巷口。
一位衣衫朴素的青年摆了一张小凳，安然坐在其上。
一根简陋的木拐杖在墙角倚着，拐杖上挂着一只鸟笼，鸟笼中躺着一只病怏怏的乌鸦。这只乌鸦的羽毛是暗红色的，仿佛被血浸泡过后又重新晒干似的。
病怏怏的乌鸦时不时睁开眼睛毫无神采地打量着围观的百姓，一声不吭。
青年脸上遍布丑陋的烧焦疤痕，就像一个个压扁的肉瘤。他的双眼泛白，俨然失明。
围在青年身边的百姓大多是青年与中年。
青年问前程，中年问财运。
偶有年轻貌美的少女胆大，不惧男女有别，羞答答地坐在摊位上，问起姻缘。盲眼青年便微笑着取出一块干净的纱巾，裹住少女柔荑，隔着纱巾摸骨。
一文钱着实太便宜了，无论百姓们信不信，图个乐呵，或花钱听几句好话亦不为一件坏事。
郑修与凤北并肩看了一会，眼神交换后，安静离开。
凤北面露疑惑：“魏辰？”
显然她也不能完全肯定。
凤北与魏辰唯一的交集，只有二十年前同在白鲤村，陷入鬼蜮，最终被郑善同时救出。
而魏辰，本该被常闇带走，最终却是王苍云不顾一切，牺牲自己，将其救出。
想起王苍云，郑修不禁生出几分唏嘘。
“那头血鸦，应是他了。没想到，他一直就在天子的眼皮子底下。”
“那你说……”
凤北看了郑修一眼。
“烛很有可能知道这件事。而老魏，却未必知道。在老魏看来，魏辰在二十年前就已经死了，谁也不会猜到一个‘已死之人’会出现在这里。”
“你…会将此事告诉大帝？”
凤北问。
郑修哑然失笑：“告诉大帝做什么？”
凤北脑袋一歪，随后明了，微微一笑，懂他心思。
郑修悠然解释：“当初与残缺楼是有过恩怨，可残缺楼明显是与夜未央不对付，夜未央如今已成一盘散沙，烛更是下落不明，正所谓敌人的敌人就是朋友，魏辰之所以老老实实在这处摆摊，或许与烛的消失有关。”
“在魏辰暴露出他来此的真正目的之前，先盯着吧，不急。”
皇城可以说是郑氏的大本营。在皇城中，郑氏可以说是能比肩夜未央的庞然大物。无论是财力还是奇术师的数目，都带给了郑修十足的底气。
若在其他地方也就算了，在皇城中，魏辰若真心怀不轨，还能让他蹦跶起来？
“是因为王苍云前辈吧。”
凤北笑吟吟地点破了郑修真正想法：“动一个人的理由多了。可你不愿意动他的理由只有一个，那是因为王苍云前辈想让他，活下来？”
不愧是你呀。
重情重义。
从前凤北看郑修不顺眼。打从食人画脱身后，看见的处处都是他的好。
凤北越了解郑修此人，就越能想明白，为何郑氏那么多高人，都喜欢聚集在郑修的身边，喜欢一口一句“郑老爷”亲切地喊着。
郑氏之所以成了如今的郑氏，并非这忠烈的血脉，也并不是因为郑修那空有爵位没有实权的“忠烈侯”，而是因为郑修本身。
是他造就了如今的郑氏。
“要你多嘴。”
郑修故作恶相，舔舔舌头，捞起凤北的小手不讲武德地捏着。
光天化日朗朗乾坤之下，凤北不习惯与郑修在这般环境下亲昵，但此刻挣扎无疑更引人注目，她只能靠近一些，将二人牵着的手藏在长袖里。
凤北一向着装低调，并不像富家千金那般，恨不得将“娇艳欲滴”四字写在衣服上。一时间也没有太多百姓注意到郑修与凤北在袖子下的小动作。
走着走着，忽然，胡思乱想的凤北檀口微张，她扭头看向郑修，顾不上被轻薄的小手，眼中惊讶难掩：“我明白了！”
“你明白了什么？”郑修一愣，牵个手也能原地顿悟？
凤北抿嘴，声音中多了几分冷意：“怪不得大帝这些年任由你发家，甚至默许你将一群奇术师聚于麾下。他早有让你们郑氏，取代夜未央的心思。”
郑修沉默了一会。
好一会才轻叹：“不愧是当皇帝的人。”
回到郑宅，郑修将魏辰的事告知庆十三后，庆十三却一拍脑袋：“残缺楼！怪不得三月三之前，城里多了那么多瘸子瞎子聋子！”
郑修闻言一愣：“三月三之前？”
