杀戮场上,哈斯木部落的战士已经站在死者中间,小心翼翼地检查着尸体。同时,还分出一部分人在看管现场的六个女人,后者之中有人居然有人还精通荒原部落的方言,正在同看管者尝试交涉,看样子想要做点生意。
当奎斯转身时,只见一个瘦削的身影正从死去的战马身下撑起,接着它突然用力挺身,压在它身上的死马被顶上半空,仿佛只是一件大号玩具一般,附近的三名战士被吓得连连后退。
它身上苍白的皮肤反射着彗星的绿光,修长的利爪和光秃秃的脑袋闪动着幽灵般诡异的光芒。它就像一头发狂的野兽,张开血盆大口奋力咆哮,令周围的战士全都感到后脊背发凉。
部落民们全都被这怪物吓得直打哆嗦——除了法伊萨尔·哈斯木。酋长之剑“呛啷”出鞘,呆立原地的大家这才回过神来。“干掉它!”酋长高呼,“以哈斯木之名!”
那些部落战士在法伊萨尔的命令下,终于鼓起勇气冲上前去,挥舞弯刀高呼战吼。他们从四面八方杀向那只怪物,数道寒光在那东西的脖子和胸口附近游走,但它却在方寸间躲闪腾挪,轻松避开了所有攻击。它那双苍白的利爪凶猛异常,所过之处内脏四溅。受伤的战士倒地蜷缩、口中咳血,破碎的尸块如风中柳絮般四处横飞。
眨眼间就有六人被杀。
幸存的战士被吓的膝盖发软。一根弓弦响起,接着又是一根。浑身是血的怪物转身躲过第一支箭,但被第二支命中了胯部。它摇晃着走了两步,嘴里咕噜着什么声音,接着又有两支箭分别射进了它的肩膀和前胸。第四箭射穿了它的喉咙,宽箭头从苍白的脖颈后方刺出,裹挟着一股浓稠的血沫。哈斯木人发出了胜利的欢呼,但希望转瞬即逝。随着一声汩汩的嗥叫,那怪物用一只爪子握住箭杆,把它拔了出来。
更多的飞矢在空中嗖嗖作响。怪物洒着口水躲过一支支箭,但还是被一箭射穿了左侧大腿。它用手一扫把箭杆劈断,突然转身就跑,向南奔向铸造区的城墙方向。
“上马!”奎斯大喊一声。
那怪物已经跑出了弓箭射程,它在崎岖的地面上狂奔,速度远超普通人类极限。
一名部落民战士从树林里冲了出来,手里牵着奎斯坐骑的缰绳,奎斯大喝一声飞身上鞍,跟在怪物身后疾驰而去。
他的坐骑是一只祛魔兽。
这只生物的形体粗看像是单峰骆驼,身披蓝毛,脸前的挥舞着适于抓握短短的象鼻。除了吃草料,这种生物还能以魔法维生——它们能感知到魔法,吸取魔法物品或者一些低阶法术内的魔力,并把魔力储存在驼峰内。
祛魔兽是社会性的生物,常常寻求其他智慧生物的陪伴。对荒原部落的劫掠者们来说,祛魔兽是极好的坐骑——它们可以帮忙搜寻那些藏有魔法物品商队的踪迹,同时在战斗的时候,还可以帮助主人抵抗一些低阶的法术——不过,毕竟是一种魔法生物坐骑,祛魔兽的贩卖价格可不低。大多数时候,只有贵为一个部落的酋长才有足够的钱为自己买上一匹祛魔兽。
奎斯的这匹祛魔兽,身长超过9
尺,肩高和人类男性差不多,体重将近1600磅。驮着一个成年男性体重的奎斯(神锤化身虽说是金属制成,但是其重量并不惊人),祛魔兽健步如飞。倚靠超长的双腿,它的速度甚至比骏马还要略快一些。唯一的不足之处,就是因为它四蹄迈动是“顺拐”的,所以带给骑手的颠簸感相当严重,不是所有人都能轻松驾驭。
起初,随着奎斯策马狂奔,他和那个怪物之间的距离迅速缩短,直到那苍白的怪物离他只剩十几码远。但山脊却越走越陡,祛魔兽难以在如此复杂的地形保持速度。就这么追下去,奎斯肯定没办法进一步缩小差距。
这时,伴随着一阵狂笑,法伊萨尔从他身边飞驰而过。酋长驾着自己那匹精瘦的荒原战马在山坡上如履平地,他手里高举着一支短而带刺的标枪。当那怪物开始爬上前方的山麓时,法伊萨尔冲到离它不到二十步的地方猛力一投。标枪像闪电一样直击怪物后背,命中左肩胛骨下方。它发出一声绝望的哀号,向前倒去,随后脸朝下滑下陡坡。
接下来,显露本领的就是奎斯了。他从祛魔兽背上纵身一跃就跳上了陡坡,根本没带犹豫地就跟着那个怪物出溜下去。法伊萨尔和其它哈斯木部落战士只能勒停了战马,绕了一段路才来到坡下。等到他们在山沟里看见奎斯时,这个铳士已经踩在了那怪物的尸体上。
法伊萨尔从马鞍上跳下来,弯刀在手,但很明显那怪物已经死透了。奎斯已经用长铳尖端的刺刀,戳穿了它的心脏。
“你这辈子大概是成不了一位高明的骑手了,休·胡德。”酋长拉住自己投掷出的那根标枪,把它当作杠杆,将这怪物翻了个面。“这玩意儿到底是个什么东西?”
奎斯小心拔出自己的长铳刺刀,用尖刃指了指它的异色瞳孔和藏在嘴巴里的、如同昆虫进食用螯肢是的附肢,说道:“看样子是一个坎比翁半恶魔,不过,我估计它不是一般的坎比翁……”
奎斯抽出腰间的双刃剑,一击斩下怪物的头颅。令人惊讶的是,它的身体抽搐了起来,仿佛四肢里还潜藏着一些生命的碎片。它剧烈抖动了一会儿,然后才终于静止。从其血管内流出的血液也不像正常坎比翁那样,是类似塔那厘恶魔的墨绿色,反而像是经过稀释的蛋黄酱。其血液之中的硫磺味并不浓郁,不过倒是很像腌渍过很久的咸鱼,有一股难以言说的腥气。
“……它是一只奥比里斯坎比翁。”奎斯点了点头道,然后又补充了一句:“那是一种稀少到万中无一的魔裔。”
然而,就在法伊萨尔准备再问些什么的时候,奎斯突然举枪扣动了扳机。
长铳爆出了一团火焰,不远处的灌木丛里面,随即燃起了一团烈焰。一个潜伏在那里的身影,被奎斯刚刚这一枪给打了出来。
“谁?!”部落民战士们纷纷亮出家伙什,几个人弯弓搭箭,瞄准了那株灌木丛就要射击。
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