尤摩扬领地。
法厄同，阿基隆荒原（AkilonWastes）。
阿基隆大平原上的落日就要完全沉下去了，赤红色的霞光也一点点地收敛，弥漫着大片大片红色飞沙的地平线和笼罩在迷人紫灰色光芒的无数峡谷正在被一种令人恐惧的黑暗所取代。
要不了多久，深色夜空就会跃出地平线，法厄同那颗严慈的月亮将再一次统治天空和大地。
即使是在日落时分，阿基隆荒原也依旧飞沙走石，燥热难耐，连绵的沙丘仿佛永远都没有尽头。
暗淡的夜幕下，由十几辆蒙大拿F200货车（MontanaF200）、理查德比尔特拖车和莫西干全地形车组成的车队正在从星光寥落的地平线驶来，在月光的照耀下拖着一道长长的影子。
这列车队属于阿基隆的梅尔维尔家族，这个枝叶繁茂的大家族最早可以追溯至一个世纪以前的尤摩扬探险家，那时他们的祖先就已经在这个红沙弥漫的荒芜沙漠中挣扎求生。
尤摩杨人一直都在宇宙中寻找一片气候宜人的新家园，但他们的运气并不怎么好。
漫长的时间以来，梅尔维尔家族都过着迁徙的游牧生活，不停地追寻着阿基隆的绿洲、晶体矿脉和高能瓦斯气泉。
就跟法厄同的其他居民一样，梅尔维尔家族已经记不清楚他们两三代以前的祖先是如何发现这个荒芜的沙漠世界的。只有一点从未被改变，从未被遗忘，那就是法厄同的严酷的自然法则，人类也只是沙海里的鱼。
夜色愈深，梅尔维尔家族的车队依旧孤独地行驶在低垂的夜幕中，期间只是在几处标记好的水源点和自动瓦斯精炼站补充了水跟燃料就马不停蹄地继续赶路。他们不敢停下来扎营，就好像后面正有洪水猛兽正紧追不舍。
阿基隆的荒野中生活着许多毒虫野兽，有些即使是人类也不得不小心防备，但绝不至于让这个家族如此慌张。不久以前，法厄同还不像现在这样的凶险，但那是在虫群抵达前的事情了。
梅尔维尔家族车队最前方的是一辆几经改装过的蒙大拿F200货车，车厢里满载着家族的财产，整部车所历经的岁月都比家族里的新生儿要长。
蒙大拿F200巨大的车前灯投射出明晃晃的光芒，指引着车队前进的方向。梅尔维尔家族的家长保罗正在坐在蒙大拿货车的副驾驶座上，他是位皮肤黝黑的长者，整张脸都包裹在兜帽和薄纱之中，只露出一双蓝眼睛紧盯着窗外的动静。
这片荒野除了沙子就是沙子，地面几乎没有多少的起伏，就连小块的岩石都很少见，远远的就只能看到沙丘起伏的沟壑。
“格里菲斯家族已经有十八个小时没有跟我们联系过来，所有的呼叫也都石沉大海。”开车的是保罗的侄子，一个体格健壮的年轻人。
阿基隆的狂风正裹挟着沙砾砸在货车的可视玻璃窗前，打得噼啪作响。一场可怕的沙尘暴已经在南方成型，沙尘遮蔽了星辰的光辉。
货车的车载导航系统还在工作，上面的全息三维地图却已经很久都没有更新过了，只有跟随车队的几架无人机还在实时地传回周围的影像。
法厄同也有城市，实际上，那些建在大型绿洲之间的城镇曾经美丽而富庶。那里也曾经拥有繁忙的星港，巨大的货柜船往来于法厄同与其他人类世界的贸易航线，梅尔维尔家就过去就一直往来于城市和荒野之间。
如今，那些城市只剩下了冒着黑烟的废墟、厚厚的菌毯和可怕的异虫增生组织物。
梅尔维尔家族也并非那些已经退化的野蛮人部落，他们在一定程度上还掌握着相当先进的科技。家族的孩子也会接受传承式的教育，阅读储存在磁带中的数字书籍。法厄同人来自于尤摩扬，他们相信知识带来智慧。
几百座位于阿基隆的自动抽水站和瓦斯自动萃取设施都曾是这个家族的财产，只不过那些现在大都已经枯竭。
