陈安孤身入殿，双手捧着一叠纸张。
待其行礼之后，刘贤沉声道：“先前你派人入宫禀报，说是发现行刺卫国公之凶手的踪迹，可曾抓获此人？”
陈安满面愧色道：“启奏陛下，微臣亲领部属追击那名刺客，将其围堵在南城金纱坊一座宅院内。此人……此人武道修为极高，交手之后虽然多处受伤，但是仍旧被他找到机会逃出包围圈，然后被接应他的同党救走。微臣办事不力，请陛下重重降罪！”
“呵呵。”
刘贤面无表情地笑了一声，方才本已压下去的怒火再度涌上心头，寒声道：“既然如此，你不去抓刺客将功赎罪，又跑到朕面前来做什么？”
陈安垂首道：“回陛下，臣及銮仪卫同僚之所以让那刺客跑掉，是因为他慌不择路闯进去的那座民宅另有玄机。臣委实没有想到，先前在都中散发言纸的残存余孽竟然就藏在其中。当时情况极其复杂，刺客于混战之中拼死逃脱，臣不敢虚言伪饰自己的无能，但是銮仪卫付出极大的代价之后，终于将那座民宅里的贼人全部拿下，而且确认了他们的身份！”
殿内无数道目光猛地射向陈安。
刘贤厉声道：“说下去！”
陈安道：“陛下，这些散发言纸传播谣言的贼人是南周拒北侯的心腹，臣还在他们来不及焚毁的信件中找到一些证据，跟近来朝中的动荡有关。原来这些细作早已勾连朝中的一位重臣，先前能够大规模地散发言纸便是因为那人的帮助。近几日他们又与那人联系，让其助长朝中争执之风浪，意图离间卫国公与襄城侯的关系，进而造成我朝的内乱！”
韩公端眉头紧皱，意识到这件事已经变成一个看不见底的深渊，足以吞噬每一个与之有关的人。
在他身后的衣紫重臣之中，有一人面色惨白，控制不住地瑟瑟发抖。
龙椅上的年轻皇帝面色由白转青，仿若笼罩着一层淡淡的雾色，并未如朝臣们所想的那般雷霆震怒，语调犹如飘曳不定的鬼火：“呈上来。”
陈安高高举起双手，内侍省少监侯玉走下御阶，从他手中接过那叠纸张，然后返身来到皇帝身旁，小心翼翼地递上。
刘贤一张一张地翻看着，大殿内死寂无声，纸张翻动的轻微响声居然能传进殿前重臣的耳中。
“好，很好，朝中居然有胆气如此雄壮之人，不仅漠视朝廷法度，连朕这个皇帝也不放在眼里。”刘贤缓缓站起身，一步一步走到御阶旁，望着吏部尚书宁怀安身后的那位大臣，淡漠地道：“石侍郎，你真是令朕刮目相看。”
群臣无不侧目。
吏部侍郎石重宽双腿一软，满面仓皇地跪了下去，嘴唇翕动却始终说不出一个字，眼里是无尽的惊惧。
刘贤笑了一声，阴鸷的目光环视殿内众人，道：“朕怎么也想不到，那个冼家余孽竟然能够收买大梁吏部侍郎为其所用，何其荒唐，何其可笑。”
此刻洛庭和韩公端尽皆默然不语，石重宽的反应已经说明一切，皇帝这般愤怒情有可原。
毕竟吏部侍郎绝非普通官职，尚书宁怀安不可能事无巨细，很多时候的官员任免都是由石重宽来负责审核。掌握这般重要权柄的官员，居然和三十年多前叛逃至南周的逆贼冼春秋勾结在一起，诸多朝臣不由自主地生出惊恐的情绪。
难怪南周细作可以在京都制造出那般声势浩大的言纸事件，也难怪石重宽会亲自出面弹劾襄城侯萧瑾，让这场朝争愈演愈烈。
“陛……陛下……”石重宽颤抖着发出几个音节。
