“你听见了吗，埃蒙？帝国可不是那么容易被打垮的。”
随着克哈防卫军司令法拉第在指挥中心里的一声怒吼，笼罩在奥古斯特格勒上空的不洁红云终于褪去，倏忽地显露出一片碧蓝色的天空，一朵朵白云在金色的阳光下灿灿生辉。
阴云散去后，映照在人们眼中的是一幅凄凉的光景，昔日整洁的街道上一片狼藉，路面上坑坑洼洼，嵌着令人震撼的巨大弹壳。奥古斯特格勒那些气势磅礴的高楼广厦、雕像与纪念物在升腾的一道道黑色烟柱中歪斜着，坍塌着，环绕城市的壮美铁轨、道岔和桥梁成段的垮塌，像折断的脊骨横亘在这黑色巨龙的背脊上。
许多地区都是一副被大火焚烧过一遍的景象，烟雾和尘埃云阻挡了达到地面的光线。损毁的房屋、设施和道路急需修缮，交通不畅，公交系统被迫停运，但与奥古斯特格勒在灾难过后所面对的这种严峻挑战，只不过是九牛一毫。
但不管怎么样，一切都不会比十年前的克哈更坏了，那时他们接手的只是一片辐散着放射性尘埃的废土，被击碎的大地上连块完好的石头都找不到。
等到第一批居民陆陆续续地返回他们的家中时，来自各个不同作战单位的帝国士兵们仍在守卫着交通要道，不间断地能够看到巨大的机甲从窗外大踏步地穿过，震得地面和窗户玻璃哗哗作响。
隔着哑光面罩和驾驶座舱，人们没办法清楚地看到士兵的面庞，听到说话的声音，因此他们都显得沉默而平静。
相比较于城市的损失，平民的死伤更让人心痛。在挖掘机旁的一层层白布之下躺着一具具惨不忍睹的尸体，有的鲜血淋漓，几乎不成人形，有的却是只能辨认出人形的黑色焦炭。
这场可怕的灾难到来时候，奥古斯特格勒中的人们对他们将要所面对的还一无所知，对未知与无形的恐惧有时候比实实在在的敌人还要可怕。
许多人仍然弄不清楚入侵奥古斯特格勒的敌人究竟是谁，有时它们是星灵和异虫，有时又是人类，但一眼就能看出其绝非真实存在的血肉生物。面对那些浑身上下都覆盖在装甲之下陆战队员，你能清楚地感受得到他们就是活生生的，有血有肉的人，但那些虚空造物并没有这样的情感，它们真的来自于另一个不同的维度。
一个血淋淋的、无可逃避的事实已经摆在了帝国人民的面前，待在守备森严的帝国首星都并非万事无虞，那么科普卢星区中真的还有安全的地方吗？
战争已至。
自从外星文明第一次出现在世人的面前以来，战火就未曾远离过这个命途多舛的星区。每一次战争都波澜壮阔与旷日持久，每一场战争都是下一场更可怕战争的预演，一次比一次浩大，一次比一次残酷。
这场灾难来的太突然，结束的也快，以至于在克哈以外的其他帝国世界对此都一无所知。奥古斯特格勒遭到了沉重的打击，克哈上的其他城市被波及，伤亡数字还在持续增加。
今天下午稍晚些的时候，一度中断的奥古斯特格勒unn广播总台频道终于带来了所有人都期盼的消息。
因为主持人多尼·沃米利安在避险时不小心崴到了脚，凯特·洛克维尔接管了unn演播室的控制权，她告诉那些正守在电视机和车载收音机前的听众们，一场针对奥古斯特格勒的攻击已经被化解，灾难已经过去，而胜利再一次到来。但发生在奥古斯特格勒的一切并不能用轻描淡写的话语来化解，后续的损失以及人员伤亡统计才更令人揪心。
真正令unn感到棘手的是如何向民众解释虚空碎片以及虚空造物的存在，这并不是多开几个科普栏目就能解决的，倒不如向公众承认地狱与恶魔这种东西是存在的，但上帝和天使有没有就难说了。
有一点是肯定的，尽管泰伦帝国军队早在阿崔艾斯和萨古拉斯遭遇到了虚空大军，但它们如此之近的出现于公众眼前还是第一次。
