校长办公室。
“哇塞！”
路明非忍不住赞叹。
这是个值得称赞的地方——考究的装修、曲折的楼梯、巨大的天窗……符合路明非一切的幻想。
“锡兰红茶，希望你们会喜欢。”昂热把骨瓷杯递了过去。
陆离与路明非这对师生接过来后小声道谢。
前者正疑惑校长的第二封短信为什么让他带着路明非一起过来，后者则打量屋内的装修，盘算着这个老狐狸究竟贪污了多少钱。
“明非，你进入卡塞尔学院已经一周了，感觉怎么样？”昂热问。
捧着骨瓷杯的路明非有些受宠若惊，心说这是什么情况？校长你不应该招待得力干将陆老师吗？怎么把他抛在一边了？
“是我心中理想的大学。”路明非喝着红茶。
阳光透过玻璃打在他身上，暖洋洋的。这是一句实话，如果忽略这所学校分配的任务，绝对是全世界高中生梦寐以求的学校。
“听说你最近跟着陆离老师进行特训，吃了不少苦头？”
昂热的语气循循善诱，带着长辈的和蔼与对后辈的关切。
“是啊……”
路明非有些诚惶诚恐，眼前这位老人的身份他再清楚不过，您老不应该关心混血种存亡的大事情吗？这么关注我一个小喽喽干嘛？
“你的进步我都看在眼里。”昂热点头对他表示肯定，“不然也不会邀请你来喝这杯下午茶了。”
“怎么样，有没有兴趣跟着陆离老师出一次任务？”
路明非偷瞄正在品茶的陆老师，他当然很想出去看看，不过这都要得到‘魔鬼考官’的应允。
“明非最近取得了不小的突破，不过他还没有通过‘战场实训’，我怕他……”
陆离倒不是有意把路明非圈禁在学院里，不过他现在重伤未愈。如果遇到强劲的敌人，恐怕自顾不暇。
“不是什么危险的任务。”昂热把一叠厚厚的文件递给他，“想让你领着明非与全世界的混血种进行一次友好的交流。”
“索斯比拍卖行？”
陆离快速翻阅着印刷精美的资料，这是一份详细的清单，足有上百种拍卖品。
每件拍卖品都价值不菲，大额数字后面挂着的‘0’足够陆老师教几辈子课的。其中最上面的一张图案，是古朴的树枝。
“消息准确吗？”陆离问。
“准确，我们经过多方验证，确认了它的真实性。根据拍卖行的主人说，这是一支宝藏猎人从某处非常凶险的遗迹中找到的，它和几柄传世青铜器放在一起，历经千年不朽。”
昂热手中的骨瓷杯在不知不觉中已经空了，他起身又给自己添了一杯：
“对方没有探测出这根树枝的来历，就连那些校董们也想不到它的真实身份。”
“有古怪。”
陆离不得不沉思。
世界树的枝干散落在各地，说不定就在某个古墓中埋着。怎么会有这么好的运气？在他需要的时候如雨后春笋般冒了出来？
“可能是一个陷阱，但我们不得不试一试。”昂热说，“这个世界上能验证它真伪的人，恐怕只有你了吧？”
“说得没错，无论是不是陷阱，我都要去看一看。”
陆离轻轻放下茶杯。
“那我们是要把这件藏品抢回来吗？”路明非心说自己入行的第一次任务，竟然是抢劫？
屋内静了一瞬。
路明非发现陆老师与校长都用异样的目光看着他。
“怎么了？你们为什么这样看着我？”他尤为不解。
“你也不是生活在战乱的国家啊？为什么脑子里总是有这种异想天开的想法？”过了一会儿，陆离幽幽地说。
校长非常认同陆老师的观点，指着自己价值昂贵的办公室：
“难道卡塞尔学院看起来像是没钱的地方吗？”
路明非的大脑一片混乱，怎么也想不到会得到这个回答。
“可是……你们前些天还准备在东京内丢核弹啊！装备部、执行部那群疯子都是暴徒，我们的校风不就是如此吗？”
他觉得自己应该辩解一下——他路明非可是三好学生，这些暴力的想法都是被你们这个破学院熏陶的。
“估计施耐德部长与阿卡杜拉所长听到你的‘称赞’，会非常高兴。”
昂热开了一句玩笑后，将话题转入正轨：
