冰层中大约十五米左右的深度，一节被冰封的枝干静静地陈列在其中。灰色的半透明冰层像是它的保险柜，阻隔了陌生人觊觎的目光。
陆离缓缓抬头看去，巨大的冰川足有几十米的高度，上面雕刻了复杂繁琐的炼金花纹，它崎岖的纹路就像山岳的凸起，摸在上面冰冰凉凉的。
他咬破自己的手指，猩红的血液在冰层上晕开，连带模糊了自己的指纹。
自上至下，血液在炼金花纹中流淌，好像挖掘的河道被水流灌溉，最终涌入一点，迸发了耀眼的光芒。
帕西用余光静静地看着这一幕，同时检查十一位科考队员的身体状况。除了贝斯被巴力踢了一脚胸部骨折以外，其余人只是体温较低，正在安稳地睡着，可能都不知道发生了什么样的事情。
在他的不远处是无头的尸体，被鳞片覆盖的龙首正不甘地仰望天空，璀璨的黄金瞳已经熄灭，风雪正在迅速带走残余的温度。
那双眼睛在最后也是怨毒与惊讶的，似乎不明白自己的言灵、血统优势都来不及发挥，就屈辱地死在一个看似人类的手下。
“真是可悲的命运。”帕西心想。
龙类藐视人类与混血种，将其视为卑贱的种族，他们自诩为天地的主宰，位于食物链的顶端。然而在他们最得意的瞬间，也有人藐视，不，根本没有正眼看过他们，让宿命出现了可笑的轮回。
嗤——
无尘之地解放后，帕西与风雪中听到了镜子被打碎的声音。
他抬头眺望，山岳似的冰川之上，那些令人敬畏的炼金纹路正在缓缓融化，冰霜与碎屑乱飞，纹路趋于平整，上面的炼金阵法被解除了。
陆离将天丛云骨剑插入冰川，碎屑乱飞，坚硬如混凝土的冰层像豆腐被筷子没入一样，被轻松洞穿。
这柄来源于伊邪那岐尾骨打造的武器，只有一米五左右的长度，哪怕剑刃尽数没入冰层，仍然距离封存中心甚远。
下一瞬乌金色的光泽暴涨，光束平行射入冰层的深处，随着手腕的抖动，一个巨大的圆正在缓缓画出，深度足足十五米。
一个巨大的圆柱凭空出现，陆离走剑的时候手特别平稳，灵巧着画出了一个仿佛借助仪器才能出现的圆，刃口切割冰层的地方光滑平整，有庖丁解牛的美感。
帕西原本以为陆离会使用激光切割机这种高精密的仪器来切割冰层，没想到采用了最原始的办法。
只见他用双手代替冰钳咬住冰面，仔细看掌心与冰层还有三厘米左右的距离，他不断地后退，就像磁石吸引铁器那般，将条被切割出的十五米长圆柱形冰柱吸了出来。
现在已经没有任何阻碍挡住陆离拿到那节枝干了，他缓步穿行在被自己开辟的通道中，任由冰屑落在自己的衣衫，最终站在了那节树枝前。
尤克特拉希尔的枝干好像镜子中的图像，它的表面只有一层淡淡的薄冰，确保它不会从半空中掉落。
在陆离接近后，枯枝似的表面闪过刺眼的流光，它在震动，在欢呼雀跃！
表面的冰层开始融化，陆离将那节树枝缓缓握在手中，仿佛加冕过后的国王握住了象征身份的权杖。
无与伦比的力量与气势在他的身体上蔓延，犹如飓风一般席卷了长达十五米的通道。冰川上空已经没有雪了，它们纷纷随着风改变了方向，不敢僭越这位至尊的威严。
帕西目睹了这神奇的一幕，但是说不出一个字表示自己的惊讶。因为乌金色的流光带来了强横的威压，仿佛珠穆朗玛峰压在自己的胸口，无尘之地也没有排斥这种意志，他的言灵被击溃了，不能呼吸。
“收。”陆离只说了一个字。
肉眼不可见的命令瞬间将一切收回，漫天的风雪，被禁止的无尘之地……一切恢复原状！
帕西怔怔地看着那个缓步走出来的人影，一时间不敢确认是否还是他认识的那个陆离，他的身上沧桑、古老、威严到极致，像是从太古年间就扎根在这个世界上，目睹世间的悲与欢，历经了无数的岁月。
