1666年9月24日，津门堡。
听到门口传来一阵嘈杂的脚步声，俾路支人的首领、新生的卡拉特汗国创立者艾哈迈德一世悚然一惊，有些惶恐地看向门口。
从昨日被俘后，一直到现在为止，他都没回过味。数月前，他们驱逐了莫卧儿帝国派来的总督和监督官，赶走了他们的军队，然后趁势建立了卡拉特汗国，他也成为这个汗国的开创之君。当时，那是何等恣意人生，顾盼自雄。而数日前，领着精锐的三千余大军，浩浩荡荡地前来屠灭这座齐国人建立的津门堡，本以为手到擒拿，轻而易举的事。
可是，狡猾的齐国人精心设置了一个陷阱，他们居然在此地埋伏了三千余部队，在他们疲惫不堪，最为虚弱的时候，一举发动突袭。虽然自己的撤退行动也算是果决而迅速，但却未料到，齐国人竟然还有一支四百余的骑兵，在他们以为就要逃出生天时，骤然杀出。
逃出的四百多骑兵早已是人困马乏，且人人精疲力尽，如何是这些以逸待劳的马拉塔骑兵对手。交手不到一刻钟，半数骑兵被对方打落马下。而艾哈迈德一世金灿灿的甲胄，立时吸引了十余名马拉塔骑兵的注意力，经过一番围追堵截，可怜的艾哈迈德一世最终还是被对方生擒。随后，便被带到了津门堡。
这时事转换太快了，昨天还是所有俾路支人的首领，伟大的卡拉特汗国的汗王，到了今日，却成为齐国人的阶下囚。他不知道，自己接下来的命运是什么。被对方吊死在城头，还是被斩首示众，亦或被他们囚禁到死？
至于期望获释，再次返回胡兹达尔，他只是偶尔想一下，便认为太不现实了。换做是他的话，自然是要先极尽羞辱一番俘获的敌人，然后再将他们慢慢折磨而死。这样的话，才会让自己的敌人感到畏惧，感到痛苦，以后就不会再敢违逆自己的意愿。
“哐当！”一声，门被粗暴地推开，七八个齐国陆军官兵闯了进来，然后站在门口，冷冷地看着角落里的艾哈迈德一世。
来了，他们终于来了！
他们要来杀死自己了！
虽然已经做好了充分准备，但临到此时，艾哈迈德一世突然感到无尽的恐惧和慌乱。他努力地想站起来，表现出一个汗王应有的尊严和气质。但腿脚却有些不受控制地哆嗦起来，未了，干脆继续坐在那张木椅上，紧紧咬着牙关，昂着头，凶狠地瞪着对方。
“还挺硬气！”罗守勋转头朝几名陪同的军官笑着说道：“这么一根筋的家伙，真的是我们最好的选择吗？”
“将军，他要是真的硬气的话，就该在昨天下午力战而亡，而不是被马拉塔骑兵给生擒活捉了。”一名黑衣卫军官瞥了一眼艾哈迈德一世有些虚张声势的模样，不屑地说道。
话说，这二十多年来，齐国也捉了了不少土邦王国的君主和素丹，还真的没有遇到一个硬气的，在装模作样一番后，只要齐国提出不至太过分的条件，一般都借坡下驴，顺势答应了齐国的种种要求和安排。
“既然如此，那你们的手脚利索一点。趁我们远征舰队还在此休整期间，把事情搞定。”罗守勋说道：“对了，人家好歹是一个新生汗国的君主，还是要给他一点体面。”
“是，将军！”那名黑衣卫军官立即恭敬地应诺道。
“还有，俾路支人宣称津门堡是属于他们的地盘，那你们务必要跟他将这处据点的合法地位进行重新确立。嗯，最好是永久割让于我们齐国。要知道，津门堡地理位置极其重要，是印度地区连接波斯、阿拉伯的海上要津，我们海军必须要将其彻底控制在手里。”
“是，将军！”
罗守勋深深地看了一眼那位艾哈迈德一世，随即转身离开了房间。
“这位尊敬的国王陛下，你是一心想求死呢？还是想在我们的帮助下，成就一番宏图伟业呢？”
艾哈迈德一世看着一众齐国军官匆匆地来，又匆匆地离去，正感到茫然无措时，耳边突然传来这么几句问话。
