“常闇密录？”
虽说封面少了两个字。
但郑修读到关于“棉蜕”的记录时，眨眼将封面的字脑补完整。
“咦？壮士竟知道‘常闇’秘闻？”
老者惊讶道。
郑修摇摇头，并未作答。他面色古怪地看完关于“棉蜕”的记载后，又翻阅到最前一页，阅读纲要。
一口气读完，郑修大致明白了。
写下这本书的人，并非真的知道有常闇，或是直面过常闇。
正如没有火焰的上古时代，原始人畏惧黑夜那般，古人对未知的事物，抱有敬畏之心。
一切恐惧来源于“未知”，源于火力不足。
换言之，是因人类的“无知”与“弱小”。
对于“常理”无法解释的事情，大到气候变化、昼夜交替，小到水凝成冰、火烧成炭。想象力丰富的古人，通过所见所闻，结合一定的主观臆测，将一些奇怪的秘闻用这种方式记录下来。
棉蜕是其中一种。
这本古籍上还写了许多奇奇怪怪的生物，唤作魑魅魍魉，譬如什么人面鲤、八足蛛身虎、游世鱼、逐日者。
不知在多少年以前，古人便想象世界分为两面，一面“常世”，一面“常闇”，两面互不相通。可一旦常世中发生了怪事，他们便推测是有邪祟之物从常闇中跑出来，祸害人间。
说实话，类似这种的民间古籍郑修在入狱前也读过一些，千奇百怪无所不有，但上面所记载的事情太过离奇，在天下人普遍仍认为“天圆地方学说”的当今，郑修很难将这些奇怪的故事当成真的去看待。
现在不信也得信了。
书上说，“棉蜕”无形无色，肉眼难辨。
棉蜕起初就像是一种传染病。
在大乾尚未建国前，在一个没有星星的夜晚，传说有一个佚名村庄，有一位年轻貌美的妇人叫做“棉”，怀胎十月，临盆时却生下了一坨形似淤泥的“孩儿”。
棉与丈夫大惊，淤泥宛如有灵，钻入门缝消失在黑夜中。
棉自此郁郁寡欢，可在十天后，棉在家中听见了婴儿啼哭的声音，最后在一个密闭的箱子中发现了婴儿。
婴儿眉目酷似棉，妇人念儿心切，以为是她的孩儿蜕变新生，便取名一字“蜕”。
蜕的外观看似与正常孩童一样，惟独格外安静，不哭不闹，长得很快。
一个月能长成三个月孩童大小。
妇人只道孩儿是出生时受了寒，丈夫却越看越古怪，因为那孩儿长得只像棉，不像他。
直到两月过后，孩儿忽然陷入了沉睡，身上长出了墨绿色的霉斑。
又有一天，棉在家中另一屋中又听见了婴儿啼哭声，打开一看，又是一个婴儿。
同一时间，棉所在的村子里，另一位孕妇同样生出了淤泥孩儿。
直至村里出现了第六个奇怪的婴儿时，有人请来江湖方士，自称是天生通灵的奇人。方士说孩儿是闹了邪祟，一把火将所有孩儿以及怀胎的妇人烧尽后，总算结束了这件事。
因此，这种现象，后来被人称作“棉蜕”。
棉蜕之所以被称为“百年虫”，是因为这种现象每隔百年会出现一次，大多出现在偏远之地。
在关于“棉蜕”的记录最后，书者根据当年奇人方士留下的话推测，棉蜕是一种来自常闇的“虫”，到了百年期，会偷偷潜入孕妇腹中，食去腹中婴儿，并取而代之。孕妇临盆时，初生的棉蜕会以“淤泥”的形态逃走，发育一段时间后，又会将人类形貌的“人茸”送到孕妇家中，继续汲取养分，分裂出更多的“人茸”。
“人茸”只是看起来像婴儿，可实则，是一种名为“棉蜕”的虫。
人茸不是人。
自古以来，要解决“棉蜕”，只有用烈火烧死所有的“人茸”，以及怀有棉蜕的孕妇，方可阻止棉蜕进一步繁殖。
如此骇人听闻的“故事”以晦涩的文字记载在古籍中。
郑修越读越是心惊。
忽然，郑修想到了一个奇怪的问题。如此残忍的解决棉蜕的方法，正常人即便再愚昧，也不可能相信一本老掉牙的古籍，直接选择活活烧死孕妇与孩儿。
那婴儿郑修亲眼见过，若不是用上灵感，从表面上看，那婴儿看起来与正常婴儿一般无异，难以区分。
“你们，为何对古籍上所述深信不疑？”
老人叹息：“因为，大约二十年前，此地已经闹过一次‘棉蜕’了。”
郑修眉头一跳：“二十年前？”
