顺滑红酒摇晃在高脚酒杯中，悠扬小提琴曲在空气里缓缓流淌。
身着西洋小马甲，戴领结的侍从，推着装满精致西点的托盘，往来穿梭，周围都是金发碧眼，身着西洋宫廷盛装服饰的男女。
这其中一名被众人环伺，众星捧月的男子，身着黑底红纹紧身窄袖丝绒公爵服，深邃蓝色眼眸，这便是利物王公李斯特。
今日同样盛装出席的乔锦心是一身黑色燕尾服，作陪的杨淑华牡丹锦团的锦缎长苏绣衫，外罩绛红面披风，优雅挽在乔锦心臂弯里。
夜风渐寒。
不过几步路，挽着自己的杨淑华突然顿住，在原地略微曲着身子，摸着小腹，面色苍白似在隐忍。
同为女性，乔锦心反应过来，一步上前，捉起她其中一只冰凉的手，好生的揉搓哈气，再按住她虎口两个穴位，慢慢揉按。
“你身子骨弱，注意保暖，以后这种特殊日子更要注意休息，一会疼了就使劲按虎口这两个穴位，哪只手都行，能缓解。”
乔锦心的手温暖有力，随着她的动作，杨淑华明显觉得缓解不少，眉头渐渐舒展开来。
又缓冲了一会，杨淑华才二次挎上乔锦心臂弯，只是这一次，她的手被直接抓着，搁进了乔锦心温暖的一侧口袋里。
杨淑华亦步亦趋的跟着，她十二岁便被卖到园子里，如今也有十多年光景，也算阅尽千帆，却从来没遇到像这乔先生这样的，体贴入微之人，说是心中不起波澜是假的。
二人很快走到公馆前，掏出请帖递上。
接过乔锦心二人递的请帖，两边侍从面面相觑，当即走出一高一矮两人，互相再对视一眼，假意恭敬请二人到一处低矮小门前。
“Please！”
侍从手上干净的白手套十分显眼，两次向这小门做邀请的动作，意图再明显不过。
她们二人不配走正门，只配走这必须低头通过的小门。
乔锦心看了眼其中一位同样黄皮肤，留辫子的侍从，嗤笑起来。
“怎么，给洋人办差办的满嘴只会说鸟语了？”
随后她又高声，字正腔圆，一字一顿的转向另一名侍从，继续说道。
“李大人特意请乔某来，便是要走这狗洞？”
“今日我乔某要是从这狗洞过了，那李大人这府邸不就成了狗窝了？怎么，今儿个是各国名犬交流大会？”
乔锦心这话说的属实精妙，杨淑华在一边暗自拍案叫绝，为了努力维持自己仪态，曲起手指搁在鼻前掩饰一番，才好不容易让自己憋着不笑出声。
几个人僵持了一会，乔锦心也定定不动。
耗了不少功夫，见实在是僵持不下，又不可能来硬的，那白皮肤高鼻梁的侍从，脸上的表情逐渐丰富起来，拉着另一个两人交头接耳，耳语一阵，最后还是决定留下一人在原地，另一人进门汇报情况。
半盏茶的功夫，那洋人侍从又回来了，满脸的漠然傲慢收敛了不少，态度也是缓和了不少。
“乔先生您请随我来，李斯特公爵已恭候多时了。”
他操着一嘴音调怪异的蹩脚官话，又毕恭毕敬请她二人回了正门。
“哎，到什么山头唱什么歌，入乡随俗，就是这平仄卷舌还得再多练练，改日乔某不介意来府上授课，免费。保管叫你们每个人都说的字正腔圆。”
得了便宜的乔锦心还不忘要嘴贫两句，走道的功夫，便是又回到了正门。
这回是光明正大，正儿八经由人请着从铺着红毯的大门而入的。
见人进来，李斯特端起酒杯起身，扫开一众，径直来到二人面前。
“乔大人大驾光临，蓬荜生辉。”
一口流利的官话，带着地道京地口音。
他话音未落，打一个响指，便又有着装统一的侍从带着托盘，送来两杯红酒。
“还要多谢李大人抬爱，邀请乔某前来。”
乔锦心知道，这酒是一定要喝的。不喝就是不识抬举。再一目测也就两个三分一的量，不算很多，有些大意“轻敌”的不在乎。
她也不管自身酒量如何，端起面前两杯，就猛地一下分别干了个干净，也丝毫不给杨淑华喝的机会。
毕竟是交际场子的新手，不懂这不到万不得已，杯中酒须得留三分，也是自己留三分余地的道理。
杨淑华有些惊讶乔锦心这一举动，饶是在欢场混迹多年，也不曾遇到为自己挡酒的男人，心中又涌起不少感动。
李斯特侧目，饶有兴趣看她仰脖一饮而尽，又盯着一旁杨淑华看了良久，开口道。
“乔大人可真是艳福不浅啊，有艳冠京地的杨姑娘作陪，难怪如此舍不得。”
乔锦心喝的有些猛，肚里又没食，立了一会，酒精有些上头，当下已经开始头晕冒汗。
这下她是叫苦不迭，根本也没心思听李斯特的弦外之音。
她真没想到这酒后劲也足，只是同作为女性，单纯体谅杨淑华这几日来红，刚才就已经下腹不适，再一饮酒怕要雪上加霜。