“就和所有消失的家族一样，我想死神已经找上了他们。”保罗忧愁地转头向后方远远跟着的车辆看去：“如果他收割生命的速度是如此之快，那么不久以后也会找上我们。”
“可我们到底该去哪里？”他的侄子知道这个问题不会得到回答，异虫可能还没有来到阿基隆荒原，但它们也可能早已到处都是了。
在这个时代，战火肆虐的速度远超前人的想象。法厄同的人们对异虫知之甚少，他们的民兵面对海盗也不曾畏惧，却在虫群的面前一眨眼就崩溃了。
“珀伽索斯城也沦陷了，我们已经去过了最后一座城市。”保罗已经不再心存希望。
没有人会回应一颗深陷虫海的星球的求救，而法厄同远在尤摩扬舰队的打击范围之外。法厄同和梅尔维尔家族的希望就只剩下了泰伦帝国舰队，可任谁都知道就连强大的帝国现在都自身难保。
泰伦人自己的许多星球都深陷战火，又怎么会管得了法厄同。再没有飞船会驶向法厄同，也再没有飞船驶离。
这是一场注定无望的逃亡，异虫无比凶残，绝不怜悯，而且拥有可怕的耐心。它们最终会找到他们，并把他们都撕成碎片。
保罗还记得，异虫来的那一天跟往常并没什么区别，孩子们还在检修损坏的自动萃取设施，谨防不怀好意的家族从他们的产业中偷取资源。
突然之间，一切都变了，从虫群到来之时开始。
最好的状况就是他们永不停息地逃亡下去，让异虫永远也追不上，但那是不可能的。
“前面就是M169号瓦斯萃取站。”侄子又看了看油料表，上面的数字不容乐观。车辆在沙漠中抛锚是一件非常危险的事情，因此他们的路线不能离地图上的瓦斯萃取设施太远。
一般车队里都会有几辆装满油料的瓦斯罐车，但必须为突发状况早做准备，比如现在。此外，他们的食物储备也不多了，因此就必须靠近那些可能已经被异虫占据的城镇。
通常来说，这些萃取设施要不是属于梅尔维尔家族的，他们在向看守设施的其他家族索取油料时付一笔钱。不过现在看来，M169可能早已经被遗弃，因为建造它的那个家族已经很久没有回应过了。
“不要减速。”保罗用通讯设备对后面跟着的车辆说：“有状况就直接冲过去。”
此时，瓦斯萃取站的轮廓越来越清晰，保罗的心中也越来越不安，恍惚之中，他仿佛在四周的黑暗中看到了许多猩红色的眼睛。
“爷爷！”忽然之间，一个顶着红发的小脑袋从货车车斗与驾驶室间的窗口探了出来。
“.什么！”保罗吃了一惊，看向他的外孙。
这个孩子具备某种灵能天赋，尤摩扬的影子卫士曾多次登门拜访想要带走他，但都遭到了他母亲的拒绝。
梅尔维尔家族并不迷信，他们认为这种与生俱来的天赋与幸运或是不幸都没有什么关系，既不奉为神灵，也不会视为魔鬼。
他们不知道，心灵感应者对异虫有着异乎寻常的吸引力。
“是异虫，我能听到它们在地下打洞的声音。”红发的小男孩说到。
他的听觉并没有比常人敏锐多少，与其说是听到了异虫在地底挖掘的声音，倒不如说感受到了异虫之间的心灵链接。
“你刚刚做了个噩梦。”保罗的第一反应就是外孙弄错了，在他看来，心灵感应者除了能够读懂其他人的心声以外并没有什么过分离奇的能力。
“也许？”那孩子自己也不确定。
“可他根本没有睡觉，爸爸。”保罗女儿那紧张的脸出现在了一旁。
“银河啊！”等保罗猛地把头转过去的时候，他很确信自己看到了两只拦在车前的跳虫，更多猩红色的眼睛则出现在瓦斯萃取站的建筑周围。
跳虫从体型上只是一种大型犬，在习性和攻击方式上更像是狼群，身体灵巧得却好像是阿基隆小巧的沙漠沙鼠。
