围绕高台千户所的大漠与水田之间，方圆五十里内，三支军队卷起沙尘，一路狂奔。
高应登率军两千余在西，唐世明率军两千余在北，而在这两支军队中间，是高应登营的前部千总唐通率领的千余马兵。
唐通是个倒霉蛋，河湟大战在冲突中落马，脑袋还被金瓜砸了一下，从昏迷中醒来人已经到西宁了，迷迷糊糊连个受降仪式都没有，就成了元帅府的降将，而且定的官职勋位还很低，叫壮军都尉。
元帅府军官勋位分将军、校尉、都尉三级，每级又分三等九阶，壮军都尉是一等都尉的第一阶，还得再往上爬一级才是最底的九阶校尉。
被授予这一阶勋位的军官，实授官职通常为把总……唐通可是以延绥镇游击将军官职被俘的，这个勋位对他来说很低。
这是因为唐通在朝廷，属于是速成军官，他升官的速度几乎比肩杨耀、王文秀，崇祯二年还是个自带家丁投军的小兵，靠着在韩城三刷王左挂，崇祯五年出现在河湟战场上就已经是游击将军了。
因此刘承宗没给他过高的官职，不过刘老爷对这样的将官非常上心，拨了医匠伺候养伤，给宅子给牧场，还帮他从杨麒家说了个婆姨，做了杨麒的女婿。
刘向禹心里很清楚，二儿子内心骄傲，又是起于微末的边军领袖，对待投降的高级将领，心中总有芥蒂。
一个高级官职有了空缺，刘狮子更愿意提拔追随自己的嫡系将领。
在这种条件下，三个总兵官，他最待见的是贺虎臣，不太乐意给元帅府出力的王承恩次之，最看不上满脑子揣摩上意的杨麒。
这种心态归结根本，是贺虎臣占了早年跟刘承宗打过的便宜，当时的狮子营兵微将寡，打得很辛苦，也证明了贺虎臣的能力不差。
但是在刘向禹眼中，三个总兵，最可靠的是杨麒，一个人的本事有多大并不重要，重要的是他愿意使出多少本事为你所用。
只要元帅府还占据河湟，杨麒就是最可靠的降将，刘向禹更愿意利用杨麒，来增加降将的归属感。
毕竟家眷，是元帅府嫡系将官最弱小的方面，这帮人全是单身汉，很难依靠联姻攀亲来吸纳外人。
这是刘向禹跟便宜大侄子豪格那学来的，对待降将，道德水平低下的，诱之以利；道德水平高尚的，让他成家。
此时此刻，唐通经历半日荒漠中的奔驰，戈壁景象终于在他眼中褪去，展现在眼前的是一望无际的绿洲，一道道纵横交错的水渠将田地隔开。
远远看见军队扬起的尘埃，荒漠边缘播种棉花的农户便四散而逃。
唐通在水渠前勒住战马，塘兵在半个时辰前就已经跟不上他了，传达的最后一道塘报是高应登已经拔营，有两千军队正在向他所在方向移动。
他望向远方摇了摇头，更远处的田地靠近大渠，如果不是亲眼所见，他很难想象被荒漠包裹的绿洲居然有大片种植水稻的田地。
若非这场大旱、若非这场战争，这里应是塞上江南。
唐通并未感慨太久，因为塞上江南哪儿都好，就是不适合北方军队打仗，他立刻下令让军队向南沿棉花地边缘向南转移，免得被敌人追上。
而在北边，镇夷游击唐明世麾下塘兵已经追过来了，军队也就在二十里外，看着这支元帅府马军对水田望而却步，兴奋地长笑不止，命塘骑在前，两千步骑兵分五哨扑向唐通。
唐明世对这里的地貌熟悉，唐通向南转向，对他来说就意味着胜利在望。
因为再往南，是祁连山千万年来雪山融水冲击挤压出的东西向的山丘，形成隔断前路的天险；而东边则是河流、水渠交错分割出的水田，元帅府这支孤军进了那个角落，就意味着进了死路。
很快，镇夷军一百九十二名塘骑散开阵线，形成二十里宽度的弧形包围圈，挤满了两军中间的十里战场。
唐通闷头向南又跑出十几里地，渐渐发觉情况不对，早前离得远，他还以为那些山脉阴影属于祁连山，这会面前的山地越来越近，还能看见不远处的道道深沟，让他的心凉了半截。