“是呀，壮士。”老者无奈苦笑：“老朽当年亲手烧过人茸，自知棉蜕厉害。烧了人茸后，老朽心中罪感难消，抑郁不已。便培养小钊成为镜塘镇第十六代净巫，老朽归田去咯。”
二十年前。
又是二十年前。
每百年出现一次的棉蜕，时隔二十年，再次出现。
郑修面无表情，捏紧拳头。
他心中有一个声音不断地在告诉自己，这一切与自己并无关联。但郑修无论如何都难以将这独特的时间节点，用“巧合”二字解释过去。
到底是为什么！
如果说最开始他接触此事是因为如尘的坚持与良心作祟，当郑修得知棉蜕时隔二十年后重新出现后，心态隐约有些不同。
“我替你们解决棉蜕，郑某与当年的方士一样，是通灵之人。”
老者闻言大喜：“当真？”可大喜过后，老者面露愁容：“然古籍记载，当年的方士仍是烧了。”
“无妨，若解决不了，你们再烧。”郑修口吻无喜无悲，道：“可与之交换，郑某希望为此事收取报酬。”
“你还要钱？”小钊声调忽然提高插口道。
老者摸了摸小钊的脑袋，露出为难之意：“壮士有所不知，镜塘镇地处偏远，罕与外界流通。在镇上生活并非用的是大乾的铸币与金银，而是以物易物，若壮士求的是财，恐怕……”
郑修摇头，摆摆手：“非也。”
他便列了一个清单，将自己的要求说出。
御寒棉袄两件，火折子、干柴、粗粮若干。
一听郑修的要求老者大喜过望，钱他们没有，可要物资，他作为第十五代净巫，在镇上有一定的威望，很容易便能凑出郑修所需之物。
别了净巫一家，镜塘镇中民舍仍是门窗紧闭。
但一扇扇门窗偷偷打开了许多缝隙，郑修与如尘走在路上，里面传出的目光令郑修感觉浑身不自在。
他们看着郑修与如尘，就像是看着两个怪物。
如尘乖乖跟在郑修身后，一蹦一跳，显得很开心，可他笑着笑着便满面愁容：“郑大哥，你说，咱们若插手此事，会不会耽误了你救凤北施主一事？”
郑修摇头：“我没打算耽搁太久，其实刚才查看婴儿时我就大概想到办法了，如今看了净巫保存完整的《常闇密录》，把握更甚。如果顺利的话，应该在天黑之前，便能解决此事。最坏的结果，无非是功亏一篑，按照他们自己的土法子去办罢了。再者，在我寻找棉蜕时，他们替我收集物资，同样是能省去不少时间，一举两得。”
“不愧是郑大哥！”如尘笑着朝郑修竖起大拇指。
郑修与如尘回到那举行“净污礼”的空地上，火焰烧尽，只余一地狼藉。
那妇人仍抱着“人茸”跪坐在地，一旁丈夫不敢上前，唯唯诺诺。
“那男人真是畜生，怎能眼睁睁看着自己婆娘被活活烧死！还不如老子一巴掌拍死他！”
如尘看着那唯唯诺诺的丈夫，忽地面露狰狞，杀气腾腾地说了一句，紧接着又恢复正常，转头看向郑修时又如白月光般单纯平静，如尘摸着光头纳闷道：“郑大哥你要如何找到那名为棉蜕的虫子？”
“顺藤摸瓜。”
郑修意有所指般说了一句后，便走向妇人。
“你们想对咱家翠花做什么！”
又惊又恐的男人张开双手挡在郑修与如尘面前。
如尘哑然失笑：“你这人真是奇怪！要烧你夫人的是你，现在跳出来仍是你！你既然能眼睁睁地看着自家夫人被烧死，现在这般惺惺作态，岂不是惹人笑话？”
“你这和尚说什么屁话！”男人一听，暴怒道：“净巫说了，被烈火焚烧那是净化！况且，是翠花不愿与那虫子分开！那不是人啊！根本不是人！它是虫啊呜呜呜……如果不是那虫，我咋能眼睁睁地看着翠花被烧死……呜呜呜……咱们老张家到底做错了什么，天公这般对付咱们翠花呜呜呜！”
一开始暴怒的男人说着说着，竟忽然崩溃了，掩面痛哭。
如尘见状，勐地一愣，本还想骂两句，看着跪在地上嚎啕痛哭的男人忽然就骂不下嘴了。
“让开。”
郑修手指抚向眉心，一颗润着澹澹黑气的骰子从眉心钻出。
失败。
郑修原地等了一会。
等特质效果消失，郑修再丢。
直到第三次，郑修终于触发投机取巧，丢出了大成功。
