五六月间，天气已经有些炎热了，小五郎敞开了胸前的衣服，喘气喘的跟拉风箱一样，双脚早就麻木，但仍然还是在机械的往前走。
周围的同袍都跟小五郎差不多，不像是在行军，而是在逃难。
他们是刚刚从大轮田泊朝难波京狂奔回来的。
这可真是太折磨人了，从难波京到大轮田泊足足有一百七十里，他们刚跑到大轮田泊，只待了七八天，又被紧急要求返回。
长途行军，特别是这种在士兵内心觉得是走了冤枉路的长途行军，对于士气的打击，是非常严重的。
小五郎现在就是这种感觉，极度劳累，让他心里刚刚升起不久的爱国之情，顿做乌有。
想象中，他小五郎应该是手持太刀，冲入敌阵中大砍大杀，就算是寡不敌众，那也是精忠报国的英雄儿郎。
可是，现实却给了他当头一棒，满腔热血在来回奔波的灰头土脸中，消失殆尽。
藤原秀乡伴在左大臣藤原实赖身边，两人同出一族，虽然藤原秀乡是疏宗支脉，但有斩杀平将门的威风在，东国武士又有善战之名。
到了这种需要借重武人的时候，左大臣还是很能礼贤下士的，何况还算是自家人。
藤原秀乡骑在一匹不算矮小的北海道马上，这种小马儿一般只有四尺，也就是一米二三高，当然，也有小概率能出高头大马。
藤原秀乡乃是一国国守，自然不可能骑矮马，他胯下的这匹褐色北海道马足足有五尺高，在倭国，算得上非常神骏了。
眼见队伍迤逦十余里，前后混乱，维持秩序只能靠一堆下司职和有武官官衔的卫府舍人（兵卫、近卫）、少尉等，藤原秀乡急的不行。
这军队强不强，光看行军就能看的出来，朝廷已经上百年没出动过几万人征战了，因此调度一塌糊涂，实在称不上有多强。
而据藤原秀乡所知，燕寇来自安东，素来以骑兵见长，虽然他没见过中国的铁骑是什么样子，但虾夷人的骑兵，他是见识过的。
虽然人少，但彪悍迅捷，擅长突袭，想来这燕寇铁骑也是如此。
反观自己这边，行军一塌糊涂，一旦被突袭，那就要万劫不复了。
想到这里，藤原秀乡策马赶到左大臣藤原实赖身边进言道：
“左府，我们大军马上就要到达难波京外，这里一马平川，极易遭到燕寇突袭，下臣请率本家精骑五十，前出为大军遮蔽、侦查。”
战争这个词，在藤原实赖脑海中的印象一点也不深，因为倭国就没打过什么打仗，他当然也想象不到中原铁骑有多凶猛。
对于行军的危险，左大臣也没有深刻见识过，他根本看不见危险在哪，只不过既然藤原秀乡愿意去担任游奕骑，他也不反对。
藤原实赖笑呵呵的看着藤原秀乡说道：“有上国守出马，大军定然稳如泰山，我再拨藤原家骑士五十名给你，防备燕寇。”
在日本的行政体系中，隶属于各个道的郡国，也分大国、上国、中国、下国。
国司中分为守、介、椽、目四等，其中守是一把手，介是副手，椽排序第三，一般是本地豪族，目是书记官之类，再下面的就是吏员了。
藤原秀乡是从四位下的下野守，下野又是上国之一，所以藤原实赖很亲切的称呼他为上国守，明显具有拉拢的意味了。
倒是藤原秀乡脑海里压根就没想这么多，军人对于危机的直觉让他觉得肯定要有大事发生了。
当即把手一拱，立刻就心急火燎的带着一百骑离开大阵，向前面探查而去。
一路上，正在行走的士兵看到藤原秀乡这一百骑，顿时不约而同的发出了欢呼声。
因为这种一人双马，大部分有铁制挂甲，马侧挂着强弓的骑兵在倭国来说，是极为强大的武力。
这倭国由于平原狭小，骑兵本就不多，加上他们的对手虾夷人居住的关东和北海道有几块小平原，因此反而是虾夷人大多能骑马射箭。