倒不是因为战事，不论在哪开打，高应登给他的命令就是诱敌，如今诱敌已经成功，剩下的坚持待援。
他只是怕自己带错了路，被手下这帮骄兵悍将战场解职。
唐通非常清楚尽管十几个营都是元帅府的军队，但却有着泾渭分明的归属与级别，虎贲与材官二营是刘承宗亲领的军队，两个野战旅四个营是刘承宗的嫡系主力军。
四个营有不少降兵，但士兵之间没有歧视，歧视只存在于将领之间。
也就是说，这个营就他一个外人，这种情况有蜂尾针张振的前车之鉴，做出不符合人心的决策，很容易被战场解职。
但情况也有好的一面，蜂尾针张振虽说被战场解职，但依靠夜袭国师汗的战功，反倒受了重用，如今做了肃州营的副参将。
所幸，唐通观察着麾下两名把总的情绪，他们好像都对逼到墙角的窘境没有半点认识，甚至俩把总都跃跃欲试，策马撵上来先后对唐通请战道：“千总，不能被追到绝路，转头冲他们一阵嘛！”
“是啊，一直被撵着太憋屈了！”
这俩把总一个叫歪梁子，宁夏人，从前是贺虎臣的塘骑；另一个叫李八两，早年是文安驿的货郎，罗汝才的兵，精通夜战。
唐通稍加思索，对二人道：“二位将军，敌军兵分五哨，可择一哨策骑冲击，但不可恋战，摧敌锐气便要折返列出步阵，否则我等撑不到高将军来援，更有被敌军炮击的风险，他们炮多。”
歪梁子和李八两闻言大悦，内心对唐通的好感蹭蹭蹭往上……说白了，元帅府嫡系将领对高级降将的排斥，其实很大程度上来源于自卑导致的自负。
在内心深处，他们很羡慕唐通在朝廷的游击将军官职，但另一方面，他们也从低微地位取得了自己的成就，十分敏感地不愿被人小觑。
唐通把军事部署商量着来，让二人很舒服。
二人一番商议，当即决定以歪梁子率领左司六百骑冲击敌军，唐通率李八两的右司六百人挖壕卸铳。
很快，唐通就找到了适合据守的阵地，以一道被融水冲击出的深沟为壕，用装载火器的战车布置在四角定下营盘位置，以战马驴骡在营地边缘作为临时掩体，开始挖掘壕沟修筑简易的防炮土墙。
一具具火器被战车卸下，站在营地边沿，唐通环顾构置防线的士兵，举目望向北方，看着歪梁子率马军驰去的背影，缓缓咬紧牙关。
其实他想过逃回朝廷那边，自从伤愈就在做这样的打算，也没怎么在书院和虎贲营学习，一直计划着如何逃跑。
但是当战争打起来，唐通越发觉得逃回去似乎没有意义，因为不能带着扭转战局的情报逃走，他很难洗刷仕官元帅府的罪责，而在元帅府千总这个位置上，他很难找到明军在对决中取胜的希望。
对他来说，这场仗是知己知彼，双方的编制、装备、作战习惯相似程度极高，但是在各个方面，元帅府都对明军战法有针对性的加强。
逃回去，朝廷军队又输了，自己再被俘虏，那还何必逃回去呢？
设立营地的过程中，几乎没有唐通可以插手的地方，李八两麾下五名百总分工明确，四个百人队在四面挖壕，另一个百将带人拆卸骡车、赶车取水。
一门千斤炮与两门狮子炮放在中军，另外八门二百斤狮子炮位于营阵四面。
在壕沟边缘，士兵们把拆掉的车板与盾牌当做挡板，在中间填满沙子，外侧堆土，垒出四面简易羊马墙，架着抬枪与重铳。
唐通对比着过去明军营地，发现元帅府军队没有携带拒马，而是完全依靠土工，规范化地修造出这样的矮墙。
他不禁寻了个百总问道：“为何做成这样？”
“将军，挡铅子。”百总笑了一声，拍拍部下垒出的夹板墙道：“蜂尾针将军在河卡草原上用这个防住了鞑子的长铳，湿沙子和木板能挡铅子，炮打的散子也不怕。”