“哗——”
刘贤猛地将那叠纸掷于阶下，纷纷扬扬之中，他冷厉的声音响彻殿内。
“荆楚，陈安。”
“臣在！”
“此案由太史台阁与銮仪卫联手彻查，无论西吴的细作还是南周的奸细，给朕查清楚究竟有多少人与之勾结！”
“臣遵旨！”
刘贤目光锐利如刀，死死盯着面上已无血色的石重宽，道：“不得遗漏任何蛛丝马迹！”
“臣遵旨！”
荆楚与陈安齐声领命。
刘贤猛然一甩袍袖，转身走向后宫，留下满殿神色肃穆的大臣。
“退朝！”
侯玉尖锐的声音传到很远的地方。
与此同时，一群廷卫大步走入承天殿，将石重宽和先前被荆楚念到名字的大臣拿下，前者自然要关入诏狱，其余十四人则暂时收入太史台阁的监牢。
群臣各怀心思退出大殿，宫前广场上铺满了深秋的残阳。
“卫国公。”
一个略显疲惫的声音喊住裴越，他停步扭头望去，只见洛庭神色复杂地望着自己。
裴越返身拱手道：“执政大人。”
洛庭缓步来到他面前，周遭的大臣们如分开的潮水一般经过，没有一人停留，顶多是悄悄打量两眼。
两人对视片刻，洛庭轻声道：“我以为你会劝阻陛下。”
裴越垂下眼帘道：“执政大人此言何意？”
洛庭沉默片刻，似有千言万语却难以出口，最终化作一声叹息，摇摇头道：“罢了，陛下盛怒至极，连我和韩执政也无法劝下，终究不能苛求于你。只不过，太史台阁和銮仪卫插手朝政，对于国朝而言并非正道，一旦延续下去，恐有酷吏祸乱朝纲之患。卫国公深得陛下信重，还望来日能对陛下分说清楚其中利弊。”
他顿了一顿，躬身礼道：“本官先行谢过。”
裴越连忙侧身避开，心中涌起难以言说的复杂情绪。
他不由得想起多年前那个夜晚，自己潜行进入洛宅，用一张蜂窝煤的方子说动这位朝中大佬，并且借助他的庇护躲过最初的风浪，从而能够在朝堂上站稳脚跟。后来的岁月里，他不止一次受过洛庭的恩情。
往事历历在目。
面对洛庭的请求，裴越点头道：“执政大人放心，今日只是特殊情况，陛下断然不会以为循例。晚辈过两日便会入宫求见，无论如何也会限制住台阁和銮仪卫的权力。”
洛庭轻声道：“有劳了。”
裴越道：“不敢。”
洛庭不再多言，沿着御道缓步离去。
裴越望着他瘦削的背影，落日余晖拉扯出一个长长的影子，平添几分寂寥萧索。
翌日，卫国公府。
秋雨延绵。
京都氤氲在雨幕之中，太史台阁和銮仪卫密探齐出，营造出满城肃杀气息。
裴越站在水榭廊下，望着雨滴坠落于池水之上，涟漪接连荡起，一如他此时的心绪。
冯毅肃立于旁，恭敬地说道：“少爷，荆楚大人传来密报，一切按照少爷拟定的计划进行。西吴和南周的细作大多落网，虽有少数残余隐匿行踪，但是最多五日之内便能清扫一空。除去那些与敌国细作确有关联的大臣之外，少爷定下的那份名单也已落实。”
裴越幽幽道：“知道了。”
冯毅欲言又止。
裴越道：“还有何事？”
冯毅小心翼翼地道：“少爷，朝堂上空出这么多位置……”
“这不是你该考虑的事情。”裴越依旧望着前方，淡淡地道。
冯毅心中一凛，垂首道：“是。”
裴越沉思良久，正要开口之时，盖巨快步赶来，躬身行礼道：“少爷，有客来访。”
“谁？”
“工部尚书，简容简大人。”
