1674年1月22日，安平堡（今俄罗斯维亚泽姆斯基市）。
一支“狗车队（即狗拉雪橇）”停靠在安平堡外，几名来自渤海国的官员仰着头，扯着嗓子，正在与城头上的驻守明军交涉，表示他们是正常前来贸易，请求立即入城。
但安平堡的明军不知是太过谨慎，还是想故意折腾这些北方的“野蛮子”，一会让他们将渤海国官方开具的堪合文书用吊篮送上去，一会又让这些渤海国官员和护卫脱下皮裘，解下兵刃，以示没有敌意。
安平堡是永王辖下镇州属地最靠北的一座据点，位于乌苏里江右岸，距离渤海国的都城——勃利城只有一百五十多公里，于两年前建立。整个堡寨采用砖石巨木混合材料建成，周长不过七百米，驻守明军八十余人。另外，堡寨里还有一百多名农人，于附近屯垦拓殖，种些大麦、土豆，以及各类蔬菜，以应部分所需。
这座小小的堡寨，虽然驻守的兵力不是很多，但凭借犀利的火枪和两门3磅的火炮，在周围百里范围内，成为一股最为强大的势力存在。附近的赫哲人、索伦人，或为了寻求保护，或为了获得急需的日用物资，纷纷来此争相示好，甚至也有表示臣服归顺。
镇州于该地区经营二十余年，在齐国人的指导下，也渐渐摸索了一套成熟的地方征服手段。沿着河流走向，控制关键要津，设立堡寨。然后凭借强大武力，宣示对当地的治权，并与当地交易土着各种土产。通过武力威慑和经济控制，再征发周边土着精壮为军中兵员或者苦力。
待数年后，那些为镇州服役或者服务的当地土着，在经历了“文明”的熏陶和“现代”的生活方式后，一般都会选择主动向镇州靠近，成为治下之民。
截止到目前，整个镇州地区已拥有约二十二万人，其中包括那些登记在册的赫哲人、索伦人等地方土着人口就有三万余。
对于北边那个由一群清虏叛逆建立的渤海国，镇州当地的官员和驻军对此，心情是极为复杂的。从感情上来说，他们并不是很接受对方的存在，非我族类其心必异，尤其是他们的统治阶层皆为女真族，焉知不会又变成一个野蛮的“清虏第二”？
从地缘安全方面来说，这个渤海国也是我镇州潜在的威胁，话说，当年虏酋努尔哈赤不就是以建州左卫一个小部落，先蛰伏于辽东，经过多年“猥琐发育”，逐渐坐大，最终击灭辽东各个势力，后来又趁我大明内乱之际，杀入关内，几乎覆灭大明王朝。
可是，这个渤海国是齐国一手扶持起来的，说是为了对付那些从极西而来的罗刹人，并还可以对清虏的辽东地区形成威压之势。
考虑到大家都拥有一个共同的敌人，镇州便在齐国的指导和永王的严令下，这么多年来，一直与这个渤海国保持着相对友好合作的关系。对方以皮毛、鹿茸、人参、金银等物资，与镇州当地交换粮食、布匹、食盐、农具等生产和生活用品。
这个时期，贵重的毛皮是非常走俏的商品，不论是卖给齐国，还是运到大陆、朝鲜，都能获得不菲的收益。镇州及渤海国所据的黑龙江地区地域广阔，河流纵横交错，地势平坦，其上覆盖着许多原始森林，生长着各种耐寒的动物:貂、北极狐、银鼠、白熊、狍子、狐狸等，猎取它们的皮毛，就是该地区民众获得收入的最主要经济手段。
通过毛皮交易，以及转手倒卖的途径，镇州地区每年从这个渤海国赚取的白银，就不下二十万两，极大地促进了当地的经济发展和移民开拓。
可随着清虏势力在辽东地区的崩溃，渤海国趁机南下侵占了原奴儿干都司部分旧地，这让镇州当地的官员和驻军立时警觉起来。他们非常担心，这个渤海国会不会全盘继承和接收此前清虏的所有势力，再演当年后金之事。