“事实上你看到的卡塞尔学院是战时情况，在一般情况下，我们还是保持着人类社会的基本准则。所以面对拍卖会，我们一般都是花高价购买，反正校董会有钱。”
“当然也不排除，需要武力抢劫拍卖行。”
陆离恰时补充，“不过那属于‘紧急避险’，你学过法律没有？人在快要饿死的时候，吃大熊猫是不犯法的。”
路明非一脸黑线，已经不想吐槽人在快要饿死的时候为什么能打过大熊猫。
“这次拍卖会属于‘定向拍卖会’，索斯比会向全世界的收藏家发函。”
昂热为路明非解释后续的任务内容：“你也知道，混血种挣钱的一大方式就是倒卖文物，当然近些年这个词被美化成‘收藏’。所以参加这次拍卖的成员，有一大部分都是混血种，混血种中的名门望族。”
路明非这才松了一口气，虽说他神功初成，但一上来就干违反乱纪的事情，他还没办法接受。
“邀请函你们拿好。”
昂热打开书桌的抽屉，通往冰窖的红色按钮旁边，是两张烫金邀请函，他取出后缓缓递给两人。
“往年的这种大型拍卖会，都是我出面，顺带跟那些老家伙联络感情。”
校长说后四个字的时候加重了语气，显然真的不是老朋友会面那样简单，而是一种恰当的比喻。
“不过今年我不打算出面，这件事交给陆离老师负责，让他顺带把你介绍给混血种社会。”
“我？”路明非心说自己连贵族礼仪都没学会，去拍卖会干什么？
“我就不去丢人了吧，恺撒、楚子航不都是现成的人选吗？我要是去了丢卡塞尔学院的脸怎么办？”
他指着自己，不自信的毛病又犯了。
陆离见状叹了一口气。
对路明非肉体上的改造成功了，可精神上的根深蒂固还需要不菲的努力。
“你和恺撒、楚子航不一样，你是我们的S级。”
昂热语重心长地说，“距离上次S级新生入学，已经有几十年了吧？趁着我和守夜人还能守护这所学校的时候，你必须尽快成长起来。”
“怎么听起来你们好像要不久于人世，而我是接班人？”路明非狐疑地问。
他没有被昂热的煽情骗到。
开什么玩笑，他可是听说正、副校长都活了一般三十多岁还能生龙活虎，何况有他的言灵和陆老师的炼金术，能让人近乎永生。
“未来的事情谁能说得准呢？”昂热仰头望天，“总之，未雨绸缪是没有错的。S级新生，历来就是秘党领袖的后备人选。”
“那上个S级怎么样了？”
路明非好奇地问。
陆离同样对这件事好奇，在卡塞尔学院的校史上，上一个S级就像是个传说，传闻他死于吞枪自杀。
可一个好好的S级，吞枪自杀干嘛？
“吞枪自杀。”昂热的神色黯淡下去，给出了官方的回应。
校长显然不愿意在这件事上多谈，“现在说他的事情已经没用了，或许有一天，我会主动跟你们说的。”
“哦。”路明非淡淡应了一声。
“除了竞拍，我们还需要做什么？”陆离问。
“竞拍前一天有一场酒会，混血种家族会在晚会上展示自己的炼金术成果，这是彰显手腕的一种方式。”
陆离算是听明白了，“需要我出面，为学院站台？”
混血种家族完全可以看作一群小国，国与国之间从来都不是和睦的。只不过近些年科技越来越发达，发动战争的代价也相应大了许多。
在和平年代，体育运动是彰显国家实力的一种表现。
而混血种家族比普通人多了‘言灵’与‘炼金术’两种天赋。前者太粗暴，后者符合上流社会的审美方式——高贵又优雅。
“对，不过也不用你亲自出马，拿着装备部出品的几件炼金器械就好。”
昂热提到这件事语气中是满满的自豪：“卡塞尔学院历年都是第一名，你的炼金术水平太高，我怕汉高他们被你吓得心脏病发作。”
“明白。”
“陆离老师，你这次的身份是‘卡塞尔学院炼金原理部的副部长’。”
昂热起身为陆离整理不知道何时歪了的领结：“你的权限，在这次拍卖会上，等同于我。”
陆离愣了半瞬，旋即点头。
