“好了，就送到这里吧。”
第二天一早，高庭城门口，蓝道伯爵拦下了长子。
山姆威尔停下脚步，笑道：
“父亲，弟弟，一路保重。”
狄肯上前给了山姆威尔一个熊抱，道：
“哥哥，你记得要常来角陵看我啊！”
山姆威尔想起父亲警告他不要回去的话，嘴角一抽，只得敷衍地朝弟弟点了点头。
蓝道伯爵让狄肯和侍卫们先走，自己则留了下来。
山姆威尔见状，便知道父亲还有话要说。
果然，沉默片刻，就听蓝道伯爵道：
“当心提利尔家族的女人。”
山姆威尔闻言一愣。
没等他开口，蓝道伯爵就继续道：
“她们很聪明，但却常常看不清自己的位置。”
说完这话，蓝道伯爵也不再多解释，转身就走。
山姆威尔望着父亲一行人远去的身影，若有所思。
当初看电视剧时，他其实并没有太过注意这位蓝道伯爵，只记得对方打仗很厉害罢了。
但这番接触下来，山姆威尔才发现，这位角陵领主颇有些深藏不露。
此人不喜欢玩弄阴谋诡计，也从不参与对铁王座的角逐，貌似只是提利尔家族麾下一个忠诚而强力的打手。
然而现在仔细回想起来，山姆威尔才发现，剧中这位低调的蓝道伯爵，后来居然不声不响地进了内阁，成为了王国的法务大臣。
这样一个人，肯定不是简简单单地只会打仗而已。
而刚才他对自己的提醒，肯定是因为昨晚宴会上“荆棘女王”奥莲娜所说的那番话。
蓝道伯爵虽然已经放弃了这個长子，却还是不希望他被提利尔家族的女人利用了。
其实不用蓝道伯爵提醒，山姆威尔也会有所警惕。
毕竟他可是很清楚，提利尔家族的男人们在政治上都相对平庸，但那几个女人，尤其是“荆棘女王”奥莲娜和“高庭玫瑰”玛格丽这对祖母女，却是这场权力游戏中的高阶玩家。
她们这次找上自己，肯定有所图谋。
不过，山姆威尔却没有太过担心。
毕竟他可是熟知剧情走向，对提利尔家族女人的性情和野心也一清二楚，而相反，对方却还以为山姆威尔只是一个被亲生父亲厌弃的懦弱废物。
这样的信息差，便是他的机会！
想到这里，山姆威尔收拾心情，返回城堡。
在侍女的带领下，他来到一处庭院，“荆棘女王”奥莲娜就在那里等他。
刚进门，山姆威尔就发现玛格丽也在。
这位“高庭玫瑰”此时正站在玫瑰花丛中，白皙修长的纤手握着一支刚剪下的金色玫瑰，将其插入早已完成大半的花篮里。
此时的玛格丽神情专注，挺拔秀美的鼻梁和微微紧抿的红唇让她透露出一股娴静秀美的气质，哪怕她此时正站在庭院的一角，也让人觉得她才是庭院的中心。
听到山姆威尔的脚步声，玛格丽回头嫣然一笑，随即提起花篮迎了上来：
“山姆，你觉得我做的这个花篮怎么样？”
山姆威尔抚胸行礼：“与您一样美丽！”
“那就送给你了，我的骑士。”
山姆威尔连忙接过，低头道谢，仿佛不敢去看少女的眼睛。
跟在玛格丽身后，山姆威尔走进了院中的凉亭。
奥莲娜正在亭中喝着蜂蜜花茶，此刻笑吟吟地望着山姆威尔，伸手道：
“坐吧，年轻的骑士。”
山姆威尔上前行礼，随后才在奥莲娜对面坐下。
“尊敬的奥莲娜夫人，不知您找我有什么事？”
“当然是关于开拓的方向。如果你还没有目标的话，倒是可以听听我的建议。”
“您请说。”
奥莲娜摊开一张早已准备好的地图，铺在桌上，随即在上面画了一个圈，道：
“我建议你可以试试去开拓这里。”
山姆威尔凝神望去，就见奥莲娜所指的地方，赫然位于河湾地南部，赤红山脉西麓，夏日之海北岸，靠近湍流河入海口的位置。
“这里……”山姆威尔摩挲着下巴，虚心请教道，“夫人，您为何建议我去这里开拓？”
奥莲娜轻啜了一口花茶，笑道：
“河湾地境内尚未开拓的地方主要也就在赤红山脉中了，而我给你指的这个地方临近湍流河入海口，也方便伱将来开展航海贸易。”
山姆威尔点了点头，却似乎还有点迟疑：
“可是夫人，赤红山脉那里多是高山峻岭，恐怕不方便建立城堡吧……”
奥莲娜微微一笑：