如尘看着郑修动作古怪，可他偏偏看不见郑修的诡物，心想郑大哥是否头皮痒痒了，正想关心一二，却见郑修的眼神坚毅，不似在玩，便乖乖闭上嘴巴，静观其变。
他想起等等大师说过一句话：天下怪癖有八斗，奇人独占一石。言下之意是天下所有人都是正常的，惟独奇术师行为举止古怪，为的就是遵从千奇百怪的“规矩”，符合奇术的“限制”，常人难以理解，所以才称作奇人。
或许郑大哥施术的规矩就是挠额头呢？一边想着，如尘习惯性地摸摸光头。
你聚精会神！
普通成功的灵感无法看得清晰，但“聚精会神”下，郑修的视野陡然变幻，人物轮廓、地面屋檐，同时染上了一层绚丽的墨色光影。
大成功灵视。
“这是？”
在灵视下，郑修发现镜塘镇上空竟飘着一片绿色的光点，无数的光点随风舞动，忽而向上，忽而向下。
再仔细辨认，那光点细看竟呈伞状，让郑修想起了一种名为“蒲公英”的植物。
“不对……”郑修童孔一缩，下意识屏住呼吸：“是孢子。”
“包子？”
听见郑修自言自语，如尘连忙追问。
“别吵。”
郑修按住和尚的光头，重新恢复呼吸。这棉蜕只会寻孕妇寄生，吞食孕妇腹中婴儿取而代之。如此有规矩的繁殖方式让郑修明白天空中那只有灵视才能看见的“孢子”对孕妇之外的其他人无害，否则古人早察觉到异样了。
镇上其他居民不也平安无事。
绿色的光点并不密集，郑修看了几眼，抓紧时间寻找线索。
低头看时，郑修发现妇人怀中抱着的“人茸”身上，连着一根根“丝线”。
“放心，郑某没有恶意。”郑修朝翠花露出迷人的微笑，以迅雷不及掩耳之势伸手。
郑修拔下了一根，人茸没有任何异样，仍是不哭不闹。说起来郑修最初的感觉并没有出错，婴儿的“啼叫”声不像是哭声，更像是一种“叫”，那根本就不是人类婴儿能够发出的声音。
表面看起来像婴儿的生物，实则早已被“棉蜕”取而代之。
无形的“丝线”宛若蛛丝般，郑修拔下后，那根丝线竟粘在了郑修指头上，一直向下延伸。
郑修一直未做解释，如尘急得像热锅上的蚂蚁不断挠头。他见郑修朝自己竖起中指，便伸手在郑修指头上晃了晃：“郑大哥，你指我作甚？”
“我没指你。”
郑修翻了一个白眼，可很快他便发现了一件事，如尘的手指竟无碍地从棉蜕的丝线上穿过。
“原来如此。”郑修心想第一个发现了棉蜕的那位江湖方士，是否也看见了同样的场景，才想出了用烈火烧死棉蜕的办法。
但转念一想，郑修又否认了这种可能性。若那方士真能看见“丝线”，自然能顺藤摸瓜摸到棉蜕的藏身处，怎会用这种杀敌一千自损八百的残忍办法。通灵人和通灵人不能一概而论，郑修得丢出大成功才能看得深切，想必当年那位方士的通灵程度，并没有现在的郑修那么深。
“走！跟上！”
郑修知道时间紧，不想浪费时间，当下没有废话，让如尘跟上。
顺着棉蜕留下的“丝”，应该能摸到棉蜕的老巢处。
在郑修与如尘离开后不久。
小钊搀扶爷爷回到屋内。
屋内尘封多年，满是蛛网，显然常年无人居住。
更奇怪的是，在灰尘之上，铺了一层厚厚的黑色鸦羽，鸦羽崭新，仿佛是刚从乌鸦身上拔下。
“爷爷，五年不见，你怎么突然回来了？”
小钊用手抹去一张凳子上的灰尘，对屋内的鸦羽视若不见，搀扶老人坐下后，小钊乖巧地跪在老人膝旁，眨着天真无暇的眼睛问道。
坐下后，背影句偻的老人，腰背渐渐地越挺越直，浑浊的眼睛越发明亮，仿佛在短短几秒内，变了另外一个人。
“小钊呀，你还记得‘逐日者说’么。”
老人没有回答，忽然问道。
小钊答：“记得。传说古时有一位叫做‘烛’的人，崇拜烈日。他有一天朝着烈日跑啊跑，跑啊跑，跑过千山，越过万水。最后在一座好高、好高、好高的山峰上，追到了太阳。”
老者点头，笑道：“嗯，记得就好，后来呢？”
“后来，烛融化了。”
老者笑道：“烛因为太靠近太阳，而被烈日融化……”
老者说到这里，闭上了眼睛。
许久。
老者的眼睛重新睁开：“太过接近常闇，亦是如此啊！”