一名当地的俾路支人坑坑巴巴地将那些话语翻译给他听时，艾哈迈德一世转过头来，有些不解地看着通译。
“告诉他，若是一心想求死，我们可以成全他，一刀砍了他也可以，一根绳子吊死他也可以。”那名黑衣卫军官慢条斯理地说道：“若是不想死，我们就可以谈谈合作的事宜了。”
“合作？……怎么合作？”
“比如，伱们想不想获取更多先进的武器？或者，你们想不想将自己的地盘再扩大一点？甚至，你们可以生出更大的野心，将你们的卡拉特汗国，变成一个幅员辽阔的巨大帝国？”
“你们……，你们这是什么意思？”艾哈迈德一世瞪大了眼睛，脸上呈现出一副不可思议的表情。
“合作呀！”那名黑衣卫军官笑吟吟地说道：“我们齐国可以扶持你们俾路支人，帮助你们建立一个强盛而富余的国家。”
“你们想要……什么？”
“我们想要什么？自然是通过你们卡拉特汗国逐步扩张，我们齐国的商业利益随之跟着扩大呀！”那名黑衣卫军官理所当然地说道：“你们去征服，去杀戮，去破坏，是比较拿手的活路。但做生意，搞建设，你们是做不来的。所以，我们之间的合作，可以说是天作之合呀！”
“你们要让我们俾路支人成为你们齐国人的傀儡，或者说，做一个替你们冲锋陷阵的雇佣军？”
“不，你们不是我们的傀儡，更不是我们的雇佣军，我们双方之间是彼此合作的伙伴。我们不会干涉你们俾路支人的内部管理，更不会在行军打仗上，对你们指手画脚。当然，你们向我们提出请求时，我们会做一点技术上的指导。”
艾哈迈德一世听罢，半响沉默不语，脑子里却在急速地思考着，若是答应了与齐国人合作，这对他们俾路支人将意味着什么。
10月5日，孟买岛。
史维拉杰·帕提尔看着从船上鱼贯而出的马拉塔骑兵，不断与前来迎接的同伴拥抱亲吻，庆祝自己平安返回印度。只是粗略的数了数，发现幸存的马拉塔骑兵足足有四百人，这让他心中不由大为惊讶。
要知道，在去年齐国前来租借骑兵时，因为是长途海路奔袭，数量要求的并不多，仅五百骑，齐国人为这此支付了三万块汉洲银元和部分军械。在马拉塔人看来，跨越万里波涛，还要在埃及的荒漠上跟威名赫赫的马穆鲁克骑兵对战，这五百骑兵到最后，恐怕都得丢在埃及的土地上。
所以，马拉塔人当时已经将这五百骑兵当做损耗品，为齐国人的远征，贡献了他们最大的诚意，为以后可以从齐国人手里换取齐国更多军械物资。
可万万没想到，这些骑兵竟然囫囵回来了四百人，仅仅损失了不到一百！这让驻守孟买的马拉塔守军均不由啧啧称奇，热情地与这些历经九死一生的同伴拥抱。
这些返回的马拉塔骑兵，看着还收获满满，一个个大包小包地背了许多战利品回来，另外，再加上还有齐国给他们发放的各类战斗补助，使得他们每个人都积攒了一笔不小的财富。
没说的，以后齐国人再来雇佣他们去打仗，那一定要积极地去应征。听说，不仅战斗过程没有太多危险性，而且缴获和赏赐颇丰。
“你们西瓦吉将军没在孟买？他现在何处？”一名情报参谋官问道：“我们远征特遣舰队司令罗将军想与他见一面。”
“我们将军不在孟买。”史维拉杰·帕提尔苦笑着说道：“另外，他也不在德干地区。他去了阿格拉。”
“你们西瓦吉将军去了阿格拉？”那名情报参谋官瞪大了眼睛：“你们将军被莫卧儿人……抓住了？”
“莫卧儿人经常是我们的手下败将，我们伟大的西瓦吉将军怎么会被他们抓住？”史维拉杰·帕提尔不屑地说道：“莫卧儿人的皇帝被我们打得没脾气了，只能向我们屈服。他们同意给予我们马拉塔人更多的自治权利，同时对我们的宗教信仰，不再进行刻意的打压和歧视。所以，我们将军去阿格拉，朝见奥朗则布，接受他们的官方任命。”