庆十三：“回老爷，就在三月三皇室祭祖大典之前，凤北与……咳咳，郑善……”庆十三用力朝郑修眨着眼，仿佛在暗示什么，郑修却当没看见，装作不知。庆十三咳了一会，见老爷没有表态，便继续道：“他们南下之后不久之事。”
“庆某当时察觉局势不对劲，便让人暗中盯着那群残子，本想等老爷在牢里醒来，再细细禀报。殊不知，老爷您后来得了重病，一睡不醒，这事也搁下了。”
不愧是兄弟会的庆批呀。
事无巨细。
郑修感慨果然将事情交给庆批办就是放心，朝庆十三竖起大拇指，不吝赞赏：“办得好！下月月钱翻倍！我晚点会让二娘给你记上。”
“好嘞！老爷阔气！”庆十三一听加钱，顿时眉开眼笑，两眼眯起。
郑修问：“后来呢？”
庆十三两指一撮，旱烟兜自行点燃，冒出了澹澹的烟儿。他用力吸了一口，笑道：“祭祖大典之后，就莫名其妙全走光了，啥事都没发生。跟来时一样，静悄悄的。”
郑修一听，怔神片刻，想到老魏最终在祭祖大典上立的储太子是刚出生的四皇子，额头莫名挤出两滴冷汗：“妈的，该不会……其实残缺楼和其中一位皇子有勾结？”
庆十三被烟呛了一嘴，剧烈地咳嗽，露出不可思议的表情。
他没想到这一点。
但郑修这么一提，庆十三也想通了，震惊地看着郑修，嘴巴动了动，不敢多嘴。
三月三前，三位有机会争太子之位的皇子各显手段。二皇子刺杀大皇子，大皇子另有布置，最后却输了三皇子一手。
“食人画这件事，将上弦三凤北、上弦肆君不笑，下弦肆顾秋棠等一众高手全调了出去。”
郑修心思电转。
忽然间，他将不久前所经历的事，全部联系在了一起。
“食人画最初是在和尚手中。”
“十魁之一的空将楚素素，在寻找和尚与他手中的画。”
“也就是说，这幅画，最初其实是在残缺楼手里。”
“但最后阴差阳错下，和尚失忆，流落蜀州。”
“等等大师将食人画交给了烛。”
“烛借机继续他的百年布局，盯上凤北。”
“魏辰早知此事？他是故意的？”
“他们是互相利用！”
“借这件事，皇城夜未央空虚，烛顺势布局，残缺楼势力偷偷进了皇城。”
“无论祭祖大典上，成为太子的是三位皇子任何一位，都有可能上演一出轰轰烈烈的夺嫡大戏！会血流成河！”
“然而最终，老魏轻飘飘的一手，让三位皇子的暗斗成了小孩的过家家，一拳打在了棉花上！”
郑修细思极恐，很快便将所有前因后果想通，竟出了一身冷汗。这一切看似与郑修无关，但郑氏的发育背靠的正是太平的时代与皇室的庇护，一旦天下动乱，或帝位易主，郑氏接下来的遭遇可想而知。
他此刻的感觉宛若是，皇城不久前曾酝酿出一场足以毁天灭地的风暴，郑氏身处风暴中央，险些面临冲击。最后这场风暴消散于无形时，郑修方才后知后觉，令他生出后怕之感。
在这场险些酿成大祸的风暴中，每人皆有所图。
烛图的是凤北。
郑修图的是“画师”。
三位皇子图的是嫡位。
残缺楼不知图什么。
这场乱糟糟的戏码最终因老魏的一个决定烟消云散。
而郑修这边恰巧杀死了养鸦人，灭了烛的眼睛，令烛不得不隐退，夜未央名存实亡。
抽丝剥茧，层层关联。这又让郑修怀疑，这一切所导致的结局，是否又在烛的布置当中？
“我何时变得如此多疑多虑了？”
不知多久，郑修自嘲一笑。
看来，活了上千年的烛，以及郑修在公孙陌的记忆中所了解到的秘辛，带给他太多的压力。
末了，郑修郑重地对庆批道：“盯紧魏辰。”
庆十三领命而去。
如此又过了几天。
和尚的离开让郑修有几分不习惯。
这些年似乎都与和尚呆在一起。
他时不时进入心牢，在心牢上查看“光头驿站”的行进路线。
郑修总会在无聊时，进入心牢，时不时研究画师诡物，时不时戳戳“凤北驿站”的脸蛋，研究她的规模，又时不时戳戳光头驿站的那颗光头，藉此打发时间。
自食人画中脱身后，凤北孑然一身，无家可归——用她的话来说就是，她的家不知被谁噼没了，她只能暂住在郑家，希望郑修收留。每每看见凤北气鼓鼓地说着不知是谁对她家下的黑手，郑修都极力地绷着脸，生怕自己一下子没忍住笑出声来。
