爸爸，妈妈。
温暖的壁炉，热汤，还烫手的火烤鹿肉。
一个充满着人情味的梦境，却被脸上的温热给惊醒，艾莎在此时悠悠转醒，正好瞧见了老冰棍的那条长脸。
“……大狗？怎么了吗。”
依靠着老冰棍那一身被毛，艾莎整个晚上都感觉不到丝毫的寒意，就像是在身上加盖了一层厚实的棉被般温热。
“醒了？你们还真不好找，我几乎把这附近的山头都给翻了个遍。”
熟悉的声音从一旁传来，使得艾莎揉眼的动作都为之一顿。她惊讶地抬起了脑袋，尚且还朦胧的视线便从老冰棍的头顶上穿过。
“先生！您终于回来了！”
静安微微颔首，简单示意之后便开始打量起了这个足有两米多高的小型洞穴。
“开口朝下，风雪都吹不进来，深度也有限，不至于潜藏一些凶猛野兽……的确是个不错的落脚点，是老冰棍找的吗？”
“呜～”
老冰棍摇晃着尾巴，用鼻子拱了拱一旁有些不好意思的艾莎。
“是你找的？”
不得不说，静安有些意外。
“不过是些小知识罢了，小时候父亲喜欢带我出去狩猎，在这种冻土上临时宿夜都是很常见的事情。”
“而像是冻鼠和猞这种家伙，就会在地上，或是山缝里头开洞铸窝，他们挑选的地方多是能够与风口想背的暖和地方，只要花些心思，多少都是能找到现成落脚点的。”
说完，艾莎还侧过身去，露出了后头那一堆被啃到了发白，眼下却已经变脆了的腿骨。
“这个地方本来应该是一窝冻鼠的巢穴，就是不知道什么时候应该迁徙出去了。”
野外求生的知识意外的充沛，静安不由得多看了艾莎一眼。
“不错，干得挺好。”
有一个暖和的落脚点，总比在外头吹一晚上的寒风要好上不少。
事实上，如果不是老冰棍留下的痕迹，静安甚至都还找不着这两个家伙的藏身地。
艾莎有些羞涩地低下了脑袋，脸上飞上了两坨不自然的绯红。
毕竟……能让先生夸赞的机会不多。
从断崖隘口折返，重新回到平台上寻找艾莎和老冰棍的行踪，全程也不过一个多小时的功夫。趁着这个机会，静安也大致地推算出了时间的走向——本就不适宜贮藏的玩意儿，在此时便能够提供一些信息。
随身携带的甘蓝草还能嚼出些许的甜味。
那么……前后最多也不过2天的时间。
静安长舒了一口气，他一屁股坐在了老冰棍的边上，摸索着从随身的裹包里头掏出了食物与净水。
“熬了一晚上，饿了吧。都过来吃点东西，补充一下体力。”
艾莎的包裹里头多是一些日用品，食物和水基本上都是由静安贴身携带的。
而老冰棍……它虽然会想办法填肚子，但终究也是吃了上顿没下顿的行为。
“谢谢先生。”
“呜～”
趁着进食的过程，静安简单地询问了一下双方在昨日的行动状况。
老冰棍沿着山崖兜转了好几圈，直到临近黄昏都没能找到其他能够上山的办法。
“嗷，呜呜呜～呜呜！”
在失去系统助力的情况下，静安勉强地分析出了老冰棍音调里的起伏转折，最后试着总结似地说道。
“在直达断崖隘口的甬道口，你感觉到了一些让你不舒服的味道？”
老冰棍不断地点头，半吐出的那条红润大舌头，让他看来更憨实了几分。
静安无声地摸了摸老冰棍的大脑袋，在心里暗暗思索着这家伙的成长速度——它是赶在静安的后头才找到的甬道口，却能准确地感知到里头的危机感，并且不轻举妄动。
“侦测型的特化吗……”
老冰棍的进步虽然不明显，但同样也不容忽视。如果此时还有系统在身的话，静安自然少不得仔细探究一番。
而较之老冰棍，艾莎的行为就显得简单了不少。她遵循着家传的荒原求生知识点，在山缝之中找到了能够用以落脚的地点。
为了确保不发生意外，她再度折返，回到了平台处，等到与老冰棍汇合，才一起探索洞内的情况。
知道了这些之后，静安轻轻地点了点头。
“做得不错，在情况不明的前提下，这样的确是正解。”
两个家伙都是能让人省心的类型，这也让静安不用分心去顾及后勤的情况如何。
