曹操自报名号，岛上四个头领却无一个现身，武松眉头皱起，怒气渐生，高声道：“怎地？莫非凭我兄弟声名，欲求一见，也不可得么？”
话音一落，便听那岛上传出四个人的怪笑声，笑罢，有人高声做歌，其声清越慷慨，他唱的是——
“天许老爷生绿林，大碗酒肉大称金。
官家欲赐将军印，太湖浩淼无处寻。”
这个方唱罢，又一人放声高唱，其声粗豪——
“天许老爷不读书，从来杀人如杀猪。
金殿玉堂爷不住，波涛深处草做庐。”
这一人唱罢，另一个又唱将起来，其声尖锐——
“天许老爷在江湖，宁为强盗不为奴。
贪官污吏杀不尽，摘了头颅做酒壶。”
三个都唱罢，又有一个破锣般嗓子直唱道——
“天许老爷做泼皮，哥不分兮弟不离。
富贵官袍非我爱，唯有义气不能移。”
曹操听他四个做歌，不由刮目相看，对武松道：“此真绿林中达观之士也！”
武松也自钦佩：“正该是我辈中人。”
兄弟两个正要同他细细交涉，却听身后哗哗水响，扭头一看，却是牛皋穿着那破浪履，劈里啪啦自水面走了回来，曹操奇道：“不是叫你先回营中，如何又转来？”
牛皋神色激动，低声道：“本道是四个强盗，不料竟也是会做诗的，可惜铁牛哥哥没来，不过放着小弟‘青州诗圣’在此，终不能输了体面，正好同他文比一番，说不得拜服小弟文才，就把阮家三个哥儿送还我们。”
曹操啼笑皆非，正待说话，便听方才第一个做歌的人高声道：“你兄弟两个名声，我等自知，呵呵，‘武孟德’、‘活典韦’，江湖上好大名气也！若按江湖规矩，本该请你喝酒吃肉，殷勤款待，只是伱等既做了官军，与老爷们便是两路人也，你是官兵，我是水贼，老爷们如今偏不买你账，你能咬了老爷们鸟去？”
第二个粗豪声音的笑道：“若说名声，‘圣公’方腊如何？他令人捧着统制官的印信来求我四个出山，不是一般被我等丢去了水里？”
第三个尖锐声音的叫道：“你们这干人，都是野心勃勃之辈，假仁义搏个好名，便骗那热血热肠的好汉子们去卖命，成全你们自家的威福，别人或上你当，我四个却早看透了。”
最后一个破锣嗓子嘎嘎怪笑，大声道：“名气越大，屁眼越黑！”
牛皋听这般说老曹，心中大怒，指着那岛骂道：“放屁，放屁！我哥哥何等豪杰，凭方腊那厮也配相提并论？我哥哥心中大志，是要恢复昔年汉唐的雄风，岂是为他个人富贵！你等四个小人，自家眼眶子浅窄也还罢了，却不该看窄了天下英雄！今日牛爷爷便作诗一首，叫你等遗臭万年——”
说罢高吟道：“四个狗熊眼力低，倒把凤凰做草鸡。有目不识英雄汉，他如湖海你如溪。”
武松听了大笑：“牛兄弟作诗的本事，似比铁牛更高一筹了。”
岛上传来一声怒喝：“你说我等不识英雄汉，我等还说你被人卖了还替他数钱！‘武孟德’，你若真有胆色，要救你麾下兄弟，可敢独自来我岛上？”
武松怒道：“我同我大哥只两个人，难道你们这般多人，还怕多我武二一个？”
那四个怪笑道：“要来便来，若不敢来，便等着替那三个收尸！他三个伤了我数十兄弟，不扒皮剜心，怎偿此恨？”
武松还待再说，却被曹操拉住。
武松急忙道：“哥哥，这四个不怀好意，去不得！”
曹操低声道：“我有鱼鳞宝甲，刀枪难入，又有化龙宝刀，削铁如泥，莫说此岛，便是万马千军中，亦能支持一时。你也莫急，待我去后，你唤牛皋上船，让他借破浪履给你，他若真有歹意，为兄长啸为号，你便踏水杀来，我兄弟里应外合，直接屠了此岛！”
武松细细一想，此计大可行得，晓得老曹并非冒失行事，当即放下心来，点头道：“好！便按哥哥计策行事。”
曹操高声道：“也罢，二郎且在此等我，为兄的独自去岛上拜会一番。”
那四个似乎愣了愣，随即冷笑道：“怪不得偌大名气，胆色倒是不凡。周二，你去接了‘武孟德’上岛。”
一只小船立刻划了过来，曹操声色不动，上了他船，这里武松招手唤牛皋上船，附耳朵将曹操计策相告，牛皋连连点头，当即脱下草鞋。
那叫周二的汉子将桨一扳，船儿如箭般疾驰出去，片刻便及岸边，曹操缓步上岛，数十个精壮汉子围上来，伸手便要解了他刀，吃曹操一把推开，厉喝道：“武某这口刀，除非睡女人，否则从不离身。你岛上这般多人，莫非还畏惧武某一口刀么？”