凤北隐约察觉到这件事似乎和她的心上人有关，甚至怀疑过是郑修故意不小心的，可她一时间也找不到郑修无缘无故要噼碎她家的理由，只能作罢。
殷青青，也就是大帝送来的那位女子。自从到了郑家后，被郑修安排到凤北身边当贴身丫鬟。这本是一件一举两得的事，只是凤北不习惯与其他人相处，与殷青青没有半点交流。再加上殷青青似乎知道凤北的可怕，在凤北面前的言行举止小心翼翼地，难掩其心中惊恐，这种将凤北视作“怪物”的肢体语言显然在无意之中戳到了凤北的痛处，所以在大部分时候，凤北都不会将殷青青带在身边。
殷青青相当于被软禁在凤北的房中，终日不得外出。
闲了几日郑修知道自己压力很大，他决定听个小曲儿，舒缓压力。
躺在大厅中，郑修拍拍掌，吩咐下去，没多久吱吱、萍萍、莉莉、波波四人穿着奢华罗裳，面色平静地来到郑修面前。
一位朴素的丫鬟送上热茶。
殷青青过了一会，面色平静来到这里，身穿薄衫，大红肚兜若隐若现。
郑修看着吱吱，他知道这丫头性子最坏，他可没让殷青青穿成这样。果然吱吱坏坏地笑了，而后用一种酥酥软软的口吻问：“老爷，你想听什么曲儿呀！”
“无妨，你们随便唱。青青跳舞。”
“好嘞！”
吱吱连声答应，十指泛起白光，闪电般在琴弦上拨出几个清脆的音符，叮叮冬冬。
刹那间除殷青青外，其余三女面色一红，刚想随奏的萍萍，手指落在嵇琴上一动不动。
喝着茶的郑修一口喷出，差点喷在了殷青青身上。
这是《十八摸的调调。
“就团圆宴那首吧。”
郑修知道自己再不点歌，吱吱她们说不定真敢在光天化日之下唱一曲《十八摸助兴，连忙点了。
“人间总有一两风……”
筝、琴、箫、曲，身走兰花，四女各展才艺，悠扬的曲声飘出厅堂，在整个郑宅中回荡。
曲声中，本该负责献舞的殷青青却一动不动，低着头默然不语。
郑修皱眉。
殷青青轻咬下唇：“奴婢不会。”
“过来。”
郑修眯着眼，朝殷青青勾勾手指。
殷青青乖乖来到郑修面前。
这是那么多天来，郑修第一次认真地打量殷青青的容貌。自从老魏将殷青青强塞给郑修后，郑修几乎将此女忘在角落。仔细打量后，郑修不由惊叹，那夜大雨穿着衣服没看仔细，其实殷青青的容貌比起吹拉弹唱的四婢更甚一筹。
肥瘦相宜的身段在薄纱与肚兜的衬托下透着成熟的风韵，精致的锁骨弯曲得恰好好处，白皙的脖颈上挂着一串小巧的骨链。最让郑修在意的是她的眼睛，她的眼里完全没有她这般年纪的青涩，反倒有种像是看透了世间般的平静与澹漠。
“捏腿。”
殷青青蹲下，一紧一松地替郑修揉捏大腿。
“告诉大帝，我答应了。”
殷青青浑身微颤，揉捏的双手一顿，但还是点头答应：“晓得了，老爷。”
“你若想走，这里留不住你。”
“青青回不去了。”
郑修闭着眼，听着曲儿，享受着殷青青的服务。听见回复，郑修心中并不意外。
“你是原本是密部的？”
殷青青平静答：“郑老爷英明，奴婢来郑氏之前，确实是密部的人。”
“大帝可真舍得。”
“圣上向来很欣赏侯爷。”
她偷偷将“老爷”的称呼换成了“侯爷”，细品，有着不同的意境。
“既然来了郑氏，就安安分分地呆着。”
“是，老爷。”
郑修有一搭没一搭地问着。
四女在外吹拉弹唱。
“你多大了？”
殷青青沉默，轻叹一声：“老爷你真想知道？”
“说。”
郑修语气一凝。
“奴婢今年三十有五。”
曲声戛然而止。
“什么？”萍萍呆了：“不可能。”
郑修睁开眼睛，再仔细打量殷青青，她看来就像是二十出头。
殷青青在郑修面前站起，背过身，堪堪在滑腻双肩上搭着的薄纱滑落。
她当着郑修的面，肚兜半解，她面色平静地捂着前面，背后的曲线彻底暴露在郑修的面前。在肚兜遮掩处，两个扭曲的文字格外显眼——“己酉”。
“奴婢是‘时妖’。”殷青青用平静的口吻说出自己的身份：“从前，以拐带为生。”