听说，齐国人对此也是非常恼火，准备就渤海国贸然南下之事，与其进行一番严正交涉，迫其退出松花江流域，转而继续向北边和西边扩张。
至于渤海国会不会突然侵袭镇州领地，当地驻守的明军并不认为会真正发生。别看镇州地区的明军数量不足两千人，仅四个营，但这些军队可都是全脱产的职业军人，而且还是由齐国军事教官一手训练出来的新式火器部队。
若是爆发大战，镇州地方官员还可以征发当地土着，以及各地武装乡兵，就是动员出一万人的武装部队，也不是很难的事情。
渤海国几乎年年都南下辽东，或者朝鲜西北两道，例行打草谷，掳掠丁口和财物，如入无人之境，几乎都未遭遇太大的反击。可若是想来攻我镇州，那可得好生掂量一番，说不定就会让你进得来，未必就能出得去。
今日从勃利城而来的这支“狗车队”，雪橇车二十余辆，随行官员和护卫五十多人，拖着大量的毛皮、鹿茸和金银，准备于安平堡购买一些粮食和其他日用物资回去，用以供养该地急剧增加的人口。
在整个外东北地区，其实相较于其他季节，冬天反而是贸易往来和物资运输的主要季节。因为地域辽阔，再加之各个定居点之间也没有修建道路，人员通行倒是问题不大，但要驾驶马车、牛车运输货物往来各地，就显得非常困难。
而到了冬天，虽然天寒地冻，白雪茫茫，但依靠各个堡寨中驯养的大量雪橇狗，拖拽装满物资和人员的爬犁和雪橇车，却是极为快捷便利。在元明时代，北方就有狗拉的冰橇或雪橇的出行方式，世人称之为“狗车”。而生活在东北地区的赫哲人、索伦人更是此中老手，“冬时水冻，坐扒犁驾狗而行，日行可两三百里之远”。
因而，不论是在渤海国，还是镇州，除了在夏秋两季利用境内河流运输往来外，到了冬季，便广泛使用“狗车”，纵横于山川雪原。
“安平堡这帮孙子，是想将咱们冻死在这里吗？”随同渤海国商队一起过来的黑衣卫御武校尉（上尉）杨浩元见安平堡的城门迟迟不开，心中有些冒火，掀开裹在身上的熊皮袄子，露出了一身威严的齐国黑色毛呢军服，跳下雪橇车，快步走了过去。
陆军情报参谋、陪戎校尉（少尉）申树宝此时仍旧有些发烧，听到旁边的动静，眯眼看着气势汹汹而去的同伴，不由将他掀开的熊皮袄子紧了紧，盖在自己的身上。
驻守安平堡的明军见齐国军官出现，立时结束了这场耗时长久的盘问，落下吊桥，打开城门，将到来的渤海国商队放了进去。
“狗日的，原来是你吩咐城头的明军故意刁难渤海人，不让我们轻易进城！”杨浩元看到笑嘻嘻迎上来的陆军情报参谋、仁勇校尉（中尉）郭瑞全，笑骂道：“你这王八蛋，就不怕将自己的弟兄冻死在风雪中。……小宝染了风寒，有些发烧，我便把他带回来了。”
“没事吧？”郭瑞全转头看着一脸病容的申树宝，关切地问道：“要不要再将你转回镇州城，那里有咱们齐国的军医。”
“无碍的。”申树宝有些鼻塞，瓮声瓮气地说道：“多喝点姜汤水，躺两天就好了。这东北的天气，可真冷！哪像我们宣化（今帝汶岛），一年到头，身上的衣服就没超过两件。”
“那是，你们宣化那里，除了夏季，哪还有什么其他季节。”杨浩元坐在火炉边上，费力地将脚上的皮靴脱掉，然后又解开两层毛呢袜子，露出被冻得有些僵硬双脚，烤着炉火，“小宝，赶紧过来烤烤，要知道，寒从脚底起。这双脚暖和了，身子也会暖和起来，这风寒多少也能祛一祛。”
“嘿，你两人的脚可真臭！”随着炉火的温度，两双臭脚也随之散发出熏人的味道，郭瑞全捏着鼻子，避到窗前，微微打开了一条缝，冷冽而又清醒的空气瞬间钻了进来。
“渤海国近期有什么动静？”