在今年六月，作为对西瓦吉的绥靖，莫卧儿帝国皇帝奥朗则布赐予西瓦吉5000曼萨布（莫卧儿帝国职官品级名）的品级，而其兄弟也曾被赐予相同的品级。
不过，西瓦吉心里被招安的底线是7000曼萨布。事实上，在阿克巴当年草创这套包含33个品级曼达沙布尔制度的时候，5000品级算是极高的（当时1000，7000，和8000三个品级一开始是留给三位成年王子的）。然而随着帝国不断扩大，品级也变得越来越虚，理论上的10曼萨布代表武装十个符合帝国基本法的骑兵（以此类推）之标准。事实上奥朗则布时代看似品级总量突飞猛进，但贵族们实际上能够武装的兵力只有品级数量的1/5，1/3不等，甚至还达不到。
因此，西瓦吉便有些不满，觉得受到了莫卧儿人的侮辱，在皇宫大殿上，仰天大笑出门去。事实上，他刚走出朝堂后，旋即被软禁于阿格拉城中的一栋宅院，随时都会被盛怒的奥朗则布斩首示众。
其实，奥朗则布破格给予西瓦吉7000甚至更高的品级，以其君王之威并非不可，甚至还有先例。不过，可能在奥朗则布为代表的帝国真神教统治者眼中，西瓦吉不过是一个“造反的印度仔”，凭什么能获取如此高的地位。如今，野兽已被关于笼中，即使再无不满，又能如何？
“你们现在已经受莫卧儿人招安，那这座孟买岛，你们以后如何处置？”罗守勋闻知这些造反的马拉塔人竟然被莫卧儿人给收服了，瞥了一眼跟过来的黑衣卫军官丁德宗，不由微微摇头。
好嘛，你们黑衣卫想大力扶持的莫卧儿帝国反叛势力，将声势闹大后，回身就接受了人家朝廷的招安。要是那个西瓦吉将军把你们黑衣卫和他们勾结的事情抖露出来，那莫卧儿人岂不是暗中恨上了我们齐国人。
“你们齐国人想要这座岛？”史维拉杰·帕提尔明白对方的潜台词，直接反问道。
“不错！”罗守勋点头说道：“这座孟买岛和附近几个小岛，稍加建设一番，便可以成为印度西海岸少有的深水良港，为我齐国往来战舰和商船停泊所用。莫卧儿人没有像样的大海船，将其转交给他们，到时候怕是会被荒废了。”
听说大王在当年葡萄牙人将孟买当做嫁妆送给英国人时，显得极为惋惜。两年前，驻印度的黑衣卫鼓动马拉塔人袭击了孟买，将英国人尽数逐走。现在，马拉塔人接受莫卧儿帝国招安，那么是不是可以先将这几个小岛收入囊中了，免得再横生枝节。
“你们齐国人愿意出多少钱？”史维拉杰·帕提尔问道。
包括孟买在内的七个小岛，其实对于一贯游击转进的马拉塔人而言，并无多少价值，尤其是他们手中根本没有海上力量的情况下，很容易被封锁围困。若不是经常有齐国商船运来物资补给，他们根本守不住这几个小岛。
既然如此，齐国人想要这些岛屿，倒不如卖个好价钱，让诸多守岛的兄弟得点好处。另外，他们也不敢轻易得罪了齐国人，万一，以后再有需要他们的时候，多少还能承点情不是？
最终，由印度商社出面，以一万块汉洲银元的代价，将孟买等七座小岛全部买下。岛上的五百余马拉塔守军转眼间成了印度商社的雇佣护卫，暂时帮着齐国人防守此地。
在罗守勋看来，齐国在印度西海岸已经有了津门堡和安丰堡（今印度西南部柯钦市）两处重要的海上基地，再多一个孟买，而且还是七座破碎的离岛，多少有些鸡肋。但谁让大王比较中意这个地方呢？还言之凿凿地说，经过一番大力建设，以后这里一定会成为印度地区最为璀璨的一颗明珠。
未了，当印度商社的一名掌柜讨好地让罗守勋给此地进行重新更名时，他立时脱口说出了一个让人颇为意外的名称。
“上海。”
“上海？大明松江府的上海县？”
“对，上海。一个在印度地区的新上海。”
(本章完)
