1653年9月13日，北京，紫禁城乾清宫。
索尼、塞勒、遏必隆、伊尔登、鳌拜以及范文程等十余位清廷重臣垂手肃立于阶下，等待年轻的皇帝（顺治帝十五岁）做出决断。
“消息确实吗？”沉默半响，顺治帝问道。
“回皇上，八月初，收到从山东传来的消息后，奴才又命人往湖广、江南探查一番，基本可确认此消息的可靠性。”索尼躬身答道:“伪明即将对我江南、余杭，发起一场声势浩大的的战役，力图将我大清迫退至江北，以成南北之势。”
“众卿家，抽调河南、河北、山东、江淮各地驻军往援湖广和江南，以应危局。若据登莱的永初伪明趁势发动，岂不是可席卷上述空虚之地，以彰其声势？”顺治帝沉思片刻，接着问道。
“回皇上，江南为我大清提供赋税粮秣泰半，乃最为紧要之地，不容任何有失。”索尼躬身答道：“而湖广居长江中游，北接河南，西北连通山陕，东南则卫护江宁、苏杭，乃天下锁钥之关键。故而，臣等集议之后，遂做出上述军略，以呈皇上决断。至于登莱永初伪明，数年前为我大清痛击，龟缩于登莱沿海一隅，民不过数十万，兵也仅万余，实力有限。即使趁我大军外调，聚兵袭我山东、江淮，所得又能几何？待我大清稍待稳定江南和湖广局势，回兵击之并夺回失地亦非难事。”
“那我大清龙兴之地—辽东所遇困局，又当如何？”顺治帝问道。
“朝鲜反复，欲起兵行北伐之事，实属狂妄悖逆！故而，奴才等建议，举大军讨之，以霹雳手段予朝鲜严惩，破其王京，掳其君王，屠其军民。故，可命宁古塔昂邦章京（吉林将军的前身）沙尔虎达领兵三千由吉林攻入朝鲜；而多罗安郡王（岳乐）领满蒙八旗讨喀尔喀部大获全胜，可命其挥师东进，经盛京、丹东一路攻入朝鲜，与沙尔虎达会师平壤，继而迅速往攻汉城，聚歼朝鲜首脑。如此，可彻底解除辽东后顾之忧。”
“领兵救援江南，何人可往？”
“奴才，愿往！”鳌拜上前一步，躬身说道。
顺治帝看了看鳌拜，点头表示认可，征战沙场数十年之宿将，身经百战，倒是让人比较放心。
“尼堪、屯齐、孔有德等拥兵数万，却被伪明孙可望部压制经年，不得寸进，深负朕望。如今，伪明欲起江南之役，沿江东下，袭占江宁、余杭，试图成南北割据之势。于此，诸位臣工，可有替代人选前往武昌，主持湖广军务，以挽颓势？”
索尼、遏必隆等人闻言，顿时心领神会。
数年前，多尔衮身死，虽然遭到清算，但为了保证朝廷大局的稳定和团结，对部分多尔衮残存党羽没有彻底清理。事后，顺治帝任命了尼堪、博洛、满达海为理政三王，辅佐年轻的顺治帝。不过，此三人都或多或少地牵扯到两年前被诛的原户部尚书谭泰案。
当初，因为谭泰依附多尔衮，使得其权势巨大，尼堪等人因惧怕谭泰而包庇、纵容其罪行。此等行为虽是权宜之计，但还是引起了顺治帝的忌惮和猜疑。而且，当初尼堪、博洛、满达海这三位近支皇室宗均手握军权，13岁的顺治帝为了获得满洲贵族和皇室宗亲的支持，不得不暂时任命三人理政亲王。
博洛、满达海在去年先后死去，独剩尼堪一人，并且也在去年被任命为征南大将军，派去了武昌，踢出了朝堂的权力中心。如今，尼堪领兵驻守武昌，近两年时间，未尝一胜，反而被孙可望死死压制在武昌。现在，更是有可能会被明军沿江而下，袭取江宁、余杭，夺占整个江南，造成我大清呈现难有之危局。
既然如此，身为主帅上的尼堪，自然要背负丧师失地、作战不利的罪名。
“奴才建议，以和硕承泽亲王（爱新觉罗·硕塞，皇太极第五子）为主帅，领兵前往武昌支援，以替代尼堪之责。”索尼拱手说道：“尼堪驻武昌两年，未能寸进，有负圣恩，可着命削爵，待罪留于军中效命。”
“准奏！”顺治帝当即应允。
