人们在清晨的每一次呼吸，都像站在洞天福地，一身的病痛疲惫被驱得干干净净。甚至服用了灵浆之后，肚子也不饿了，对食物的渴望大大降低。
但是涂山放的夜袭行动只能被迫中断，而到了白天，郭白鱼往往就来进攻。
战乱加灵雨，这奇异的半个月让范霜永生难忘。
这天午后，他刚到家，范父就把他扯到一边，低声道：
“有个事儿不对劲，你帮我参谋参谋。你知道我和县府刘记叙的关系不错罢？”
“是啊，怎么了？”刘记叙的本名是刘红花，在县府给黄县守撰写通告、手记，干的是文书的活计。都是文化人儿，年龄又相近，他和范父就比较投缘，总在一起吃饭聊天，从前粮食还不紧张，他们下班后经常去小酌一杯。
“我们有时会聊县内一点秘事，平民都不知道的。前两天晚上，刘记叙不知道从哪里弄来一坛子酒。我也是好久没喝了，就跟他闷了两杯，聊了一会儿。”
“这哪里不对劲了？”
“聊别的都挺高兴，那坛子酒快喝见底时，刘记叙就不经意谈起了护城兽，说勉城能坚持到现在，这护城兽至少要占七成的功劳。”
“这话没错啊。”
“可惜这些天抵抗郭白鱼，护城兽折损也很大，生生打坏了两尊，咱城里也没人会修。这要是坏光，可就麻烦了。”
范霜点头：“十天之前郭军攻城，有一头护城兽从墙里钻出来咬人，结果被三头怪模怪样的妖物冲上去夹击。它虽然搞死两头，但自己也被拽断了脖子。从那之后，勉城使用护城兽就特别小心了。”
这都是平民不知道的秘情。他们在县府工作，才能接触到一点内幕。
范父接着说：“刘红花紧接着跟我讲，黄县守提过这些护城兽锅名为‘涿青’，都是从爻国的芒洲运来的，原来镇守在芒洲的正大城门，乃是中古时期遗留下来的宝物。白坦作乱之后，芒洲也被攻打，这些护城兽不知道被谁弄走了，走私出境，然后被仰善商会高价购买，安上了勉城的城头。”
芒洲原本是爻国的第二大城，太平了近百年，繁荣兴旺，薛宗武的老丈人就住在芒洲的小桃山庄。所以那里就成为九幽大帝的杀人重地。
范霜摇头：“这么高端？难怪咱城里没人会修。”
“刘红花还问我，在芒洲见没见过这些护城兽？”范父道，“我当时也是喝酒喝多了，脱口而出，那不是芒洲的护城兽。”
“父亲知道？”范霜也去过芒洲，但从没注意过护城兽。因为这玩意儿平时也不会露面。
听说在百多年前，护城兽的驱动符阵必须绘在石墙上，这就很容易被人破坏；近百年工艺精湛，护城兽的符阵可以跟城墙融为一体，几乎是不露端倪，极大提高了安全性，也让护城兽本身变得更加隐蔽。
“知道！我曾经跟着王大人去芒洲巡视，当时就曾登上城头去看护城兽。芒洲的护城兽是狮头狮爪，与涿青兽外貌迥异。而且数量也不对，芒洲的护城兽，一共是八只呢。”
范霜听得心里咯噔一响：“慢着，你对刘记叙也这样说了？”
“啊，说了。”范父压低声音，“然后刘记叙就很自然地问我，跟咱这里不一样？”
“我就说了个‘不’字，忽然想起你先前所言，就把剩下的话吞了回去。”先前儿子说过，不要跟任何人提起护城兽之事，任何人！
他竖起五根手指头：“勉城的护城兽，一共这么多。”
“我这两天心里忐忑，再往回想，哪怕在班后，刘红花时常也会有意无意提起县府内的人事、机密。”范父自嘲，“你见过哪个正常当差的，下工以后还要热心讨论这些东西？”
“……那真没有。”他们都是当差人，下工以后谁也不想再带着一身班味儿。范霜又问：
“他经常问县账里的事么？”
范父想了想：“现在想想，好像……无意中聊过那么两三次。”
难道？
“这刘红花什么来历？”
“好像就是勉城人，不然黄县守也不会用他。”
范霜正色道：“父亲你很警觉，这刘红花是有点不对劲。我去找涂队长说一说。”
他之所以要找涂山放，是因为父子俩去见黄县守多半得通过刘记叙。
涂山放正对着一张单子皱眉，见范霜来了，就招手道：“你帮我看看，这俩是啥字？”
他这一年多来识字不少，但遇到生僻的就挠头。
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范霜一低头，瞧见这是张药方子，他指的俩字是“芎”，“这味药材是治疗内伤肿痛和头风的。”
然后他就把涂山放扯到小巷里，压低声音把范父的怀疑说了。
“刘红花是吧？”涂山放眼里凶光一闪，嗯了一声，“知道了。”
傍晚，涂山放找到范霜告知：
“刘红花是奸细。”
果然是这样！范霜微惊：“他是谁的奸细？”
“东边的一路势力，首领是染浩，现在已经和郭白鱼并归了。”涂山放往西边一指，“刘红花虔信妙湛天，因而痛恨龙神。郭白鱼交给他的任务，是收集护城兽的各项情报！这个机密不写在县账上，但他知道勉城接收护城兽当天，你父亲也跟去计检，所以才有意套话。他套问的方法比较隐晦，府内无人察觉，除了你父亲。所以，真被他问出不少机密！”
范霜一懔。护城兽现在是勉城的主要防御手段，一旦被郭白鱼摸清，后果不堪设想。
“我们抓到他时，他已经收集了城内许多资料，准备集中在两天后暗中交出去！若是让他、让郭白鱼得逞，勉城的防御以后会更加被动！”涂山放拍着他的肩膀，“范兄，你父子立了大功！”
范霜长长舒了一口气：“抓中就好，情报没透出去就好！”
果然，勉城黄县守次日就当众夸奖范氏父子，给白银三十两，当场提了职衔。
在县府内外钦佩羡慕的眼光中，父子俩挺起了腰板。