“在拍卖行之外，会有我们的人接应，如果遇到危险，记得第一时间离开战场。”
昂热本来是不会担心陆离的，以前他认为，在这个龙王没有苏醒的世界，谁是他的对手？
可奥丁的存在让他警醒，无论这位《北欧神话》中的主神是人是龙，他帮助了白王的复苏，就是卡塞尔学院的敌人。
这位敌人，可是能伤到重伤未愈的陆离老师。
“放心吧，校长。”陆离深深吸了一口气。
一直翻阅精美拍卖品图册的路明非，也察觉到附近的气势变化，不由得抬头看向陆老师。
“如果有人在这次事情上做手脚，我就送他去见尼德霍格。”
“非常棒。”昂热遥遥举起茶杯，以茶代酒。
两人携带着任务说明离开了校长办公室。
路明非提着那一沓厚厚的拍卖清单，完全没把上面的藏品放在心上，小声问道：
“陆老师，这算不算我的假期？”
“算，如果你看好了某件拍卖品，我可以帮你买下来。”
路明非也不知陆老师是开玩笑还是认真的，认真说道：
“还是算了吧，我的奖学金一年才三万六千美金，鬼知道要卖身学院多少年……”
他意不在此，追问道：“那这次任务结束，能不能让我在外面逗留一天？”
“可以，不过你要干什么？”
路明非心中一阵窃喜，暗暗比了一个‘YES’的手势，随口回道：
“去见一位朋友，好不容易来到美国，我还没见过他呢。”
陆离一怔。
他原本以为路明非是要趁这个机会逛一逛芝加哥著名的景点，原来是去见朋友吗？
说起来，他在这个国度唯一的朋友，就是罗纳德·唐了吧？
“好，等任务完成之后，你可以把这位朋友引荐给我。”
“放心吧陆老师，老唐他人很好的，你们一定会成为朋友的！”
路明非高兴得一蹦三尺高，想不到陆老师如此好说话，竟然能让他放一天的假不用训练！
他并没有注意到陆离古怪的神色。
“青铜与火之王诺顿……我想见你很久了。”他在心中轻声说。
“该给老唐什么样的惊喜呢？给他带一个虫族女王的手办？”
路明非的信用卡已经办理好，他在高天原工作的那一段时间攒下了一笔不菲的钱，现在终于可以派上用场了！
师徒二人，各怀心事。
与此同时，远在纽约布鲁克林区的唐人街内，罗纳德·唐忽然打了一个喷嚏。
“谁骂我？”
罗纳德·唐拎着自己的午餐，回到出租屋。
放在以前，他要是连打几个喷嚏，估计会怨天骂地，好好呵斥一番。
只不过他最近心情不错，一周前接的任务不仅成功挣到了修缮汽车的钱，还让他有一笔小小的富余，足够美滋滋的潇洒几个月。
他把自己的午餐随手放在桌前，打开了破旧的台式电脑。桌面上的图标乏善可陈，除了星际争霸，就是谷歌浏览器。
他在地址栏键入这个网址。
这个网站根据字母的意思是某个畅销漫画的同人网站，实际上是‘赏金猎人’的网站，在这里可以接受任务获得佣金。
罗纳德·唐是孤儿，也没上过几年学，不会什么手艺，这是他主要的收入。
“看看有没有合适的任务……”
他一面吃午饭一面浏览。
这是罗纳德·唐的习惯，他在这个网站中也属于有头有脸的人物，会使用一般枪械，但完成任务主要靠运气。
说起这件事他就觉得好笑——命运让他的前半生如此坎坷，竟然赐予了他最虚无缈缥的运气，无论是什么怪力乱神的任务，由他出马，全部是小菜一碟。
“竟然是3A级任务？”
正当罗纳德·唐准备关闭网站时，忽然看到了飘红的任务。
任务的内容很简单：帮雇主去某个地方捡走一根树枝，并带到相应的地方。
要求：运气好者优先。
酬金：100万美元
“这简直是为我量身打造的任务。”
原本罗纳德·唐准备休息一段时间，毕竟他听说运气这东西是有限的，谁先用完谁就走。
可是一百万美金的诱惑力太大了，干完这一票，他就可以金盆洗手了！
“发送。”
罗纳德·唐把自己的履历发送到了雇主的邮箱，很快得到了回应——YES。