“渤海国半个多月前，驱使那些来投的八旗部众两千余趁着风雪天，试图偷袭辽东。结果在三万卫（今辽宁开元市）碰了一鼻子灰，损失近三百人。”杨浩元笑着说道：“渤海国主巴海趁机以战事不利的罪名，剥夺了领兵主将锡春的兵权，然后将其半数的部众拨给原渤海国五军都统部属。”
“怎么？渤海国打算以南下攻打辽东之际，削弱和吞并那些来投的八旗部伍？他们还真是……好手段！”
“我估计着巴海就是这般打算。”杨浩元说道：“你想，渤海国的军力一共就五六千人的规模。结果，清虏在明军攻打辽东后，一窝蜂地逃到渤海国，不说裹挟而去的三万余青壮民夫，就是八旗军兵就有六千之众，差不多跟它渤海国的兵力一样多。在这种情况下，巴海如何能安心。自然会想法设法将其削弱，最终全部吞并消化掉。”
“所以，渤海国会继续攻打辽东明军？”郭瑞全听出了话语中的关键，“这样的话，渤海国有没有可能尽占辽东？”
“渤海国自然还会继续攻打辽东。”杨浩元感受到炉火的温暖，稍稍往后退了一点，“巴海在我们的警告下，应该不会攻占辽东，只是想以这种方式，削弱那些八旗王爷的实力，他们两方根本无法融合。要知道，数十年前，巴海和他父亲沙尔虎达，不过是这些八旗王公贵戚的奴才，虽说受情势所迫，不得不投了过来，但骨子里肯定是瞧不上巴海这个渤海国主的。说不定，还打算来个鹊巢鸠占，取代巴海的位置。”
“巴海为了对付这些八旗贵戚，还故意将他们进攻辽东的消息透露给明军，就是想借明军之手，来削弱他们的实力。当然，也是为了做给我们看，表示他们渤海国无意进占辽东。但是，对于奴儿干都司旧地，他们却想将其保留下来，准备作为他们渤海国的根基之所。”
“若是他们据有了地理条件更为优越的奴儿干都司旧地，那我们以后恐怕就无法拿捏渤海国了！”郭瑞全叹道：“那里虽然不如辽东开发成熟，但地理和气候与辽东类似，充分利用那里肥沃的黑土，好生经营下，实现粮食自给，应该不是难事。而且，这么一个农耕加渔猎的政权，妥妥又是小一号的清虏。”
“是呀，这种局面的出现，与我齐国的东北战略布局严重不符。”杨浩元苦笑道：“看来，我们只有加大对永王的支持力度，先将镇州武装起来，并适时发动一次对渤海国的打击。如此，可以让他们发热的头脑稍稍清醒一下。”
“跟渤海国开战，永王估计不是很感兴趣呀！”郭瑞全说道：“据说，他一直想谋夺日本北方领土。相较于寒冷荒僻的渤海国，富饶而又温暖的日本大岛那可是具有更大的诱惑力。最不济，从朝鲜身上侵占更多的领土，也要比费劲力气打下几个渤海国城寨要划算得多。”
“呵呵……”杨浩元闻言，不由笑了起来，“话说，这永王的野心还真大！日本，一个拥有近两千万人口的大国，他都敢上去咬一口，就不怕被人家给反推回来，直接夺了他的云州？再者说了，这么多年来，镇州不断怂恿当地土着越境侵占朝鲜的咸镜道土地，袭击边寨，还先后占据清津、罗津等沿海据点，距离朝鲜的镜城都护府仅一步之遥。”
“大明已将清虏逐出关内，完成了社稷统一。永王这是担心孙可望会以此为契机，随时废立大明天子，另建新朝。他这般大肆扩张势力，夺占地盘，估计就是要为将来之事而做准备。”
“若是孙可望废立了大明天子，那永王就可能会在云州、镇州等领地，重建大明继统？”
“不是可能。”郭瑞全笃定地说道：“只要孙可望篡位登基，永王必定会以广德天子嫡亲兄弟的身份，另立大明。听说，永王在宁州（今日本北海道札幌市）新修筑的王府，其型制与南京皇宫几无二致。……说不定，他心里巴不得孙可望弑君篡位，以便自己能早日成为大明的继任君王。”