而为了反制他们，倭国就组建了这种穿着挂甲或者从挂甲进化而来，漆了红黑两色油漆大铠的骑兵。
此外他们还喜欢批黑、红两色奇怪披风，让自己看起来很威猛。
这种在中国人看来有些奇葩重甲骑兵，算是后来日本三色母衣众骑士的源头之一。
而且射杀了传说中悍勇无敌的平将门后，藤原秀乡也在倭国武士中被视为勇将，名声非常之高，这些武士知道路过的是藤原秀乡，因而更加兴奋。
不过藤原秀乡没有精力去听这些赞美，他现在就想知道，淀川是不是还在自己这方的掌握中。
淀川，是难波京大阪最重要的河流，此时的大阪市区还在淀川东岸，因此淀川不是像后世那样穿城而过，而是起到了一个护城河的作用。
但同时，如果敌人掐断了淀川上的桥梁，就能把他们这五六万大军给堵在难波京大阪城外。
到那时候，城内防御空虚，城外的人没补给，末日就会来临。
就在藤原秀乡心急火燎的时候，远处一勇将也率七八十名骑兵奔驰了过来，此人正是昔日跟藤原秀乡一起征讨平将门的平贞盛。
“藤原君可是要去淀川？平氏特来相助。”
平贞盛隔着老远就问了起来，不愧是现今倭国在关东开拓的大将，几乎是在同时，两人都发觉了不妙。
藤原秀乡见到平贞盛顿时一阵大笑，心里的阴影仿佛一下消散了很多，“平君还是如此忠君爱国，那咱们就一起去守住淀川吧。”
平贞盛也大笑几声，“燕寇精锐，要去就去多点，这一二百人能济得什么事。”
说着平贞盛对着正在围观他们的倭人喊道：“这里是上野国守藤原君要去探查淀川，可有勇武者敢随行，先去会一会燕寇？”
随着平贞盛的喊声，不少带着甲拥有庄园的下司职、精锐的贵族家武士、有兵卫、近卫头衔的卫府舍人纷纷响应，不一会就聚集起了两千多人。
藤原秀乡赞许的看了平贞盛一眼，两人虽然都没商量过，但是在心里就是觉得燕寇早就在和歌山登陆，是很有可能过来的突袭的。
当即，藤原秀乡对着汇聚过来的两千余人说道：“既是诸君信任我秀乡，那咱们不妨约定的更加清楚些。
愿意听从命令不擅自行动的就留下，战胜燕寇之后，自有大大的封赏。
若是只来凑个热闹，那就请回，这份情某藤原秀乡承了。”
这一众下司职和武士既然能主动出来，就证明他们确实是有些勇武之辈，这样的人自然不可能在这个时候退却，纷纷表示愿意听命。
于是藤原秀乡趁热打铁，立刻将这两千人组成了一个军团，由他担任军毅，平贞盛为校尉，下面分设旅帅、队正等大小官职。
好家伙，这要是在大周，一个勋贵敢在军队行进中私人编组军队，别说本人了，全家都要掉脑袋。
但是在倭国，这反而是极为正常的。
班田制崩溃后，由地方警固使组建的军队模式根本打不了正规仗，所以在危急时刻，恢复这种军毅校尉旅帅队正的军团模式，反而是最有效的。
要说不能小看天下英雄呢，这藤原秀乡和平贞盛还真没猜错。
慕容信长在率大军将橘远保逼回大阪城后，当即就留下尚未去就藩的向训坚守，军中同样多置旗鼓，还摆出一副要打造攻城器械的样子。
但慕容信长本人，亲率由慕容彦超、赫连海龙、元彦超、赵思绾、张建雄、耶律归忠、日鲁格等悍将组成的骑兵五千人，悄悄越过大阪城，去偷袭从神户返回的倭军主力了。
之所以要打的这么冒险，那是因为信长儿也遇到了不小的麻烦。
自从大军冒险在冬季渡海之后，军中冻伤、感冒者就与日俱增。
在打下淡路岛之前，水土不服的人就开始增多，要不是在淡路岛修整了十几天，恐怕情况会更加严重。
本来他慕容信长点起了三万大军和万余水手，共计四万多人。
