“张坪村一个从未出过远门、识字不全的小姑娘，她去了一趟姚家别院，就知道了山东青州即将成为状元的薛一凡！”
“她知道了半年后春闱的题目。”
“她死了，死了以后一个小丫鬟交代一个捕快一个仵作，说定个意外吧，一条贱命而已。”
“她死了以后她的未婚夫，调查了她的死因，他在随记本上写着他的怀疑，第二年，极少饮酒的他，喝醉后冻死在天寒地冻的夜里。”
“薛一凡很厉害吗？”叶文初问汤庆玉，曾经参与改卷的官员，“他的策论写的好吗？”
没有人说话，或者说，没有人敢接话。
汤庆玉周身发寒。
后衙，七八位小厮出了后门，各自去报信……
圣上静静躺在床上，听着门口的声音，紧接着门被推开，他闭上眼睛，张公公推门进来，小声道：“圣上，大理寺来传信，叶把郡主的案子，变成了春闱舞弊案了，这事儿闹大了。”
“舞弊？”圣上坐起来，“谁？”
张公公道：“她捏造，说是韩国公和汤阁老他们舞弊，奴婢觉得这事儿太大了，就这么突兀的在大理寺由一个女子办，太不妥当。”
“确实胡闹！”圣上趿着鞋子往外跑，“朕去看看。”
张公公拿着衣服跟着：“外头凉，您套件衣服呢。”
刚午睡呢，圣上套好了衣服，头发来不及梳，带着内侍和侍卫出宫，直奔大理寺。
他到的时候，韩国公也“刚刚”到。
“圣上驾到！”张公公唱报。
大家一通行礼，圣上扯了一下衣襟，头发乱糟糟他没心思管了，急着问叶文初：“朕在午睡，怎么长宁的案子，说着说着就舞弊了！”
姚文山在沈翼对面坐下来，没什么表情，看着对面的沈翼，在他看来，叶文初做什么就是沈翼做什么！
“回圣上，”叶文初道，“民女也吓了一跳，这事儿谁看都吓一跳。”
她解释了一遍，又给圣上展示那块墙皮：“但我查过了，小姑娘就寻常小姑娘，字都认不全，她肯定不是神仙，也不会算命。”
“她吧，就是运气不好，被人抢了未婚夫后，翻墙进去找狐狸精吵嘴，却不料被动听到了墙角，被人抓到关在了柴房，她知道她要死了，于是倔强的她，在墙上留下了第二年的春闱题目，和状元名字。”
“总不能是仙人指路，对吧，汤大人？”
汤庆玉冷冷地道：“不清楚这其中出了什么问题，本官认为，此事不宜继续往下说，需得停下来慢慢查证。”
有人附和他。
“不劳驾各位大人查了，刚才张大人还说吏部忙得很。”叶文初说完，马玲提着个包袱出来，打开来里面有很多誊抄的策论答题，还有一些其他的数据统计。
叶文初拿出一份给圣上看：“圣上，这是薛一凡的策论题，您见过的。”
圣上点头：“朕读过，不是他写的？”
“这不清楚，但客观说，以薛一凡的才学，给半年他应该能写的出来，民女查过他在家乡很有名气。”叶文初道。
圣上讥笑：“半年，鸡都能啄出来！”
叶文初道：“这是殿试第二名的考卷，您看看。”
“这是第三名，这是二甲第一，二甲第二！”
叶文初道：“民女正经书读得不多，但奇怪的是民女一看，就立刻分出了优劣次等，捂着名字，排名一个没乱。”
“都说文无第一，可是，这第一很明显，非常好分辨啊！”
袁为民扶着扶手椅，问她：“叶，你的意思是？”
这件事他不知道，他问完叶文初，转过来看汤庆玉。
“意思是，”叶文初抓着几分考卷，“意思是，平顺十四年的春闱，就是一场过家家，题目半年前就定好了，高中的十三人用半年的时间，攥写得体加以无数遍精修的答卷，最后入考场走个过场，顺利拿到了内定的名次。”
“这是一场大戏，经过了精心的策划的一场大戏，每个人都有固定的角色，最后给观众们表演！”