“我脸上有东西？”这是陆离走出通道后的第一句话。
枯枝已经化作光点在手中消失不见，这句让人如沐春风的言语令冰雪消融，先前那一个字所带来的刀剑轰鸣之声彻底消失，这次甚至还有点俏皮。
“没有。”帕西垂下眼睑，微微低头表示尊重，右眼已经无声地变成了金色。
血统抑制药剂的时效已经过去，体内的龙血再次沸腾，令他隐约处于失控的前兆。
“记得吃药。”陆离说。
他来到次代种洛唐的身躯前，从被贯穿的胸口中拔出冈格尼尔，并把这具身躯与巴力的尸首放到了尼伯龙根之中。
这是罕见的科研材料，可惜受限于环境不能捕捉活体，否则对于混血种来说是一笔珍贵的财富，龙类浑身上下都是宝，科研价值无可估计。
简单的收拾战场以后，陆离将圆柱形的冰块复原，让这块巨大的冰川再度完整。
被融化的霜雪当做了粘合剂，转眼间裂纹尽数被温热的液体填满，旋即凝固成冰，封锁了一切。而后陆离走向远方，被寂灭气息变黑的冰面、涌入冰川当中的龙血全部被清除，恢复原样。
“我们走吧。”
双翼重新从他的背后伸出，震动的炼金飞行器‘猎鹰’卷起了风雪，足足十二条柔软的枝干蔓延到帕西及科考队员的身上，黑影重新在风雪中低低的飞行。
半个小时以后，卡塞尔学院，图书馆控制室。
学生们已经离开，教授团也渐渐散去，只有昂热与施耐德在这里等待，他们身前的电脑屏幕一片漆黑。
“战争实践课，准备的怎么样了？”昂热问。
“准备就绪，一年级的新生质量很高，只不过他们的状态散漫，没有体验到炮火与鲜血的残酷。”施耐德的声音一如既往的沙哑，“我为他们选好了地点，是时候让他们成长了。”
“芝加哥地下的那头龙类，有消息了吗？”
施耐德重重地咳了一声：“市区已经搜索完毕，没有它的踪影，可能是逃到郊区或者更远的地方了。地毯式搜索还需要时间，执行部的人手不足。”
“我想，我回去之后，可以帮这个忙。”突如其来的声音插入了这段对话。
就在刚刚，漆黑的屏幕上突然出现了雪花一样的白点，那是信号正在连接。如今彩色的屏幕已经被点亮了，年轻且英俊的面孔重新出现在屏幕上。
昂热看着陆离的面孔，忽然觉得他眼睛中似乎多了一点东西，但是又说不上来，总感觉和出发前已经不一样了。
“陆离教授。”两人同时说。
“昂热校长，施耐德教授。”陆离点头向他们致敬，“任务圆满完成。”
“恭喜。”昂热与施耐德纷纷鼓起掌来，他们是这座学院少数知道陆离真实身份的人，非常清楚找到第四节枝干意味着什么。
哪怕吞噬双生子之后的龙王也可以战胜，尊贵的初代种们也无法释放言灵，这是屠龙历史中里程碑一样的节点。
“对了，你打算就这样饶过弗罗斯特吗？”掌声过后，昂热又问。
“校长你的意思是要赖账？”陆离愁眉苦脸的说，面目为难：“这样不好吧，虽然他们的情报有点问题，但也算是完成了目标。”
“我是校长，怎么会教人赖账呢？”昂热笑得如同一只狡猾的老狐狸，“只是这次合作学院出了大力，加图索家族是不是应该支付一些额外的报酬呢？”
“校长你的意思是……”
“加图索家族今年少拨了三亿美元的经费，本来有一半是要批给炼金原理部的，但是……”昂热摊摊手。
“我明白了。”陆离点头，炼金原理部的材料已经消耗一空，他正愁没有经费补充呢。
“这件事我会跟加图索家族说的。”
三人心照不宣地笑了起来。
“我离开的这段时间，学院有发生什么事情么？”笑声过后，陆离问。
“没有。”昂热摇摇头，“除了明天就是战争实践课以外，非常太平。倒是学生们很想念你，经常在守夜人讨论区发帖希望你快点回来。”