“皇上，奴才对江南军略安排持有几分异议，请允奴才奏上。”讨论了一番军政事宜，所有人就要准备向顺治帝告退，各自安排诸多事宜，突然，一直沉默不语的范文程步出班列，跪倒在地，扣头说道。
“少保且请平身。”顺治帝忙示意殿中太监将范文程搀扶起来，“刚才与诸臣参议湖广、江南军略，倒是忘了请教少保。既如此，少保有异，请与朕分说一二。”
多尔衮病逝后，顺治八年（1651年）闰二月，刚林、祁充格以谄附多尔衮妄改《太祖实录》删去大福晋阿巴亥等事，被处以死刑，范文程亦系同改之人，刑部拟议革职，解任，籍没其家，诸王大臣覆议，拟令其革职折赎留任。顺治帝批示：“范文程曾效力太宗朝，在盛京时，又不曾预贝子硕讬之罪，后知睿王所行悖逆，托疾家居，众亦共知。睿王取去刚林时，以范文程不合其意，故不取去。范文程著革职，本身折赎，仍留原任。前所行情罪已结，今后于委任职掌，当矢忠报效。”不久，范文程即复官。
顺治九年（1652年）遇恩诏，复进世职为一等子，授议政大臣，任《太宗实录》总裁官。
顺治十年（1653年）正月，范文程又上奏恢复连坐法，奏请允许部院三品以上的大臣各举所知之人，若被举之人任官后称职，奖励保举者，如其不称职，按罪之大小，进行论罪。他认为，“此法实行，则内外皆得真才，而天下无有不治者矣”。顺治帝下诏从其议。
八月，加范文程少保兼太子太保。
九月初，年近花甲的范文程上疏顺治帝，以病奏请休致，但被顺治帝挽留。自三年前（1650年），洪承畴失陷于南京，后来被永初朝廷剐于蓬莱，清廷中枢便失去了能总览全局的能臣干将，使得国内形势显得极为被动。如今，更是探知，伪明竟然要发起一场声势浩大的江南战役，一举将清廷势力驱逐至江北，成南北割据之势。
作为清廷中少有的谋略之臣，范文程便得到了顺治帝的格外器重。在他和宁完我的主持下，清廷不仅逐步完善了官制和军制，还厘定了清朝的税收政策，稳定了北方凋敝的经济，更是帮着清廷争取笼络了大批汉族官吏，宣传施以“仁政”，并且“颇爱百姓”。经常以自己现身说法：“我大明骨，大清肉耳。”范文程当时可以说是清廷中枢的实际组织者，他不得不“昼夜在阙下，事无巨细应机立办”。因此，他深受顺治帝倚赖，凡讨伐南明的策略、策反明朝官员、进攻朝鲜、抚定蒙古、国家制度的建设等等，他都深度参与决策。
“皇上，奴才以为，索尼等诸位大人谋划江南、湖广军略已是考虑得极为细致周到，若能依之而为，足可维持目下局势，遏制伪明于我大清发起的浩大攻势。”范文程郑重地说道：“不过，在诸多情势当中，我等似乎遗漏了一个重要影响因素。”
“请范少保指教！”索尼不禁皱了一下眉头，朝范文程拱手说道。
“指教不敢当！”范文程笑着说道：“奴才只是想在此给皇上和诸位大人点出其中疏漏，以免我大清于江南局势不可收拾。我大清集结数省兵马，南下往援江宁、余杭，以抗伪明江南攻势。但我等似乎都忘了一件非常重要的事。往江南，是要渡过长江的。而江防，在敌，不在我。”
“江防，在敌，不在我。”顺治帝和诸多大臣闻言，顿时倒吸了一口气。
去岁十二月，我大清委任的靖海王郑芝龙突然又反正归明，宣布福建全省和浙江南部几个府县纳于伪明永初治下，让清廷上下显得极为被动。如此一来，不仅使得江浙和江南面临郑芝龙的威胁，而且整个长江两岸和沿海地区，顿失屏障，成为伪明和那个齐藩小邦的肆意攻击目标。
集结大军往援江南，不说到了江边能不能渡过去，就算渡过了长江，那也会面临被敌军截断后路的风险。届时，郑芝龙和那齐藩小邦以众多舟船炮舰纵横江河，试问，我大清军力再强大，如何援以江南孤军？若是战局不利，我大清八旗精锐又如何退回江北？