但现在除了驻扎大宰府、赤间关和严岛的七八千人以外，还能拥有百分百健康的，也就两万多人。
其中稍弱的八千上下在王景和李汉琼手里，他们正一部分看住小野好古，一部分精骑在倭军主力身后徘徊。
剩余的一万四五千人中，还有两千在淡路岛，慕容信长身边，也就是一万二三千人上下。
这.按人数算的话，慕容信长这应该是历朝历代征服者中出兵最少的了。
他来征服倭国，现在可用之兵只有一万二三千人，但倭人军队除开不能动弹的小野好古，也还有七万余人，且人数还在增加。
同时，平安京、平城京、难波京三京所在的大阪平原上有人口七十余万，真到了最后时刻，再拉出五万丁壮也是可能的。
敌人虽然弱，但人数一多，也很麻烦。
不是不能击败他们，而是你很难在击溃后做到控制，不能强有力的控制这些人口，那么就会陷入战争的泥潭。
所以，很久没有亲自上阵的慕容信长，做出了亲率五千精骑突袭倭军主力，力求一战就将他们的行政指挥能力彻底打垮。
远处淀川隐隐在望，藤原秀乡甚至都听到了淀川水的哗哗流动之声，目之所及，青绿的稻苗随风起伏，看来又是一个好年景。
平贞盛也策马跟了上来，看到淀川上的大桥还完好无损，顿时就放下心来了。
难波京也就是大阪，地势西低东高，只要大军能回到城中，就算外城无法守御，但东城的森之宫一带地势高峻，水网密集，足以坚守。
藤原秀乡手指东北一处密林说道：“若是没记错的话，那里应该有一个小砦堡。
还请平君率六百精锐前去扎营，某则在大桥周围立寨，只要等到左府大军归位，一切就安全了。”
“喏！”此时倭人上层通行唐音，平贞盛叉手唱喏，立刻就准备带人前去。
只是他还没将麾下骑士召集完全，就见那处密林中飞鸟狂奔而起，无有大风树枝却哗哗作响，间或还有隐约的马蹄声响起。
藤原秀乡大惊，“此时已近日暮，林中归鸟骤起，定然是有大军来了！”
话音刚落，震天的马蹄声响起，从东北的树林中，突然飞奔出无数道银白色的身影。
他们身穿银白色棉甲，身披银色战袍，手持漆了银白色的硬弓，如同仙鹤张开双臂，从两面夹击而来。
“好高的战马，好快的速度！”平贞盛脸色惨白，他对着藤原秀乡大喊：
“燕寇来了，果然是上国铁骑。东国的武士们，随我截击敌寇！”
说罢，平贞盛领头将一面挂甲迅速套到身上，他聚集了三百余骑，向着呼啸而来的燕寇骑兵左翼腰部拦截而去，希望能打断对方的攻势，为藤原秀乡结阵创造时间。
只是可惜的很，他空有勇力，但装备太差了。
此时的关东武士用的北海道马也太过矮小，虽然腿粗矮胖能负重，但是冲刺速度实在有些感人。
而且更重要的是，以前关东武士所面对的骑兵是比他们人数要少，且没什么战法的渔猎民族虾夷骑兵，所以多不讲究协同作战，更多的是发挥个人勇武，所谓的一骑打，就是这个时候兴起的。
平贞盛看着来势汹汹，但在日鲁格看起来却有些可笑，那些倭人骑着跟驴子差不多的小马，人小马也矮，看着就跟一群草原上的孩子差不多。
日鲁格周围，全都是从草原十二万户中精选出来的草原骠骑兵，见倭人骑兵向他们腰部插来，日鲁格猛地打了一个呼哨，周围的骑士顿做猿啸相应，上下心意相通，立刻放弃了扑击，策马往远处一绕。
平贞盛暗暗叫苦，他们的战马奔驰能力本来就不如对面，而对面还不讲武德的选择避开，以求消耗他们的马力，真是无耻啊！
于是，战场上就出现了这样奇葩的一幕，本来平贞盛的骑兵是去拦截的，而且效果也达到了，他确实将对方左翼一部分骑兵从猛冲的态势给截断，但他却连跟人毛都没捞到。