“或许比预想中的还要长三天，大概十天后我会回到卡塞尔学院。”屏幕中的陆离看向窗外，“来南极一趟，不亲自踏上极点，难免是一件憾事。”
面对额外申请的三天假期，昂热没有不同意的理由，欣然应允：
“说起来我都没有去南极旅行过，听说那里很美，是真的吗？”
“是真的，就是有点冷，一定要注意保暖。”陆离故作神秘一笑，“我为你们准备了礼物，一份非常豪华的大礼包！”
礼物？
昂热与施耐德面面相觑地对视，该不会是南极风景的照片吧？亦或是抓了一只体内含有龙类基因的企鹅？
他们正想开口询问，可是屏幕上的光影已经重新变成了雪花的白点，陆离挂断了通讯，已经下线了，执意要把悬念留到最后。
“真是年轻人……”昂热苦笑一声，摇摇头，与施耐德离开了控制室。
南极，康宏站。
在餐厅内，马里奥·加图索与厨师卢卡正在焦急地等待队员们的苏醒。
被掳走的十一名队员的记忆都被陆离检查过，并植入了虚幻的一幕——并没有被掳走，而是忙碌完各自的工作以后美美地睡了一觉，从睡梦中醒来的他们正准备迎接丰盛的晚餐。
“卢卡，我要吃橙子！”房间内忽然出现副队长的声音。
接二连三的开门声与惊喜的咆哮响彻在康宏站的餐厅，队员们发了疯一样向厨师索要新鲜的瓜果，让这座科考站再次恢复了热闹。
只有贝斯除外，她苦着一张脸，凶巴巴地说：
“我是伤员！都让开！我要吃最好的！”
医生的记忆是特殊的，她被植入了‘因为想吃到新鲜的橙子太过焦急，从楼梯上跌了下来，造成了骨折的伤势’，否则无法解释她睡着觉在梦中骨了折。
马里奥·加图索从未觉得这些队友如此可爱过，激动得热泪盈眶，只有他与厨师卢卡知道发生了什么。
“队长你也太丢人了，因为能吃到新鲜的瓜果就能激动的哭出来？我要把这件事写进回忆录！”有人说。
“什么时候吃饭？我要饿死了！”所有人纷纷看向厨师卢卡。
“还需要十分钟。”
卢卡微笑，余光却瞄向窗外，在不远处的冻土层当中，有两个人并肩站立，抬头仰望没有星星的夜空。
“陆离教授，您与加图索家族的约定算是完成了吗？”帕西轻声问。
这是一种暗示，虽然加图索家族提供的情报并不算是十分准确，但无疑是指明方向的重要航灯，否则天下之大，可能穷其一生也无法找到这节位于南极冰川当中的树枝。
“算是吧，不过你们的情报并不准确，关键的信息是卡塞尔学院提供的……”
“您的意思是，这个约定没有达成？”
陆离忍不住收回目光，看了帕西一眼，他想这个人是不是死脑筋？非黑即白？懂不懂变通啊。
“不，这个约定完成了。”陆离说，“但是卡塞尔学院帮了大忙，我听校长说最近缺少科研经费，加图索家族会提供对我们的支持，对不对？”
帕西记得今年加图索家族的对学院的资金支持确实比往年少了很多，是弗罗斯特代理家主要敲打昂热校长。
“您需要多少钱？”秘书问。
“什么叫我需要多少钱？”陆离瞪大眼睛，纠正了他的错误，“是卡塞尔学院缺少了科研经费，尤其是我们炼金原理部！别搞得好像是我索贿一样。”
“那卡塞尔学院需要多少经费呢？”
“三亿美元。”于寒风中，陆离伸出了三根手指。
“我需要请示家族。”
帕西没有做主的权利，他掏出卫星手机，连线了弗罗斯特代理家主，简单说明了这个请求。
片刻后他捂着话筒，对陆离一本正经道：
“弗罗斯特先生同意了这件事，他说卡塞尔学院对于屠龙的事业支持力度不容忽视，每年的经费只会越来越多，而不是被削减。”
“很好，把电话给我。”陆离伸手，“我想和弗罗斯特校董亲自对话，他应该很苦恼自己的状态吧？”