即使是货车正向它们驶过去，那两只跳虫也毫不畏惧，而是鼓起发达的四头肌震动背部多对长长的翅膀发出威胁似的沙沙声音。那是跳虫的变种腾跃虫，一种极具进攻性的特化变种，最早出现在嘎姆虫群的基因序列中。
不同的大型虫群都有着各自的品系，例如紫色甲壳的耶梦加得虫群孵化场就会大规模地孵化被帝国异形生理学家命名为裂变虫的异虫变种。
“不要停下，直接冲过去！”保罗喊到。
以蒙大拿货车的载重和速度是有可能碾死跳虫的，但这些小杂碎的速度和反应是如此之快，以至于撞到它们并非一件容易的事情，但只要吓退这些怪物就行了。
可没等货车撞过去，随着哐当一声，那两只跳虫就以不可思议的弹跳能力跳到车窗上。其中一只跳虫用背部的镰刀状附肢直接就划开了车窗玻璃，刺穿了保罗侄子的胸膛，鲜血立即溅满了整个驾驶室，轻易地就好像是尖刀划开了一张纸。
“哦！不不不！”
随着车顶的哐当声和利刃切割钢铁的声音，更多的跳虫跳了上来。这辆货车很快就失去了控制，在引擎的尖叫声轰得一声撞上了旁边瓦斯萃取站的钢铁墙壁，驾驶座立即被充气气囊填满。
似乎过了很长的时间，保罗在忽然从痛苦中惊醒，他感到整个世界都在灼烧，周围充斥着恐怖的咆哮和自动武器的尖啸声。
保罗发现自己正躺在女儿的身边，梅尔维尔家族的男人正手持武器依托车辆围成一个圈，空气中满是血腥味和蛋白质灼烧的臭味。
他的女儿看起来也死了。
法厄同的沙漠锤炼了人们的意志，让他们不惧凶残的野兽。梅尔维尔家披着白色长袍的男人们手里有不少趁手的武器，包括一些广泛流通于武器市场上的电磁步枪。
即使如此，这也是一场毫无悬念的屠杀。
这个老人挣扎着想要站起来，只是才发现自己的后脑勺磕破了，那个可怕的伤口并不怎么疼，但仍在流血。
他绝望地看到两个并肩作战的孪生兄弟被围攻他们的跳虫拖了出去，在刺耳的尖啸中被扯成好几截。跳虫是异虫族群中数量最多体型最小的品种之一，但就是这样它们也能轻易地撕碎一支军队，更何况简单武装起来的普通人。
更多的跳虫加入了战场，其中还有体型庞大的海德拉刺蛇，这些小货车大小的怪物一经出现就带来了腥风血雨。一位拿着AGR步枪的十六岁梅尔维尔少年被一连串致命的脊针推出几十码远，钉死在了后面的墙壁上。
在他的不远处就躺着他的父亲和兄弟。血流成河，到处都是流血的残肢。
有个年纪更小的孩子吓得失去了神智，竟然想要向异虫下跪以获得怜悯，而他也也很快被虫群淹没，犹如一块脆弱的破布。
狂暴的异虫嗜血地争抢着人类的身体，有人被活活咬死，有人则被五马分尸。
保罗看到他的外孙还站在不远处，想要大声呼喊却什么也说不出来。
那个孩子好像正在朝天上看，他在看什么？
一阵明亮的闪光回应了他的呼喊，仿佛是雷鸣之前的闪电。就连正在咆哮着的异虫都抬起了头颅，不由自主地朝后退去。
就像是阿基隆沙漠中的巨鹰，法厄同天空之神的化身。多架折跃而至的维京战机在夜幕中划过天空，那钢铁般的双翼裹挟着星光下沙尘飞扬的风。
金色的火焰托举着天空中的巨鹰，仿佛那就是它锐利的翎羽。
天空中有千万金色的巨鹰。
一架巨大的维京冲向地面，俯冲的速度和角度对于任何一架人类战机都是致命的，那只有猛禽才能做到。它降落至地面上掀起了狂暴的冲击波和火焰，一阵弹雨散射了开来，把成群的跳虫打成了肉酱。
“大天使在此，所有帝国部队，前进！”
法厄同就是虫群之心第三关虫母纳可图尔所在的星球。
(本章完)