更可怕的是，对面阵型却没乱，明显是在把他当狗遛啊！
感觉被侮辱的平贞盛怒火中烧，他还在考虑是不是继续追击，但麾下的骑士已经飚了出去。
这些人平日里就是靠个人勇武混饭吃，一到战场上热血上头，哪还顾得上什么阵型、队伍啥的。
况且以前打虾夷人骑兵，也用不着这么复杂的战术啊！
哟嚯，日鲁格一看这些小矮子是些没头脑，当即更高兴了，立刻带着麾下的草原健儿往外呈椭圆形散开的更远了。
终于，倭人骑兵在追了二三百步后，终于觉得不能追了。
因为人的兴奋劲已经过了，肾上腺素在疯狂降低，小驴子一样的战马则已经累得汗如雨下、口流白沫跑不动了。
而这时候，日鲁格再次一个呼哨，数百草原骑兵奔腾着反冲了过来，众倭人大惊，不顾战马已经快到极限，立刻又催动上前。
咦，日鲁格一看他们还能动弹，马上又招呼着麾下骑士退开，不跟他们接触，
这让倭人骑兵气得吐血，平贞盛此时也感觉到了问题的严重性，他大声喊叫着让麾下的骑兵脱掉笨重的挂甲，赶紧换马骑乘。
可是他们刚一动手换马，日鲁格的骑兵，铺天盖地的就再次来到。
这一次可不是作假，因为倭人的体力正处于一个临界点，还处于切换装备的间隙。
刹那间，数百草原骑兵绕着倭人骑兵而过，手中精良的马弓，把箭矢如同雨点一般的泼向倭人骑兵。
平贞盛等痛苦的嚎叫了起来，速度提不起来的他们只能以战马为屏障，用手中的短弓反击。
可是他们基本处于不动状态相反，草原骑兵则是在不断的围着他们旋转，有马速加成不说，也更难被击中。
更重要的是，这些草原骑兵是张圣人的精锐，手中弓身上甲都不是倭人能比的。
惨烈的激情对射中，无数自负勇武的倭人骑兵不断栽倒在地上，直到剩下的人猥集在一起用平盾已经能防护住所有人，箭矢才开始减少。
然而此时，才是他们的末日来到。
日鲁格把手一挥，方才没有上场，人马俱甲的三十骑骁骑兵策马冲上前来了，只在几息之间，一个冲锋，直接就撞破了猥集在一起的倭人。
随后日鲁格的骠骑兵手持精钢马刀，跟着骁骑兵突击的路线，直接就开始了收割。
平贞盛绝望的举起他的长枪，怒吼声还未出口，一根熟铜锏就击打在了他的头上。
随后呼啸而过的骑兵纷纷用各种武器招呼着他，直到这位勇将被砸的脑浆迸裂，他也没能杀掉一个敌人。
而这，只是一个个小小的插曲，真正的战斗，在藤原秀乡这边展开了。
对付藤原秀乡的，是慕容信长亲自率领的白袍银鞍昭义郎。
由于战马都是速度极快的河西龙马，所以实际上平贞盛并未为藤原秀乡争取到多少时间。
等藤原秀乡和麾下骑兵们披甲上马，白袍银鞍昭义郎以及突击到七八十步的距离上了。
倭人武士的伴当和郞从们绝望的拿着木枪想上前阻击，为他们的武士赢得短暂的宝贵时间。
但是，狂风骤雨般的箭矢，将这些连一件竹片甲都没有的郞从，狂暴的射翻在了地上。
许多郞从甚至都没看清敌人的相貌，就已经捂着脖子在地上挣扎了。
这种远超虾夷人的骑兵冲击，瞬间就击破了他们脆弱的心房，连哭嚎都来不及，许多人在同袍倒下的瞬间，就为冲击而来的白袍银鞍昭义郎让开了通道。
慕容信长手持他的亮银长槊冲在最前面，身边相伴着的，是最精锐的五十骑心腹。
这里有他瓜州慕容家的儿郎，有河湟谷地上的吐谷浑旧部，他们组成了最尖锐的锋矢，猛然向着着甲完毕，但是还没有跑起来的倭国骑兵冲去。
三十步了，所有人随着慕容信长的动作，整齐划一的拿出了腰间的角弓弩。