进入奥古斯特格勒的帝国军队即使是在虚空碎片被清除以后，也是付出了很大才消灭了涌出的虚空造物。幸运的是，如果失去了来自于虚空碎片和虚空裂痕的能量支持，虚空生物并不能在现实世界存在太久的时间，最终都会因为能量耗尽而消散，否则发生在奥古斯特格勒的战争还将继续延长并造成更大的破坏。
过去人类只知道他们的敌人是星灵和异虫，但对于虚空于其中的敌人知之甚少。显而易见的，这肯定是一些更可怕的怪物，它们诡异而邪恶，横行杀戮，无所顾忌。
帝国政府并不准备向民众隐瞒，不论是那些为帝国而战的士兵还是民众，他们都应该知道自己的敌人是谁。奥古斯特格勒的惨剧应当使得他们憎恶于埃蒙，而非屈服于无形的恐惧。
相比于实实在在的异虫和混合体，虚无而神秘的虚空更能激起人类心中恐惧。科普卢星区人类中一些极端的宗教组织已经开始信奉黑暗之神埃蒙和混合体，这些概念很快就会因为时间和地理上的重重阻隔而妖魔化或者是神圣化。
放任不管，情况只会变得更糟。
莎拉·凯瑞甘皇后于灾难之后第一次通过媒体在公众面前现身，她并未对奥古斯特格勒的损失避之不谈，但每个人惊恐不定的都能从皇后镇定而威严的面庞上感到安慰。
皇后正在一座满目疮痍的公园广场中接受采访，而非在重兵守卫的皇宫中，她身着军装，腰挂配枪，如此装束倒是比那些华丽的礼服更衬其刀锋般锐利的气质。泰伦帝国的皇帝都从来都不需要漂亮的女人来装点他在奥古斯特格勒的宫廷，恰恰相反，皇宫只是修建来用作皇后的陪衬。
人们不会知道，要不是皇宫里还需要一个不可或缺的人物坐镇，主持大局，他们的皇后早带着帝国将帅冲锋陷阵了。
凯瑞甘皇后的沉着的话语让人们相信，帝国终于在奥古斯特格勒即将陷入毁灭的深渊、陷入更悲惨的境地以前拯救了这座城市。现在，灾难已经过去，死难者的家属将得到抚恤和救济，他们很快就会重建家园，一如既往。
“接近四分之一的城区在此次袭击中被波及，受到不同程度的损失，以布利沃夫城区最为严重，目前”
乌萨达（ursadak）公园广场曾以巨大的占地面积和壮丽的建筑群成为奥古斯特格勒奇观般浩大地标式建筑的一部分，这里随处可见美丽的喷泉和纪念碑，宽阔的林荫大道尽头则坐落着帝国为母巢之战所建立的陆战队员纪念雕像。
而现在，整座广场几乎已经沦为一片废墟，上面各处都散落着虚空碎片崩碎后留下的残骸，尖锐的碎片有如标枪一样嵌入了广场之内。虚空碎片是直接自虚无之中涌现的产物，它的物质组成与众不同，在阳光下散发着淡淡的紫黑色光芒。
在乌萨达公园广场一块巨大的虚空碎片残骸旁，凯瑞甘正听取奥古斯特格勒市政府官员的报告，她的身后站着一些unn摄制组人员，除此之外则都是皇家卫队和帝国陆战队的军官。
周围尽是挖掘机和起重机隆隆的轰鸣声，一些灵巧的岗哨地雷正迈动机械足上上下下地穿行于废墟之间，像是从缝隙间溜过去的几只蜘蛛。
天空中几乎每时每刻都有搭载战场分诊站和重症监护室的医疗运输机呼啸而过，米诺陶级战列巡航舰赫里奥斯/太阳神号（helios，自由之翼战役中坠毁的沃菲尔德旗舰）巨大阴影正笼罩在广场的上空，闪耀的灯光从灰云中投射而下。
此刻，这些人看向凯瑞甘的眼神几乎可说是“惊为天人”，他们曾亲眼见到皇后使用精神念力拉起了一整座摩天大楼倒塌的钢筋混凝土，救出了被掩埋在其下的人，如此伟力实在很难让人不怀疑她是否还属于人类的范畴。
凯瑞甘很少在其他人之间展现自己的能力，但这样的力量早已不是她在幽灵特工时期所能比拟的了。
