皇宫。
崇祯皇帝坐在大殿之中，突然听到了一阵脚步声，原来是周皇后走了进来。
周皇后放下了手中的汤碗，十分温柔的对着崇祯皇帝说道：“陛下处理正事辛苦了，喝点汤补补身子吧。”
崇祯摇了摇头说道：“现在大明都成了这个样子了，朕又有什么辛苦不辛苦好说呢，只要不成为大明的罪人，朕这辈子也就足够了。”
说是这么说，但是在周皇后的劝告下，崇祯还是拿起了汤碗喝了几口。
周皇后开口说道：“臣妾刚刚派人去找太子，却听那边的人说太子已经去征兵了。臣妾想说的是，太子如此年幼，在征兵这方面他真的有经验吗？或许陛下应该派一些更加成熟的人去征召兵马。”
任何一个母亲的眼中，她的孩子始终都是孩子，更何况现在朱慈烺只是一个15岁的少年，在周皇后的心中就确确实实的是一个孩子。
崇祯皇帝想了想，说道：“好像也确实是这个道理。王承恩，你帮朕去征兵的那边看一下究竟是一个什么情况，如果太子确实做不来，就让他回来吧。”
王承恩不敢怠慢，急匆匆的离开了宫殿。
在宣武门这边，情况已经开始发生了转变。
这一大群人突然冲出来，到了朱慈烺这边嚷嚷着要参军，也确实是把方拱乾给吓了一跳。
“全都给我排好队，找一个能带头的人出来说说，这究竟是怎么回事！”方拱乾一边让手下的番子维持着秩序，一边声嘶力竭的对着人群大喊着。
人群之中，一位看上去颇为精壮的年轻人，很快就站了出来，对着方拱乾说道：“这位公公，在下石坚，我父亲乃是大明吏员，我们都是良家子，这一次是约好了一起前来参军的。”
“良家子？”方拱乾在听到了这句话之后，也是忍不住上下打量了一下这个人。
所谓的良家子，其实是一个比较古老的叫法，用一个比较容易让现代人理解的话就是——中产阶级的孩子。
这叫做石坚的年轻人从衣着打扮来看，确实都是像有一定地位的，说是良家子，应该也算名副其实。
但是这并不能够消除方拱乾心中的疑惑，他继续开口说道：“那你们为何之前不参军，偏偏要在这个时候跑出来参军呢？”
石坚脸色微微一变，似乎有些踌躇，但很快鼓起勇气，高声道：“之前大明官府拖欠我父亲的俸禄，我们家里连过日子都难过，怎么支持大明？现在有了太子殿下全额发放了俸禄，我父亲知道太子殿下是个好人，所以才让我来的。”
石坚身后的其他人七嘴八舌纷纷开口：“对，我父亲在京营当个副统领，结果之前连马都卖了才能吃饭，你让我怎么参军？”“现在官府给了我们希望，我们当然也要为大明官府奋斗。”
方拱乾怒了，喝道：“你们这些家伙，就一点都不爱国吗？”
石坚瞪着眼睛，很认真的说道：“我们当然爱大明，不然的话干嘛要来参军保卫大明？但前提是，大明不能饿死我们呀。”
“对！就是这个道理。”其中众人纷纷开口。
朱慈烺咳嗽一声，站了起来，走到石坚的面前。
石坚喉结上下滚动了一下，显然有些紧张：“太、太子殿下。”
朱慈烺微微一笑，正打算说些什么，突然旁边传来一个声音：“石坚，快带你的那些子弟们过来我这边，我给你们一人25两银子！”
朱慈烺闻声看去，发现李国桢不知道什么时候已经跑到这边来了，就站在几步之外大声招揽石坚呢。
朱慈烺这个暴脾气，正在打算是不是要拿出沙鹰手枪给这李国桢来一发的时候，石坚已经开口了。
“多谢襄城伯好意，但很抱歉，我们这一次就是要来加入太子这边的。”
李国桢愣了一下，随后忍不住怒道：“你父亲和我父亲是至交，你我从小一起长大，现在你居然和我说这样的话？”
李国桢和石坚都是二十来岁的人。
石坚笑了笑，拱手道：“襄城伯，我们这些人都很清楚，如果没有太子的话，这大明是肯定保不住的。所以我们要跟，就跟着太子保卫大明，这样不但更有希望，也更容易活下去，更容易获得战功。襄城伯，这一次就抱歉了！”
石坚说完之后，身后的众人纷纷开口：“对，咱们就是要跟着太子的！”“别说是你襄城伯，就是陛下站在这里招揽我们，我们还是要跟着太子！”“襄城伯你赶紧走，别在这里碍事，你那5两银子我们不稀罕！”
李国桢听完这些话，真真是气得脸色通红，有心想要发作，突然目光落在朱慈烺的身上。
朱慈烺不知何时已经拿出沙鹰手枪，在掌心之中滴溜溜的打转，淡然道：“襄城伯，差不多得了，本宫都已经不计较你跑过来抢本宫人的事情了，难道你还敢对这些要投奔本宫的义士大放厥词？该干嘛干嘛去，别在本宫这里碍眼！”
李国桢脸色极为难看，过了几秒钟之后重重的哼了一声，转身离去。
李国桢回到自家的征兵点这边，还没坐下来，就看到了四张比茅坑还要更臭的脸庞。
周奎很不爽的说道：“襄城伯，这就是你说的一定能比太子强？”
周奎心里这叫一个气啊，原本是想要来看朱慈烺那边冷场的，现在倒好了，一来直接来了几百上千人，李国桢这边完全就不够看了。
李国桢面沉似水，冷冷说道：“放心吧，这只不过是一波人而已，我们这边钱多，等会就反超了！”
李国桢话音刚落，又是一波上百名年轻人呼啦啦的从李国桢所在的征兵点经过。
李国桢的属下们赶紧上前去呼喊拉人，却没想到这群年轻人竟然看都没看李国桢这边。
“闪开，我们要去当太子的兵！”
“襄城伯？没听说过，我只知道太子干掉了李自成麾下大将刘宗敏，以后我就跟着太子混！”
“钱？别拿钱来侮辱我们，太子才是大明的救星，我们当然要跟太子！”
这群年轻人嗖一下就跑到朱慈烺那边去了，只留下了几句让李国桢表情极为难看的话。
越来越多的人聚集在朱慈烺那边的征兵点，已经排成了一整条长龙。
至于李国桢这一边，虽然也有一部分人，但稀稀拉拉，已经是小巫见大巫了。
王化民看着这一幕，摇了摇头：“各位，老夫还有事，就先走一步了。”
曹化淳咳嗽一声：“王公公啊，老夫腿脚不好，你的马车上可否给老夫一个位置？”
周奎：“……”
想了想，这位国丈转身就走。
魏藻德二话不说，紧跟周奎脚步。
李国桢：“……”
李国桢并没有注意到，就在不远处，一辆马车里有人静静的看着这一幕。
司礼监掌印太监王承恩放下了马车车窗，开口道：“回宫吧。”
半个时辰后，王承恩跪在了崇祯和周皇后的面前。
“陛下，老奴已经亲自看过了，太子那边招揽兵马的时候是人山人海，襄城伯那边则是门可罗雀。”
崇祯和周皇后一听，瞬间震惊了。
“什么，烺儿居然这么受欢迎？”
王承恩正色道：“大家都说了，太子才是大明真正的救星！”
崇祯：“……”
这一刻，崇祯的心里，突然很羡慕自己的这个儿子。
这烺儿，怎么感觉比朕还要更受子民们的欢迎呢？
唉。