到了此时，张周的角弓弩比起唐时更加精巧，体积也更小的一些。
力度只有一石三四左右，但仍然比马弓要强上很多，小巧的体积，使得它可以用一只手就端起瞄准，十分适合在马上冲锋的时候施放。
说白了，这就是一把冷兵器时期，只能打一次的手铳。
它规避了冲锋时使用马弓必须要侧过身体才有准头的毛病，也解决了马弓软弱无力毛病，但只能施放一次。
可这就足够了，三十步上，一石三四的动力，威力无与伦比。
本来就只能穿着劣质甲胄挂甲的倭国骑士，纷纷从战马上摔了下去，为白袍银鞍昭义郎的冲击，‘让开’了一条通道。
藤原秀乡绝望的看着这一切，敌人来的太快了，三百步就开始缓缓加速，到一百步内跟风驰电掣一般。
在倭国，能跑出这样速度的，只有他胯下这匹褐云，但敌人竟然上千匹战马都是这种宝马，足以见到双方的差距如何巨大。
绝望中，藤原秀乡身穿红色大铠，这是他从平将门身上拔下来的。
那位自称天皇的反叛者之所以在东国有着刀枪不入的美名，实际上就是靠着这套大铠。
慕容信长也看着了对面的倭将，已经很久没人敢在他的面前如此举着长枪挑衅了。
好大儿先是指挥着麾下的昭义郎将藤原秀乡的骑兵直接冲散，然后一一捅杀，只留下了这个看起来就是首领的倭将。
藤原秀乡深吸了一口气，缓缓开始加速，他的目标，周围簇拥的燕寇已经帮他指明了。
那是一个全身包裹在银色甲胄中的贼将，身材高大，相貌英俊，哪怕身为敌人，见了他的容貌也要称赞一声的地步。
慕容信长也缓缓策马向前，待到了二十步上，他已经有八成把握一槊就将对面这倭将给打下马来了。
可就在此时，对面的倭将用极块的速度扔掉长枪，同时从怀里掏出了一把设计很精巧的弩箭，随即扣动了机括。
这才是藤原秀乡的绝招，他的祖上是遣唐使的一员，在一个机缘巧合下，从大唐学习到了这种小型弩箭制作的方法，随后就敝帚自珍的藏了起来，当成了家族的秘密武器。
藤原秀乡之所以能讨平号称无敌的平将门，靠的就是抵近了突然释放弩箭，将毫无防备的平将门射翻在地上。
今天，藤原秀乡也指望能奏效。
可就在藤原秀乡扣动机括的同时，他胯下的战马惊叫一声，直接把他从背上栽了下去。
原来慕容信长的马侧安装着踏弩，他脚尖轻轻一蹬，弩箭在藤原秀乡偷袭之前，就射穿了他坐骑的胸腹。
这一摔，藤原秀乡手中短弩发出的弩箭也不知道飞到哪去了，人天旋地转的栽下马来，很快就被擒住了。
“为什么？为什么你们要侵略我们的家乡？”
引以为傲的宝甲、宝马和神弩在敌人面前都起作用后，被死死按在地上的藤原秀乡只剩下了愤怒。
他愤怒的抬起头，怨恨又不解的看着状若天神俯视着他的慕容信长。
“为什么？哼！”好大儿冷哼一声，“无上天告诉我，养不教父之过，根子从你们这里歪了，前人就要为后人的所作所为，付出代价！”
藤原秀乡听完一脸迷茫，他完全不知道慕容信长这句话是什么意思。
不过，他马上就不用知道了，因为一个壮汉闪着红色的三角眼，垂涎欲滴的看着他，嘴里嗬嗬有声的说道：
“终于让某家等到了，这就是倭国第一勇士吗？
你的心胆一定是最美味且有伟力的，享用了它，某赵思绾刚好食胆过千，要无敌于天下了，哈哈哈哈！”
“为什么？我怎么知道为什么。”好大儿嘀咕了一声，随后展颜一笑。
“某只知道父亲的话是对的，就行了。”
(本章完)
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