那四个头领缓缓从树林中走出，呵呵笑道：“不敢解刀么？看来阁下胆色，也称不得过人。”
曹操神情不变，笑道：“阁下四人，胸襟见识非是寻常豪杰可比，如今拿这等话激我，却是有伤四位之明也。大丈夫行止由心，又何必同别人证明？”
为首那赤须头领点头道：“此话说得倒不错，然而你还不是独自上了我岛？你可知我一声令下，立刻能将你剁为肉泥？”
曹操笑道：“方才相激，如今又恐吓，这些小伎俩有何意义？武某远道而来，大家难道不能好好说话么？”
赤须汉子面目陡然阴冷：“你道我不敢杀你？”
曹操哂道：“武某一生，不趁金、不趁银，唯趁得一干肝胆兄弟。你这岛四面深水，对付别人或可为凭，武某兄弟中，却有几个水中的蛟龙，‘混江龙’李俊，‘船火儿’张横，‘浪里白条’张顺，‘汉水龙王’闻人世崇，这几个名头，不知诸位可曾有闻？”
那四个面面相觑——他们自负水上本事了得，如何不知道天下最顶尖的几个水上英杰？
曹操又道：“其实便是今日你们捉下的三个兄弟，若不是他们不知情况，误上你岛，真个对面交锋，又岂会输你？”
一个头领忍不住问道：“莫非他三个也是水面上成名的豪杰？”
曹操呵呵一笑：“‘立地太岁’阮小二，‘短命二郎’阮小五，‘活阎罗’阮小七三个名字，你等不曾听过么？”
四人惊道：“竟是他三个？他三个不是追随‘托塔天王’，在梁山水泊里勾当？如何到了我等地头。”
曹操笑道：“晁天王的兄弟便是武某的兄弟，此番来南面打仗，水道纵横，自然要带几个会水的兄弟相帮——奇了，你等既知他三个之名，如何还要喊打喊杀？”
赤须头领苦笑，摇了摇头：“我等未通姓名，便起了纷争，捉了他三个后，只是一味叫骂，我等又岂能想到梁山上的好汉竟做了官军？”
瘦高头领接话道：“方腊和晁盖齐名，你既是晁盖的兄弟，为何要替朝廷出力，来打方腊？”
曹操摆摆手道：“我非止打方腊，前年平淮西王庆、河北田虎，亦是在下的手笔。”
赤须头领皱起眉头，忍不住讥讽道：“你为功名，却舍得下死力。”
曹操不以为意，微微一笑：“功名于我唾手可取，所以年年南征北战，乃不欲这些草头王为了自家野心，空自耗损国力罢了。”
手指北方道：“我剿王、田，得封青州节度使，去岁出使金国，即女真国也……”便将女真战力一一说出，继而叹道：“宋朝得国不正，又被契丹占据北地，天生禀赋不足，他日异族南来，集全国之力尚且惟恐不胜，若是放任王庆、田虎、方腊之流坐大，五胡乱华之祸，又在目前也。”
那四个目瞪口呆道：“罢了，他这番话，竟和吕先生说得无二。”
曹操奇道：“吕先生又是何人？”
那赤须头领似乎不大愿说，思忖片刻，方才开口：“吕先生便是吕先生，是他同我们四个说，方腊好景不长，不可从他造反，以免他日遭他牵连，亦不可加入官兵，那些士大夫眼中，从不拿武夫当人，便是那些将门，也看不起我等出身绿林的豪杰，只在此快活度日，方是保全性命、家小之道。”
另一个头领道：“我等都是愚鲁匹夫，若无聪明人教诲，哪里晓得这些避世保身的道理？吕先生曾道：‘世事有成必有败，为人有兴必有衰。’他说方腊、朝廷，都是将衰之时，只是一在眼前，一在数年之后，总之避之则吉。”
“世事有成必有败，为人有兴必有衰。”曹操念了两遍，点头赞许：“此达者之言也！呵呵，提到这位吕先生，你等都有搪塞之态，可见此人是个背了事情的，待武某猜一猜……”
“前几日吾克润州，守将吕师囊曾道，方腊起兵之初，曾有位太学生劝他全力抢下金陵为根基，据长江以图未来，方腊不纳此计，以为朝廷腐朽，大可缓步而行，却不料这么快便来了大军征伐……那位太学生谋略不凡，自然看得出方腊必败……呵呵，吕将吕先生，原来避到了这个岛上么？”
“仓锒”一声，四个头领齐齐抽刀：“吕先生与我等有恩，如今朝廷、方腊皆不能容他，他的下落万万不能传开去！‘武孟德’，你我本无冤仇，只怪你这厮猜测太准，我兄弟也只好得罪了！”
曹操退开一步，手按刀柄，目光警惕，笑容却是不变：“且慢来，且慢来，你等倒不如将吾方才言语，尽数告诉那位吕先生，看看他是否也要灭吾之口。”
有分教：武孟德单刀赴会，吕先生两面受敌。朝廷方腊都结怨，且捧青州三尺檄。
(本章完)
