孟津渡。
陕西三边总督孙传庭等候刘世尊的时候，却有一队人马从京师永定门驰出，他们星夜奔驰，已经进了开封府城。
与此同时，一名信使也策马驰进了新城集的永宁伯行辕大营……
“什么？张若麒到开封来了！”
陈忠脸不解地继续问道：“这张若麒都当下兵部右侍郎，怎会轻易离京南来？莫非……”
他没有再说下去，而是满脸疑惑地看着永宁伯，只见张诚一言不发，而是将手中书信递给了身旁的孙时相。
片刻后，看过了书信的孙时相才开口道：“书子里并未明言，还真难以捉摸这位右侍郎此刻来中州，究竟所为何事。”
刘承祖因在永宁伯身边日久，再也不是当初那般怯弱的样子，在非正式的军议场合也经常参与讨论，积极出言献策。
此刻，他便出言道：“何事能劳动兵部侍郎，莫不是又派他来河南监军啦！”
陈忠对刘承祖的话表示赞同地点了点头，而孙时相却摇头说道：“就算派张侍郎来监军河南，朝廷也当有公文明示，绝不该如此隐秘行事的啊。”
“隐秘，是因为此事不宜宣扬。可张若麒却直入开封城，现如今各方已尽知其到来，又如何谈得上‘隐秘’二字？”胡以温不由对“隐秘”二字提出了质疑。
就在众人一头雾水之际，永宁伯张诚只用简简单单的四个字，便终结了众人的纷纷议论：“管他作甚。”
永宁伯张诚抬步走向中军帐外，他来到大旗之下，看着南边方向说道：“我们与流贼的战事，其他诸事于我而言，皆无关紧要！”
当晚，兵部右侍郎张若麒在见过周王千岁，以及督臣张福臻、河南巡抚高名衡二人，转达了一番慰勉之意后，便急急南下奔新城集而来。
“兄长，别来无恙啊。”永宁伯张诚客气地开口说着话。
按着张若麒的意思，永宁伯屏退了所有的人，诺大的中军帐内只有他与张若麒二人，连个在身边伺候的人都没有留下。
对此，永宁伯倒是一点也不感觉惊奇，他虽然不晓得张若麒此行的目的，但却也心如明镜地猜到其此行所为——必然要应在自己的身上。
果不其然，经过简单寒暄过后，张若麒便十分神秘地询问起张诚，对于辽东军事有何看法，经过几番试探，他终于将话题成功引到了“议抚”这条道上面。
“流贼与建奴，皆为我朝心腹大患。”
永宁伯顺着张若麒的话题继续说道：“然我朝财力匮乏，灾祸不断，民生凋敝，实已无力支撑两线为战，对此当有所取舍，分出轻重缓急，集中兵马先平灭一处才是。”
张若麒要的就是这个态度，他忙端起身前案几上的银制酒壶，给永宁伯斟满一盅酒，笑着问道：“那依永宁伯看来，当先攻灭哪一处心腹之患，才是呢？”
永宁伯默然不语，却探手从案几上拿起纯金烟匣，取出一根上等云烟，先是在那精致的烟匣上轻轻顿了顿，才放到嘴边叼起，又取出镶嵌着珠玉的火折子。
他点起云烟猛吸了一口，闭着眼睛享受卷烟带来的刺激，片刻后，才吐出一大口轻烟，接着又吸了一口，完全不顾晾在一边的张若麒。
又过了一会，整支云烟已经被他吸去一半，才睁开眼睛看着张若麒，道：“兄长，也来一根。”
张若麒虽然身负艰巨使命，但他同时也心知不可操之过急，当下便拿起案几上的金烟匣，取出一支云烟后，也学着永宁伯的样子在烟匣上顿了顿，才递到自己的嘴边。
不过，他却并没有将那精致的金烟匣放回案几上，而是继续在手中把玩不已，同时取过镶嵌珠玉的火折子，轻轻摇动后凑到嘴边点燃云烟，陪着张诚吞云吐雾起来。
“永宁伯可真是享受，连烟匣和火折子都如此精美绝伦。”
张诚闻言不由笑了笑，淡淡说道：“都是些小物件，兄长如不怕玩物丧志，便送与兄长一副，如此随身携带，用起来也方便些，还可睹物思人，常常念及我这位贤弟。”
“却之不恭……如此，我可就却之不恭了啊！”
“哎，受之无愧。你我既已连了宗，便是我之兄长，但凡是我有的物件，兄长只要喜欢，自可随意取用。”
张若麒一副受宠若惊的样子，连忙将金烟匣和火折子一起收入怀里，脸上却笑嘻嘻地连声说着“不敢不敢”。
不过，有了这一段小插曲，二人之间的关系自然又是拉近了许多，张若麒也比适才更放得开，只见他吐出一个烟圈，又继续提起刚才的问题：“伯爷以为，当先攻灭流贼，还是建奴呢？”
张诚的心里也十分清楚，既然提起了这个话题，他如果不作出表态，怕是很难结束今日这番小宴，当下便回道：“流贼与建奴虽皆为心腹之患，然建奴便如肤外之癣症一般，而流贼才是腹心之患。但只去除了腹心之患，那肤外之癣症，又何愁不能除呢？”
“伯爷的意思……当先除灭流贼？”张若麒两眼放出异样的光芒。
“当然，流贼不除，内陆不靖，百姓难安，生产中断，货运断绝，钱粮税赋不得征收转运，又怎能够合力除灭建奴！”
“只是……若不能安定辽东，又如何调集兵马，合力剿贼呢？”
话都已经说到了这个份上，张诚心中洞明，他已经隐然猜测到张若麒此行，是来探自己的口风，不过在“辽东议款”之事上，他可不想挑起这个大梁来。
“兄长，对此可有何高见？”
张诚颇为专注地看着张若麒，又接着说道：“这里只你我兄弟，有话但请直言！”
张若麒此刻也已经探得永宁伯的口风，当下便不再与他绕圈圈，他先是向帐门那些瞄了一眼，才压低声音轻轻说道：“永宁伯对与建奴议款一事，可有何看法？”
张诚在心中暗笑：“果是为此！”
但面上却故作惊讶地轻声追问：“兄长何出此言？与奴议款，岂是你我能谈之事！”