唐通觉得挺神奇，对堆满沙子的夹板墙看了又看，随口问道：“那咋不带拒马柞？”
百总耸肩摊手：“大帅没给准备。”
元帅府军队的拒马，一直存在于刘承宗的口中，但始终没有落实到位。
进军甘肃之前，是远征没携带这种重型物资的条件，抵达甘肃后，则是因为他的骡子太少，难以携带。
多和少是相对的，在总量上，元帅府一个营在骡马数量上顶明军两个营，但明军一个正规营能腾出七十二头骡子携带一百四十四包拒马柞，临阵展开就是八百六十四架拒马。
明军是人没有马骡骑没关系，武器装备要带全；元帅府是武器装备带不全没事，人得有马骑，最差也得有头驴或骡子。
这是唐通发现元帅府唯一一个弱点，他们偏偏就腾不出这点运力，或者说过于骄傲，认为明军骑兵没有机会践踏军阵。
一道道壕沟被快速挖掘出来，唐通也能望见数里外奔驰的马队。
歪梁子率领的马军轻易冲破塘兵防线，迎面向左翼正在挂甲的步兵大队撞去，但明军的反应也很快，护卫在步军不远处的一哨披甲马兵当即出阵迎击。
余下诸哨的明军也纷纷止步，披挂铠甲列出方阵。
歪梁子见讨不到好处，便率队向西跑出一里，见身后明军骑兵还在追击，一声呼哨，十队马兵纷纷转向，斜刺里向明军马队阵型各个方向发起突击。
双方骑兵均未选择短兵相接，一时间流矢四散、火枪齐鸣，两军交战不过片刻，就传来金鼓，把热血刚刚打上头的歪梁子都听懵了，急得刚想骂唐通，仔细一听不对，声音是从明军阵中传出来的。
一时间明军骑兵交迭撤退，歪梁子率兵穷追猛打，倒是讨到些许好处，直到快追到阵线三百步，这才下令收队。
马军回到军阵，歪梁子还不忘气呼呼道：“要不是看见他们两门大佛朗机，我非把他们军阵踏了不可。”
唐通却根本顾不上听他吹牛，端着望远镜向变动的敌阵望了又望，就看见周围的明军塘骑快速收缩，还有人向北疾驰奔去，随后军阵中就传出号角声。
稍加疑惑，他猛然转头对歪梁子道：“速速下马列阵准备据守，他们要强攻了！”
歪梁子还不知道怎么回事呢，直接开口称了将军，问道：“将军，这怎么看出来的？”
“刚才鸣金反常，他们塘骑又往北跑得慌张，此时各个下马列出纵队，把涌珠灭虏炮推在最前头，应是打算强行冲阵。”
唐通端着望远镜注视敌阵说出这一长串的话，最后才放下望远镜，深呼吸道：“我猜是敌军发现了高将军的动向，我等使命已经达成，只要撑住敌军冲阵，合围就成了。”
歪梁子和李八两听了解释明白过来，也知道了敌军的小算盘，一时间都重重点头，向麾下各个百总传达命令。
此起彼伏的军令与军乐里，四面壕沟营垒中的将士纷纷集结，扛起抬枪重铳，以北马面墙为中心，跨过东西两面壕沟，向两翼稍稍外扩，以防被敌军第一轮冲击中重点突破。
而在战场另一边，镇夷游击唐明世也观望着敌军的部署，不过有那面羊马墙在，他对武器装备看不清楚，只能勉强看个列队宽度。
确实像唐通想的那样，唐明世的塘兵发现了在西北方向三十里的高应登部两千余骑，此时知道了元帅军的诱敌战术。
显然元帅军有三千余人，而他只有两千余军队，在兵力不占优势，但他并未选择逃跑，而是向北边五十里外的高台骆驼城请求援军，以期完全吃下这支总兵力接近四千的叛军。
当号角声再度响起，镇夷军各级将领纷纷率纵队向唐通的阵地发起冲击，他们都已经得知副总兵对元帅府军备的分析，命令是冲进五十步距离，以涌珠炮、灭虏炮的数量优势轰垮敌阵。
看着一个个抬着小炮快步行进的纵队，羊马墙之后的歪梁子傻了：“他们，他们什么意思？这进抬枪射程了啊！”
