到王后的名字后，就觉得自己的脑袋更加发胀。
那个不省心的女人整天将红堡搞得鸡飞狗跳，还指望让她去调和争端？
七神在上！
这位老人有些悲哀的发现，统治七国的王室之中，居然找不出一个靠谱的调停者出来。
其实又何止是王室，御前会议的几位王国重臣，又有哪位能让他放心？
瓦里斯知道的太多，真正做的却太少。
派席尔整天装死，而且跟兰尼斯特家族来往过密。
巴利斯坦·赛尔弥古板顽固，除了坚守作为白骑士的誓言，对其他的一切都不闻不问。
至于“小指头”培提尔·贝里席——
按理说，这人是自己的封臣，又是被自己亲手提拔起来的，理应是他的心腹。
但每次当他凝视着对方那灰绿色的眼睛时，不知为何，琼恩公爵总是觉得无法完全地信任此人。
深深的无力感缠绕着这位老公爵，让早已被繁重的王国事务折磨得筋疲力尽的他，愈发疲惫。
有时候他会忍不住想要丢下这一切，带着妻儿返回鹰巢城安享晚年。
但每次他又会立刻痛恨自己的软弱。
高如荣耀。（As High As Honor）
这句艾林家族的族语早已刻在了他的骨子里。
当初带着两个养子起兵反叛的时候，劳勃·拜拉席恩是为了夺妻之恨，艾德·史塔克是为了给父兄报仇，而他琼恩·艾林，却更多地是想给七国换一个不那么疯狂的国王。
可惜，新王劳勃·拜拉席恩虽然并不算疯狂，但也绝对称不上贤明。
所以，只好由他来弥补了。
这份担子再怎么沉重，也是他必须坚守的荣耀。
为此，他可以付出一切，包括生命。
“好了，还是我亲自去一趟吧。”琼恩公爵做出了最后的决定，这一刻，他觉得自己的头疼似乎消失了，“身为国王之手，本就该代行国王之事。我走之后，君临的事务就要请各位大人多费心了。”
众人连忙俯首称是。
“小指头”培提尔·贝里席俯得尤其低，像是生怕别人看到此刻他脸上的表情。
……
御前会议结束后，培提尔走出议事厅，只觉得外面的阳光分外灿烂。
“培提尔大人。”身后传来“八爪蜘蛛”瓦里斯软腻腻的声音。
培提尔连忙收起脸上的笑容，回头道：“怎么了？瓦里斯大人？”
瓦里斯快走几步，与培提尔并肩而行了一阵，忽然道：
“您好像很想让琼恩大人亲自去一趟多恩？”
“怎么会？”培提尔立刻否认，“琼恩大人年纪大了，身体也不怎么好，这样长途奔波实在是让人担忧。而且你我都知道，王国的事务全都有赖琼恩大人主持，他一走，御前会议怕是要乱套。哎，想想就头疼。”
瓦里斯呵呵一笑，却毫不留情地揭穿道：
“别以为我看不出你的把戏。你故意将所有不合适的人选都一一摆在琼恩大人面前，分明就是逼着他亲自去调解。”
培提尔一副深受委屈的模样：“瓦里斯大人，您这话真是伤透了我的心。我是真的一心为了国家的安定考虑，您却总是冤枉我。”
瓦里斯嘿嘿一笑，凑近了点，压低了声音道：
“培提尔大人，有只小小鸟告诉我，两个月前他在狭海对面的布拉佛斯看到过您的身影。您去那里干什么？”
“您的小小鸟认错人了吧。看来他们不仅蠢，还瞎。”培提尔讥讽道，随后他面无表情地看了瓦里斯一眼，又道，“说到狭海对岸，我怎么听说您好像跟一位叫伊利里欧的总督关系密切呀……”
两人目光相对，瞬间仿佛交换了千百个念头。
下一刻，瓦里斯伸手掩住嘴巴，露出了甜腻的笑容：
“看来我们还真是为了这个国家殚精竭虑啊。”
“是啊。”培提尔也露出了标志性的促狭微笑，“像我们这样的忠心臣子，可真不多了。”
“哈哈哈，培提尔大人，您说话就跟我家那只仿声鸟一样动听。”
“瓦里斯大人，您身上的味道，就跟女支院里的女人一样好闻。”