“而圣上，朝廷百官以及天下人，就是被蒙在鼓励的看客，一位情真意切，却没想到是逢场作戏，真是可笑又可悲。”
“混账，混账！”圣上抓起惊堂木摔在桌子上，惊堂木跳起来砸倒了令筒，令牌哗啦啦倒了，倒在了桌案边上的姚文山身上。
现场的呼吸都静止了。
“圣上息怒。”姚文山捡令牌，扶了筒，将令牌插进去放好，他又坐回去，掸了掸没有的灰。
圣上没看他，继续骂道：“朕的江山，朕的朝堂，就是这些人过家家的地方？”
“可恶，可恨，朕若不查不究，朕死了都没有脸去见列祖列宗。”
圣上发脾气，沈翼带头站起来，施礼告罪。
其他人也都跟着，韩国公也在其中。
“都给朕站着听！”圣上把韩国公刚捡起来的令牌重新丢在地上，“叶文初你继续说，说清楚了，说给朕听说给这些谋乱朕江山的乱臣贼子听！”
韩国公垂着脸，眼底都是森凉的杀意，但他依旧安静站着，拢着的手交握在一起，用着劲。
门外，低低的议论声，像是远处谁捅破了马蜂窝，那马蜂成群结队往这里来，声势之大震颤了耳朵，让听到的所有人，都头皮发麻。
“是，民女继续说！”叶文初列数据，“怎么证明这是个戏？演练就有演练的痕迹。”
她拿出一张表格，是昨晚她和沈翼连夜统计填的。
“最近十五年五场春试，不提三甲考生。”叶文初道，“状元、榜眼、探花各五名，二甲前四次每次取七名，第五次取十名，这么多年，我做了个统计。”
“五名状元，一位被贬斥回家教书一位病故，两位在翰林院里编书，唯一位在平江府做知府，这位知府就是薛一凡，他是十五年来官途最好的状元，去年考完，下半年就去平江府了。”
“平江府啊，各位大人谁去过？”
在场的没有人去过。
“我记得袁阁老当年是探花？”叶文初问她，袁为民点头，“嗯！”
“您外放了十年，京官八年，然后西北放牛五年回京的？”
袁为民点头，回京后做“狗”又做了十年。
叶文初问其他官员，虽说放牛的不多，但官途都是起起伏伏，没有任何一个人，考完就去做知府，谁都是从县官开始，累死累活的往上爬。
“不只是薛一凡，其他九位考生，除去一位丁忧不在朝，其他人个个都是高官储备，都在要职历练。”
“这些人将来都必然是国家栋梁。”叶文初道，“在场的各位大人的接班人啊。”
各位官员神色各异。
叶文初将表格给圣上看，又附赠了一张：“不止这十五年，就是再往前统计十五年，也可以得出这样的结论。”
“平顺十四年补考这一场的十三人，是历年历届官途最顺的！”
“这不合理！”叶文初道，“这就是演练的痕迹，我想只要给出时间彻查，详查，一定有更多的可以证明的证据。”
“远在平江府的幸运儿，只要查一查，也肯定是一场大戏。”
“可恨啊，凭什么呢？”
圣上极迅速地看完，揉着眉心，将表格丢出来：“韩国公你也看看吧！”
“是。”姚文山平静捡起来，安静地看着。
这是羞辱，长眼睛的人都看得出，可韩国公什么都没有说，谁让他先没有察觉，被打到措手不及。
他以为是长宁郡主的事，没想到绕了一圈，从一个不起眼村姑的死，绕到他这里来。
圣上、沈翼以及叶文初的目的太明显了，他们就是要措手不及，就是想把他摁着了，掏空他的家底。
好，好的很！
衙堂上，这么多人却安静得落针可闻，叶文初的鞋底轻轻擦着地面，她走到门口去，和大家闲聊。
“羡慕吗？”她问大家。
门内的官员紧张地看着她。
外面有人回她：“羡慕，但不齿！”
“我认识薛一凡，他确实有一点才气，可没有想到他的状元是这么来的。”