“若是我大清兵马行动速度够快，趁敌不备，迅速过江，然后凭借江南赋税粮秣，想来应该可以支应大军与伪明征战吧。”鳌拜眉头一挑，大声地说道。
“江南遍布河流湖泊，水网纵横密集，不利我八旗大军展开。”遏必隆摇头说道：“数年前征江南，都是以众多汉军为前导，我八旗于后督阵。如今，伪明准备集结大军，攻余杭、江宁，夺取整个江南，其势必大。我大清兵马若是应对不周，旦有差池，说不定就会……吃大亏。”
“少保对此，可有应对之策？”顺治帝问道。
“皇上，奴才建议，放弃江南，巩固江淮，以待后势！”范文程抬起头来，恳切地说道。
“范文程，你失心疯了吗”鳌拜闻言，勃然大怒，“刚才索尼不是说了，江南为我大清提供赋税粮秣泰半，乃最为紧要之地，不容任何有失。……你就此建议放弃江南，可是要与那伪明暗通款曲，帮汉人夺回这九州天下。”
“鳌拜，不可诽言少保！”顺治帝斥道：“少保自太宗（皇太极）时，办事衙门二十余年，忠诚练达，不避艰辛，对我大清忠贞不二，朕所倚赖。”
“奴才，叩谢皇上信重！”范文程哽咽着跪倒在地。
“少保平生！起来说话。”顺治帝命人搀扶范文程站起身来，“少保，放弃江南，不仅使我大清顿失赋税重地，且江南被伪明所占，其实力骤增，恐会就此坐大。如此，对我大清可成心腹大患矣。”
“皇上，奴才刚才听闻索尼大人介绍伪明欲攻略江南之事，其中提及，伪明大军主力，乃是以原流贼孙可望、李定国之辈，沿江东下，夺江宁，战苏常。据舟山和福建明军为策应，辅攻江浙。若我大清集结重兵于江南，必然遭到伪明数路大军围攻，即使将其击退，恐实力也必然大损。更加之，江南水网密布，不利我八旗甲骑纵横往来，无法督阵诸多……汉军力战之。”
“伪明数路兵马虽众，但所属不同，且利益纠葛重重。昔日，我大清为招降郑芝龙，将广东授予其辖下，但为李定国所夺，此举必遭郑氏所嫉恨。据舟山张明振、张煌言部明军，更是在去年郑芝龙降于我大清时，与郑氏征伐攻战，损失颇多。另外，孙可望、李定国乃昔日贼军，若举大军攻入江南，必然亦会遭到各地乡绅势力所忌惮。更不要说，与张、郑两部明军之间官贼之别。”
“彼辈在面对我大清威压之下，或可以伪明大义聚合以攻江南。但若我大清放弃江南，退往江北，那么伪明官军、西来贼军、各地乡绅，又会如何反应？奴才以为，在无外来压力之下，孙可望、李定国等辈必然会与其他各路伪明军队因利益纠葛而爆发冲突和争执，即使彼此攻伐厮杀，也不是不可能之事。”
范文程说完，躬身朝顺治帝深施一礼，轻轻说道：“奴才于民间听闻，西南夷区养蛊人尝将毒蛇、蜈蚣、蛤蟆、蝎子、马蜂等各种毒物，放置陶罐之中，任其彼此厮杀，最终只会留下一个蛊毒。”
“少保之言，是以江南为我大清之陶罐，将孙可望、李定国、张明振、郑芝龙及其他各路反抗势力为毒物，置于其中，然后任其彼此厮杀，最后仅留独一蛊毒。”顺治帝心中豁然，“届时，我大清只需面对一个敌人，而且还是经过彼此厮杀后变得异常虚弱后的遗毒！”
“皇上圣明！”
“那登莱永初伪明，又该如何置之？”
“奴才以为，大明旗号若熄，永初覆灭，则天下可靖。”范文程眼中显出一丝厉色。
顺治帝听罢，点点头。各地反抗势力无不以大明旗号，以反抗我大清统治。即使原大西军占据云贵广西，拥兵十余万，但还是做出归附大明，以大明的名义治理地方，并与我大清互相攻伐。若是能一举覆灭永初，则各地反清势力届时必然如散沙一片，不复聚合，为我大清一一剿灭。
“皇上，奴才可献一策，或能覆灭那登莱永初伪明。”内国史院大学士、议政大臣宁完我步出班列，躬身奏道。
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