“嗯，嗯”凯瑞甘对着那名帝国官员连连点头，时不时地发布命令，由旁边的记录官立即记下。帝国皇后的脸上落着许多的黑灰，但依旧不能掩盖她的庄重美丽。
奥古斯特格勒中的虚空碎片都已经被尽数摧毁，但战争带来的创伤还需要相当一段时间才能平复。不幸中的万幸的是，克哈周边的世界都没有遭到打击，帝国的核心世界依旧安然无恙，而以帝国首星的力量，很快，一切就会恢复如初。
这是一次警示，也是泰伦帝国即将步入更彻底的战争状态的转折点。来自矿业世界和远地殖民地的资源还将源源不断地送达核心世界，成百上千座铸造工厂将全力运转，生产无以计数的装甲和大炮以武装奥古斯都大帝的军队和舰队。
在最终之战来临的时候，泰伦帝国不仅要再一次面对二代主宰虫群的入侵，还有达拉姆星灵的一整支黄金舰队以及数不清的虚空造物，这的确是一场灭世之战。
“诺娃中尉到了。”
这时，帝国特战队的指挥官诺娃·泰拉带着几名士兵赶到了，unn的摄制组随即停止了拍摄。
诺娃穿着经典款式的蓝白色紧身作战服，后面背着火流霰弹枪，她是完美的幽灵特工，坚韧、聪明、能干，但是危险。
作为帝国的隐秘行动部队指挥官，诺娃的身份从未暴露过，也很少有人知道她其实是锦衣玉食的贵族小子，只是父亲的死和她对灵能天赋的看法使得其走上了现在的道路。
也很少有人知道，凯瑞甘和诺娃之间更像是师徒关系，诺娃几乎是被当作女儿养的。
“与这些虚空之影相比，虚空撕裂者才更像是来自于虚空的虚空生物，但它们的数量并不多。”诺娃一见到凯瑞甘就谈起了她在战场上的见闻。
虚空撕裂者是一种诞生于虚空中的强大巨兽，它们能够被埃蒙召唤，通过撕裂虚空与现实之间的时空裂隙进入现世。
“虚空撕裂者.它给我们带来的恐惧还要远甚于混合体。”凯瑞甘曾亲眼见过一只在克哈出现的虚空撕裂者用充盈着虚空能量的能量闪电横扫一座中心大厦，摧毁了一支帝国陆战队。
如果不是虚空撕裂者自身只能被其身下的虚空裂隙锁定在原地，它们一定还能在奥古斯特格勒中造成更大的破坏。
“我觉得埃蒙在恐吓我们。”诺娃说：“但要是他有把我们所有星球甚至是军队都拖入虚空的力量，为什么不那么做？”
“如果埃蒙能做得到，那他就不需要混合体和达拉姆星灵的军队。”凯瑞甘说：“埃蒙会以为人类是软弱的，但泰伦帝国不是。”
“埃蒙以为这能吓到我们，但他错了。”
“皇后陛下，我们接到报告，大帝的旗舰已经抵达克哈外太空轨道。”她们正说着的时候，一名军官带来了新的消息。
“他带着舰队回来了？”凯瑞甘问那名军官说：“所有的？”
“是的。”对方回答说。
“有一点迟，但没关系。”诺娃看着凯瑞甘说：“如果埃蒙攻击奥古斯特格勒正是为了让我们的舰队尽数回防，那他成功了。”
凯瑞甘不由得维护奥古斯都说：“奥古斯都说埃蒙实际上高傲自满，高度地以自我为中心，只要让他觉得自己算无遗策并以为我们败局已定，一切就会朝着对我们有利的方向发展。”
总的来说，奥古斯都知道埃蒙想干什么，就是故意这么做的。
“他可真了解埃蒙。”诺娃说。
“他比了解自己还要了解我们。”凯瑞甘接过话说。
“嗨，你是在讽刺他？”诺娃问。
“我可没这么说。”凯瑞甘摊了摊手。
几分钟后，凯瑞甘接到了奥古斯都的通讯，后者显然正在旗舰白星号的舰桥上。奥古斯都正询问奥古斯特格勒的状况时，吉姆·雷诺带着舰队与从西格玛星区取回的萨尔那加世界舰也拍马赶到。
“问问吉姆，现在是谁在开船？”奥古斯都看向身边的沃卓斯基将军：“那艘世界舰不该停在克哈的轨道上。”
“怎么了？”凯瑞甘问。
“它离的太近了。”奥古斯都说。
(本章完)
