1665年8月13日，建业，内阁总理府。
齐国内阁总理张文琪处理完手头的工作后，扭了扭酸痛的脖颈，然后拿起桌上的最新一期《大公报》，身子向后一倾，准备稍稍放松一下。
“8月1日，一艘满载排水量达四百吨的蒸汽动力船经过三个月的适航后，返回建业港。该舰各项性能均达到设计建造标准，即将列装海军本土舰队。该舰的入役，将意味着我齐国海军拥有这个世界上唯一可全天候适航作战的水面舰船，对于更好地维护我齐国海上权益，具有积极的促进作用。”
“4月22日，北京发生剧烈地震，宫殿和全城都在震颤之中，城内房屋倒塌者不计其数，就连坚实的城墙也有百处左右塌陷。与此同时，狂风骤起，横扫全城，灰尘遮天蔽日。人们惊恐万状，争相逃到街上。伪清康熙帝和太皇太后、皇后、妃嫔及宫中的太监、宫女、朝中的要臣显贵等狼狈避至屋外，以帐蓬为居所。同一天，又接连发生三次地震。此后三日内，每天都有余震发生，十余万百姓无家可归，露宿街头。”
“5月14日，大明秦王孙可望于南京集结大军，以再次北伐为掩护，密令江西总督王尚礼率兵三万余，急袭仙霞岭，并突入福建境内。潮州镇郝永忠部四千余人，攻入漳浦县，直逼漳州。驻宁波马保部两万大军，破台州，直趋温州。至6月上旬，福建全省，仅剩福州、泉州、兴化三府尚未沦陷，其余府县皆被秦军攻占。郑芝龙在留下施福、施琅、黄廷等将领坚守福州后，携家眷亲信万余，乘坐数百艘大小船只，逃至金门，以避秦军兵锋。福建郑氏败亡，已不可避免。据信，郑氏或在信风将至时，最终退往吕宋领地。”
“6月10日，我齐国南洋商社武装护卫在宣化总管区的支援下，攻破望加锡城，大破戈瓦素丹王国。戈瓦素丹国王赔付南洋商社人员和物资损失三万汉洲银元，割让萨隆唐卡河和杰尼贝朗河以南领土，并允许齐国于望加锡驻军。另，戈瓦素丹国王上表我齐国大王和鸿胪寺，愿为齐国藩属，永不相叛。”
“据从印度传来消息，我齐国委派之奥斯曼帝国使团一行十余人，于4月20日夜，遭到埃及当地驻军袭击，所有人员均不幸罹难。此行径……”
“啪！”的一声，张文琪一把将报纸摔在了桌案上，脸上显露出愤怒的神色。
“这条消息，是谁允许刊登在《大公报》上的？”迅速招来总理府的一名书记官，张文琪指着报纸上那条有关齐国使团在埃及苏伊士港遇害的消息，厉声质问道：“文教部是如何审查的？民调处又是如何把关的？此事，尚在与奥斯曼帝国驻建业代表进行磋商，还未有定论，谁又如此言之凿凿地指认是苏伊士当地驻军所为？”
“总理，《大公报》的所有信息，均有文教部审查司杜才斌负责审核。”那名书记官脸上带着一丝苦笑，“杜司郎，是宋老的学生。”
张文琪闻言，愣了一下，随即明白了这名书记官的意思。遇害的驻奥斯曼帝国首任代表是齐国科教界的泰斗宋应星的孙子，而杜才斌作为他曾经的学生，不忿于内阁和军部对奥斯曼帝国的软化态度，竟然将宋昌平一行人在苏伊士港遇袭之事，给刊登在《大公报》上，以此来裹挟民意，逼迫政府对此作出强硬地回应。
至于最后把关《大公报》刊印的民调处官员，在审核这条消息时，多半也不认为有任何不端和违例之处，便任其刊发。
“奥斯曼帝国是一个拥有数千万人口的大国，而且以一己之力独抗欧洲数国联军而不倒，实力不容小嘘。再者说了，我们齐国距离奥斯曼帝国何止数万里海路，难道还能就此事，对奥斯曼帝国发动一场远征？”张文琪颓然地抚额叹道：“他们此举，是将大王和整个内阁架在火山炙烤呀！”
“奥斯曼欺人太甚，竟然敢丧心病狂地做出谋害我齐国使团的暴行！若是，我齐国对此不予以强硬回应，岂不让世界诸国嗤笑，令国内数百万子民心寒？”
位于建业城西的天工学院里，一群年轻的学生正聚集在操场上，义愤填膺地声讨奥斯曼帝国。