“我就说，好端端居然补考一场，没想到是搭个大戏，真是让我等开了眼界，前无古人后无来者！”
读书的学子们，很生气，非常生气。
“失望，这样做让人寒心，我要是读书人我都不想读书了，有什么意思，没后台读得再好都考不中。”叶文初摇头道。
这句话就是点鞭炮的火引，瞬间引爆了门外的所有人。
学子喊不公，百姓也跟着喊不公！
“权贵只手遮天，公理何在？！我等学子寒窗数十载，就是给这些人做跳板的？”
“这世道有什么意思，读书有什么意思？”
一位学子，将书包里的一本书丢进了公堂，砰一声，大家都看着那本书，叶文初笑了笑，一脚踩在那本书上，讥讽道：“丢得好！”
“这世上，有人不配读书，而有人不必读书！”
她话落，无数本丢进来，丢在叶文初的脚边。
有人振臂喊道：“我等不必读书，回家种地放牛。”
“我们等不必读书，回家种放牛！”
这一声先是单薄的，继而壮大，滚动如雪球收囊了越来越多的声音，那喊声越来越大，将大理寺的明镜高悬牌匾，震得抖动，灰尘簌簌落……
“民女走两道。”叶文初踩着那些书，“汤大人您看看，读书不如回家放牛好！”
汤庆玉心绞痛。
她慢慢跺着步子，走在书上，裙摆扫过，然后她停在汤庆玉的面前，问他：“汤大人解释一下，您的临时提议，怎么就在半年前被张秀莹听到了？”
不等汤庆玉回答，她又停在姚文山面前：“国公爷，是您吩咐的吗？这些人都是您的学生吗？”
姚文山的视线从他手里的表格上，一点一点抬起来，看向叶文初，两人对视，他略一扫发现在叶文初背后站着的沈翼，和沈翼对视过后，他又再一次看向叶文初。
“不是！”姚文山否认了，“我不知情。”
叶文初笑了。
“可张秀莹在您家的别院听到的题目和状元。”叶文初追问他。
“误会吧！”姚文山将表格放在桌案上，对圣上道，“圣上最了解微臣，微臣素来对这些事不参与也不关心。”
“科举的事，谁在负责？定要彻查到底，决不能姑息纵容。”姚文山道。
“韩国公说查，那肯定要查的，”沈翼接着话，清咳一声，“圣上，微臣提议，第一，将薛一凡为首的十三名去年考生全部撤职收押，外地的押入京，本地的立刻收押过审。”
“第二，将去年参与出题，监考的所有官员，全部撤职收押！”
“第三，彻查往年这些官员监考的所有考试，以及所有高中的官员，全部停职彻查，追溯至五届！”
他说完，满殿哗然，这动静太大了，满朝内外得有一半的官员都被牵连其中。
沈翼却仿佛在说稀松寻常的话，尊重地问姚文山：“国公觉得这样做，可妥当？”
姚文山看着沈翼，两人对视，就在这时圣上拍桌子喊道：“问国公干什么，朕允了。”他一顿吩咐袁为民和舒世文，“交给你二人，必须彻查，一个不能漏，如若做假朕就先斩了你们二人。”
袁为民脸色古怪，有点兴奋又有点害怕，他赶紧上前应了。
舒世文脑子都在嗡嗡响，不是查郡主吗？怎么就舞弊，还半个朝堂？他得亏考学早，不然他也得停职查办！
张超然啧了一下，他就说吏部又要忙了。
姚文山收回了视线，对圣上道：“圣上，年底事多，这么大查怕是要生乱子。”
“国公爷，”沈翼含笑道，“朝廷有您坐镇，怎会生乱子？！”
姚文山道：“瑾王爷长大了，我不在你也可以，甚至比我做得好。”
“还不够，我还需要成长。”沈翼浅笑道。
姚文山收回了视线。
“这事儿就辛苦袁阁老和舒大人了，我就先走了，”
姚文山要走了。
叶文初喊道：“国公爷，最后一件事劳您指点一二。”
姚文山停下来看着她。
她问道：“张秀莹是您吩咐人杀的吗？”