而在简单地填饱了肚子之后，一人一狗便抬起头来，朝着静安投去了询问般的视线。
比起自己，他们显然更关心静安究竟干了什么事。
以至于一晚上都没有消息。
“我知道你们都在想些什么，那么……我就长话短说了。”
他简单地描述了一番自己的遭遇，丝毫不加以修饰的用词可谓是平铺直叙，但尽管如此，变异者的能力与强势，同样也让艾莎露出了惊讶的表情。
事实上，这也是静安第一次对艾莎坦白变异者的存在。
“大致内容就是这样了，其实本来并不想跟你说这些事情……但是在断崖隘口发生了一些意外。这让我不得不做出一些修改，为了之后的行动做一些适当地铺垫。”
没有灵魂的变异者。
这究竟意味着什么？就连静安自己心里都没有底。
趋利避害是所有生物的天性，自然，就连变异者也不会例外。既然作为大方向的前提，眼下暂且还没有修改的计划，那么……
想办法提升硬实力，从而能够应对各种突发情况，便是最直白的解决方法了。
静安微微一顿，他的目光闪烁着，连带语气也变得有些沉闷。
“艾莎，你想成为一名变异者吗？”
“……呃？”
一瞬间，艾莎甚至以为自己出现了幻听。
她慌忙地站起了身来，一边拍打着自己的衣摆，一边涨红了脸，连声说道。
“先，先生！您……这，这也太突然了吧？”
一旁的老冰棍虽不做声，此时却也朝着静安歪了歪脑袋，竖起了一对飞机耳。
“一点都不突然。”
让艾莎成为变异者，并非是静安突发奇想的一个念头。
老冰棍并不适合通过进化途径来提升硬性实力，系统之前给予它的评价也是以放养为主，让其自由发挥即可。
与之相对的，能够立刻成为战力，并且为他所用的便只剩下了艾莎一人。
“你的性格并不是特别强势的类型，所以并不适合成为进攻型的变异者。但涉及到观察和分析方面，我觉得你很有天赋。”
恰好，静安也有一份不可多得素材在手。
“共感途径。”
“掌握了这条进化途径之后，你便能够与所有生物进行交流，从而能够获取各种情报。比如你跟老冰棍，如果你是变异者的话，甚至只要通过眼神交流，便能在瞬间明白它的意思。”
静安简单地向艾莎解释了一下分级的概念，随后便继续说道。
“只要你答应，我就可以通过特殊的方法，让你越过1级变异，直接成为2级变异者。”
这个方法并不成熟，但在系统的预留信息之中，成功率还是高达90左右，几乎不可能会出现失败的情况。
与此同时，最让静安关心的还是，却是江月特性之中的脑域化交流——如果艾莎能够完美继承，那么通讯这一大难题便会迎刃而解。
对于后续的行动也会有很大的助力。
可尽管如此，静安却依旧不愿多言。
无需过多的劝诱，因为最终的决定权依旧是艾莎本人。过多地干涉其他人的思想，本就不是静安的风格。
“我，我……”
艾莎嗫嚅着嘴唇，收在了身侧的双手不由得攥紧了衣角。她那因为紧张，甚至都开始发白的小脸抖抖索索地，半天都憋不出一句完整的话来。
“不用紧张，只要遵循内心，说出最明白的决定即可。”
在静安的鼓励之下，艾莎勉强地调整好了心态，她的脸上浮现出了些许纠结的神色，最后对着静安缓声说道。
“对，对不起，先生……”
气氛在瞬间降至冰点。
老冰棍佯装打哈切似的张了张嘴，让自己的脑袋能够躲开两人的视线——就连它都感觉到了些许的尴尬气息。
没有正面回答的勇气，便只能通过这种方式来进行婉拒。
艾莎的眼眶开始泛着红圈，不过一会儿，两条晶莹的弧线便从她的脸上滑落。
冻土之上，枪响，脑浆和红血。
看似毫不相关的事物在瞬间交织，如同纺线一般，描绘出了一幅幅令人胆寒的绘卷。她回想起了那无情的掠夺者，以及被残忍枪杀，甚至只能暴尸荒野的邻家男孩。
生命是如此的脆弱，以至于不能经受住丝毫的波澜。
变异者的能力她并非没有与之相对的概念，甚至在静安的描述之中，她也有了更为直观的感受。