“不错，我驻外使节，乃是代表我齐国大王、代表内阁政府、更是代表我齐国数百万民众的脸面。如今，奥斯曼悍然杀害使团一行十余人，不啻于公然打了我们齐国每个子民的脸面！如此奇耻大辱，焉能忍之，默之，听之，任之？”
“我齐国自立国以来，击西夷，败荷人，数伐周边土邦蛮夷，更是挽大明于危难之中，方有今日之赫赫威势。却未曾想到，今日却遭受奥斯曼这般欺辱，实乃我齐国二十余年来所遇之大耻！我辈堂堂男儿，如何能忍？诸位同学，我当效仿古之班定远（班超）之例，欲投笔从戎，甘为一小卒，跨数万里海波，以伐奥斯曼。”
“同去！同去！”十余名学生振臂呼道：“平白受了这奥斯曼这般愤懑之气，我等还有几分心思读书？”
“诸位同学，诸位同学！”几名学院的教谕和老师极力地劝阻着学生，“奥斯曼杀我齐国使节，此乃国之大耻，我等亦为愤懑。但此为军国大事，上有大王、内阁和军部运筹，下有陆海两军官兵沙场效命。诸位学子切勿这般鼓噪张扬。需知，你等作为国中诸多精英学生中一员，肩负我齐国未来奋发向上之重任，倡领科学和技术未来之责。……万万不可轻易奔赴沙场，就此舍身取义。你们都是我齐国大王所称的国之重器的宝贝呀！”
齐国在建业城设立了两所近代意义的大学，一个就是天工学院，另一个是将此前培训官员和农商人才的行政培训学堂改成的建业大学堂。前者偏重于科学技术的理论研究和总结，后者则比较偏向于综合，包括文史地理，农商财经等学科。
目前，两所大学堂共有学生一千五百余，不仅接受着齐国最为顶尖的教育，而且还享受着国内最为优渥的待遇和地位。大学堂里的学生，无需支付任何费用，从衣食住行，到各种日常用度，全都由文教部和王室教育基金承担。
另外，大学堂中的学生不像那些中级学堂和国内各种速成培训学堂那般，还需要经常抽出时间，到工矿企业和拓殖农场实习见工。他们在大学堂里的三年学习过程中，均是全脱产学习。在完成日常课业之余，几乎都在大学堂里的图书馆或者建业城中的文渊阁借阅参读各种书籍文刊。
可以说，这些出生于齐国建国后的新一代大学堂学生，又经过十余年的系统教育后，是国内眼界和思想最为活跃的一群团体。而且，随着齐国国势的蒸蒸日上，骨子里也充满了无尽的自信和骄傲。如今，突然听闻齐国使团一行十余人竟然在奥斯曼的埃及境内遭到杀害，顿时义愤填膺，纷纷声言，要对此进行强烈的报复。
“诸位，诸位！……建业大学堂的同学已经组织队伍前往内阁总理府了。他们要向总理和各部大人请愿，要求出兵征伐奥斯曼！”
就在大学堂里的教谕和老师已暂时劝服学生暂时返回教室上课时，突然有几个学生从外面赶来，大声地呼道。
众多学子闻言，先是一怔，随即，脸上都呈现出一丝激动和振奋的神情。
“我等也去请愿！向大王，向总理和各部堂大人表达我等的拳拳之心，要求政府向奥斯曼讨好公道！”
“同去！同去！……”
数百名学生，立时群情汹汹，朝大学堂门口涌去。
“听说了吗？西边那个奥斯曼帝国，将咱们的使团一行十余人都给害了。这狗胆，真是无法无天，置我齐国颜面何在呀！？”
城中一家酒楼里，一群商贾喝着酒，谈着生意，顺便聊聊近期国内外发生的大事，不知不觉，便说到了齐国使团在苏伊士港遇害的事。
“是呀，我齐国近三十年来，还未曾遭到如此折辱之事。说不得，咱们齐国就要兴大军，往攻那个奥斯曼，打杀他一番，让他们晓得我齐国的威势。”一名皮具商人满不在乎地说道。
“陈兄，你这话倒说得轻松，对着奥斯曼就喊打喊杀的。”一名海贸商人喝了一口酒，摇头说道：“你们恐怕不知道那个奥斯曼帝国是个什么样的大国吧？人家国土幅员数千里，人口几千万，军队人数也是百万之多，是一个响当当的地区霸主国家。更何况，奥斯曼距离我汉洲本土何止万里之遥。咱们齐国就算想打它，一时半会也够不着呀！”