“你忘了凯岩城和鹰巢城建在什么地方了么？山地建城虽然艰难，可一旦建成却也方便防守，而且，赤红山脉中居住着大量自由民，他们敌视河湾贵族，不肯成为我们的领民。可如果你能得到他们的拥戴，便不用为领地的人口问题发愁了。”
山姆威尔知道，奥莲娜夫人口中的“自由民”，其实就是对生活在赤红山脉中的野人的称呼，他们是安达尔人和先民的后裔，肤色偏黑，身型矮小，不愿接受领主的管束，便藏身在绵延广袤的赤红山脉中，组成一个个原始部落，以采集狩猎为生，还常常下山劫掠附近的村庄城镇。
赤红山脉附近的河湾领主们多次试图清剿这些野人，但都无功而返。
毕竟赤红山脉太大了，野人往里面一躲，根本找不到人。等领主大军一走，他们又出来大肆劫掠，烦不胜烦。
这些敌视河湾人的野人，也是山姆威尔这次开拓的最大障碍之一。
当然，按照奥莲娜夫人的说法，如果山姆威尔能够降服这些野人，他们也将成为新领地最大的人口来源。
山姆威尔尴尬地摸摸后脑勺，摆出一副怯懦的样子：
“可是夫人……我担心去了那里，还没站稳脚跟就被赤红山脉中那些凶恶的野人给活撕了啊……”
“塔利家族可是一向盛产优秀的战士，我相信你也一定不会让我失望。”不等山姆威尔开口，奥莲娜立刻又道，“放心吧，提利尔家族其实也一直想管管那些野人了，所以如果你接受我的建议，我会从家族卫队中挑选一百名士兵随你去开拓。”
山姆威尔顿时眼睛一亮，将准备拒绝的话咽了下去。
其实在看到奥莲娜给他指的地方后，山姆威尔就对这位“荆棘女王”的打算有了初步的猜测。
她想利用自己，控制自己，但山姆威尔，又何尝不希望借助提利尔家族的力量来开拓领地。
这一百名士兵对此时的他来说太重要了，当然，如果再多一点就更好了……
于是，山姆威尔继续缩着脑袋，吞吞吐吐道：“夫人，一百名士兵……是不是有点少啊……”
“这还嫌少？”奥莲娜有些不耐烦了，“在遥远的英雄纪元，‘青手’加尔斯来到高庭开拓的时候，身边都没有一百人！”
玛格丽见状，也笑着开口道：
“山姆，我相信以你的能力，一定可以在这里开拓出一片领地！这样吧，我个人还有些积蓄，都拿出来资助你好了。”
说着，玛格丽就真的拿出一个深绿色的钱袋，塞到山姆威尔怀里。
山姆威尔摸着沉甸甸的钱袋，立刻换上了一副大受鼓舞的模样，直拍着胸膛说一定不会辜负奥莲娜夫人和玛格丽小姐的期望。
奥莲娜这才满意地笑了起来，欣喜之下，还吩咐管家准备了五只金尾虾，给山姆威尔打包带走。
山姆威尔自然是来者不拒，果断收下。
等到山姆威尔离开后，玛格丽在祖母身边坐下，亲昵地搂住她的手臂，问道：
“祖母，您为何要让山姆去那里开拓呀？”
“你既然都不知道我的用意，怎么也搭上自己的积蓄了？”
玛格丽摇晃着祖母的手臂，撒娇道：
“配合祖母完成布局，这不是我应该做的事情嘛，至于这个布局究竟是为什么并不重要，反正听您的肯定没错啦。”
“小滑头！”奥莲娜笑着点了点孙女的鼻尖，“那你试着可以猜猜我的用意。”
玛格丽目光在地图上扫过：“应该是为了多恩吧？”
“聪明。”奥莲娜满意地点点头。
“那您为何不派一位英勇的骑士前去开拓？而是让山姆威尔这样的人……”
“那是个重要的位置不错，但却也是贫瘠之地，难有产出，加上有野人袭扰，又临近多恩，常规的开拓之法很难建立领地。所以，我需要借用这位塔利家弃子的名头，来采取一些不那么光彩的手段。”奥莲娜略有些含糊地解释了一句。
玛格丽却皱起了秀眉：“可是祖母，您这样利用塔利家族的人，会不会……不太好？”
“有什么不好？这么一个被家族抛弃的废物，若没有我们的支持，你真以为能凭他自己完成开拓？当然，我们的支持也不是免费的，但这本就是他应该付出的代价罢了。”
奥莲娜望向亭子外郁郁葱葱的庭院，半晌之后又叹息道：
“越美的玫瑰越是需要锋利的尖刺，有些事情，我不去做，难道还指望你那愚蠢的父亲去做吗？”