这是远比枪械，利爪，尖齿还要锋利的存在。是只有作为少数的抗争者，才能拥有的绝对力量。
这是足以左右他人生命的力量。
生杀予夺的权力，对她太过于遥远，以至于当其摆放于面前之时，甚至都让艾莎都心生出了些许荒诞的感觉。
想到这里，她不由得打了个寒颤。
“我从来都没有想过，自己能够变成如同先生这般强势的能人。我只想完成与您的约定，之后就回到故乡，想办法让胡京城能够重建聚落。”
简单而又朴素的愿望。
却也是艾莎的心声。
似乎艾莎都在痛恨自己的软弱，她的双手交织在了身前，因为过于使劲，从而使得指节都开始发白。
“先生，对不起，对不起，对不起……”
鼻涕和泪痕混作一团，紧绷的神经在此时断裂，艾莎的情绪在瞬间形成了崩溃的态势，冲垮了她的泪腺。
她的脑袋微微抽搐着，却迎来了静安安慰似的轻抚。
意料之中的冷嘲热讽并未传来，取而代之的，则是那似是宽慰般的声音。
“我明白了，不用自责，艾莎。”
艾莎抬起了脑袋，却正好瞧见了静安那有些落寞的表情——并非是源自于失望，或是期待落空的模样。
而是他并未察觉到对方的真正的意图所在。
“并不是所有人都会接受这种生活方式，是我想多了。”
他微微一顿，随后继续说道。
“抱歉。”
轻微的刺痛感，自艾莎胸中传来。她颤抖着张了张嘴，似是想要去争辩什么。可话头涌到了嘴边，最后却又变成了一声哭喊。
“对不起，对不起，先生……”
静安无声地拍了拍她的肩膀，缓缓转过身去，开始收拾起了背包行囊。
既然这事已经有了定论，那么也就没有了继续讨论的意义。
收拾心情，静安需要继续把注意力给扭转回来，开始准备下一步的行动。
“现在开始，我小歇一会儿，大概半小时之后我们就出发。
穿过断崖隘口之后，争取在太阳落山之前，找到下一个落脚点。”
严格意义上来说，断崖隘口完全可以充当今晚的落脚点。可是……静安可不敢在那鬼地方留夜。
他在折返之前顺道观察了好几个屋子，里头却都是完全没有人来回应。他试着破坏了门栓，一连探查下去，却只是越看越心惊。
收拾到一半的被褥，开锅却只加了水的炉灶。
生活气息尚存，可却已经完全见不到了生人的影子，仿佛是沸腾的热水一般，在过滤，加热的过程中，剔除了名为生物的杂质，只余留下了名为聚落地的熟水。
不管怎么想，这里都透着一股子难以言喻的诡异气息。
可尽管如此，待会儿还是得想办法穿过这个聚落才行。因为已经找不出其他能够上山的路子了，为了能够早些到达冬堡，横穿聚落便是唯一的选择。
静安的面色凝重，他从裹包之中取出了用来换洗的衣物，随意地垫在了脑袋后头，便依着边墙半蹲下身。
“老冰棍，待会儿麻烦你多关心一下外头，如果有意外发生不用顾虑，直接叫醒我我就行。”
后者端坐在地上，摇晃着那条黄黑相间的大尾巴，掀起一阵飞灰。
“呜呜～”
艾莎并未一直沉浸在情绪之中，她抹干了泪痕，便一声不吭地转身开始收拾起了包裹和行李。
趁着休息的间隙，静安将装着诺尔的裹包拉至身旁，半环在了怀中。
快了，就快了……再等等吧。
放松的神经，疲倦如同潮水一般上涨，瞬间便没过了静安的意识，他在朦胧的睡意中浸泡了一小会儿，便失去了意识。
洞窟外的寒风大作，重新堆积而成的山雪不一会儿，就遮掩住了两人一狗的行动痕迹。
而就在静安休息的当口，一些难以言状的存在也在蠕动着，不断地向着一个方向前进。约莫几分钟过后，那抹遗落在了台阶上的殷红，也在片刻之后消失地无影无踪——并非是单纯意义上的遮掩，或是覆盖的概念。
而是如同被抹去的作画一般，抽离了色彩与质量的概念，在一瞬间变做了无形的阴影，最后消失在了这一片银装素裹的天地之间。
似乎，有什么看不见的事物，正在进行不间断地扩张。