“哟，你这么一说，那合着我们的人就白白让他们给杀了？”那名皮具商人将筷子重重地摔在桌上，瞪大了眼睛，“咱们齐国什么时候受过这个气？没看报纸上写的嘛，代表咱们齐国的使节被杀了，那相当于直接一巴掌呼到咱们齐国的脸上了。这口气，我陈三都不能忍，那大王和内阁政府就能忍了？距离远近是一回事，但敢不敢还手，那是另一回事。这口气要是不出，周边那些土邦蛮夷可就要看咱们的笑话了！”
“老孔说得也是一个理。俺奥斯曼距离我汉洲本土确实太远了，就算派兵过去，一路漂洋过海的，至少要大半年吧。万一，到了人家地头，被打败了，那面子上可更加不好看了。”
“这打仗呀，是要花钱粮的。奥斯曼是一个大国，可不是我们汉洲附近的土邦王国，随便出几条船，派几百人，就能屠城灭国。”另一个商人点头说道：“若是我齐国征伐奥斯曼，那花费必然不少，没有几百万汉洲银元，大军未必能成行。万一要是打个你来我往，成胶着之势，那耗费可就更多了。到时候，我等商贾，会不会被政府强行摊派，贡献部分军费，那也说不定。”
“你们一个个就想着自己口袋里的几个硬币，从未考虑我齐国所临之大事。”那个皮具商人恨恨地说道：“需知，我等商贾在不到十数年时间里有今日身家和待遇，那可是多赖我齐国政通人和，以及官家对商事的一贯支持和维护，尤其是对我等小民私财之严格保护，方有我等这般喝酒享乐，恣意人生。我是觉得，咱们齐国若是在海外连代表大王和内阁政府的使节都护不住，那以后，还能尽保我等百姓之安危？”
齐天看着临湖而立的宋应星，担忧地上前一步，站在了他的身边。
“王上，无需担心。”宋应星转头朝着齐天笑了笑，“老夫今年虽说已是七十有八，但身子骨尚也稳健，倒不至于站立不稳，跌入湖中。”
“宋老……”
“昌平虽遭不幸，老夫心中也是悲伤不止。”宋应星摇摇头说道：“今日，老夫来此湖边，非为吊唁，只是在思虑几个物理上面的问题，让王上担心了。”
“王上，老夫有一言相劝，切勿因人因事，而影响了我齐国之重大决策。”宋应星见齐天欲言又止的模样，缓缓说道：“遥想二十多年前，老夫与良甫公（王徵）初至汉洲，这里一切还皆为草创，民不过数万，船不过十余艘。弹指一挥间，二十多年过去了，我们筚路蓝缕，一步一步将昔日荒僻的汉洲大陆，建成一个强盛而富裕的大齐王国。更让老夫欣慰的是，在我齐国扶持下，神州没有陆沉，鞑虏亦未统治华夏全境，使我汉人文明于万马齐喑的绝境中显露出耀眼的曙光，继而重复半壁河山。”
“如今，我齐国势力日盛，百姓丰衣足食，工矿企业如笋林立，创造出的财富和物资，达到一个让人难以想象的境地。假以时日，我齐国如此这般再发展二十年，当能傲立汉洲大陆，俯视南洋，威镇两洋，成就历代以来未有之霸业。……对了，截止到去年底，我齐国估计有多少丁口了？”
“……粗略估计，约莫接近三百万了。”
“三百万！”宋应星满意地点点头，笑着说道：“二十年后，我齐国怕不是会拥有千万人口？如此，王上所要想达成的王图霸业，倒是有几分指望了。”
“宋老，我明白你的意思。”齐天扶着宋应星回到湖边的凉亭里坐下，“你是担心我因昌平之事，再加上坊间汹汹民意，便会不顾国内之大局，而贸然兴兵以讨奥斯曼？”
“数万里海路呀！况且，奥斯曼帝国乃是一西方大国，能独抗欧洲数个强国而依然矗立不倒……”
“宋老，我们又不是直接去攻打奥斯曼本土。”齐天笑着说道：“此战，只击其埃及行省内那狂妄叛匪，为昌平等使节人员复仇。若是被人打了脸，却因为路途遥远和对方势大就选择息事宁人，就此不顾，心中总有些意难平，还会让人家小瞧了！”