反正都要喝不如自己都喝了也好，结果真是打肿脸充胖子没有好下场。
杨淑华察觉出了异样，连忙扶稳住，也听的出李斯特话里话外的意思，冷哼一声接话茬道。
“乔大人在府上有夫人管着，好不容易寻着机会，一时贪杯，怎么又扯到本姑娘头上来了？
若是日后传出什么风言风语，坏了本姑娘的名声，大人负责吗？”
这话说的语气不善，但很明显是在撇清关系，李斯特脸上笑容多了几分，叫人来扶了乔锦心到一边休息。
“淑华，你心里还是有我的是不是？”
摒下旁人，李斯特拉着杨淑华到屋外一安静角落单独聊。
全然不觉此时屋内，侍从打扮的混进来多时的小橘，也同时闪身跟了出去。
“有又如何？今时不同往日，你如今身份高贵，淑华配不上！”
杨淑华说出这话的时候心里多少泛起些许酸涩恨意，眼泪是止不住了。
“怎么配不上，我现在就跟所有人宣布，你就是我李斯特的爱人！”
说罢，他又冲动执起杨淑华的手往回走。
杨淑华却执意不走，拖延时间，两人拉扯之间，小橘已找到最佳位置。
杨淑华抬头望向不远处，见小橘已准备就绪，杨淑华才慢慢跟着他的脚步。
“小心！”
一声惊呼过后，杨淑华一个飞身将李斯特扑倒在地，自己则被这不知从何方向杀出的一柄飞刀，划伤了脸，长长一道口子，渗着血。
“来人，抓刺客！”
李斯特反应过来，一声高呼，奈何自己院内的亲卫队人太少，反应也慢，毛也没追到，最后只是象征性朝天放了几枪，顶多就是威吓。
“淑华，你的脸！”
杨淑华摸到脸上血迹，惨然一笑道。
“只要你没事，我的脸毁了就毁了吧。”
李斯特紧紧拥着她。
“不会的淑华，我一定治好你！”
乔锦心当晚是被人抬回去的。
袁蝶衣一人在宅子里，哄了孩子先睡下，就一直心神不宁在前厅坐着等人回来。
后半夜，才见乔锦心一身酒气不省人事被抬回来，忙将人扶进卧房，打来热水，要为其擦拭。
她坐在床沿边，仔细解开了那冰冷的面具，毕竟这面具下的样子她早已见过，也不足为奇。
可等真正揭开，她还是吃了一惊。
倒不是这面貌较之以前更丑陋，反而是一清秀异常的英气脸庞。
这张脸她还认识，是多年前鼓励她好好学戏，成名成角的夏先生。
不，准确的说是夏小姐！
她心中顿时千百种滋味，不知是喜是悲。
时隔多年，本已经心死的自己，却与之再次相遇，又救赎了她，让她本来干涸的心，又喝足了水，兜兜转转却又是她。
袁蝶衣不明白，这好好的夏小姐怎么就成了这乔先生，想她在顾维均那恶魔身边呆了那么久，每日也一定过得战战兢兢。
幸好是逃了出来，她辛苦隐藏着身份也是无可厚非。
袁蝶衣怀了满腹心事，为她擦洗收拾一顿，心疼爱怜的抚了她脸颊，最后还是为她小心带好了面具。
次日，乔锦心酣睡一整晚，也一大早醒来，唤了几声无人应，想着小橘可能又出去喂野猫了，便起身穿衣自顾自出去了。
既然杨淑华成功送到李斯特身边了，接下来便要商议其他事宜了。
她记起须发皆白，年逾古稀的徐中堂，也是此次天朝谈判的代表，几日前邀她过府，病榻长座，颤巍巍谈了这些问题。
说到底这八国相聚均是为了一个利字，古语有云：不患寡而患不均。只有让这八头豺狼鬣狗为了争食，而明争暗斗，才有保全的余地。
“乔大人，这么早？”
一只脚，刚踏出宅门，今日一大早巡视的顾维均，便上前来搭讪。
“这位是九门提督顾大人吧，失敬失敬！”
此番乔锦心没有逃避，大大方方看礼，也是为了消除怀疑。
“乔大人何必这么见外呢？你我还是外人？”
顾维均走上前故意凑近了，已经完全越过了正常社交距离。
乔锦心本能后退两步，在顾维均面前她还是很难自持。
“顾大人，好久不见啊！”
乔锦心转头，原是袁蝶衣出来看热闹。
顾维均见来人，脸上有些不自然，很快便恢复了。
“袁姑娘也在这？”
“怎地，这京地只许你这个杀人嫌犯来得？”
袁蝶衣看似娇娇弱弱，一开口也呛人的很。
“袁姑娘，光天化日，这话可不能乱说。”
顾维均面对袁蝶衣咄咄逼人的气势，有些招架不住。
“是啊，这世道到哪都不能说了真话，一不小心我袁蝶衣明儿个横尸街头，又要怀疑到您顾大人头上。”
“乔大人，看来这袁姑娘对顾某偏见颇深，今日就告辞了，改日再聊。”
“改日也没这个必要了，你来一次，我便要说一回，有本事，顾维均你将我也杀了灭口，就没人知道你做的那些肮脏事了！”
袁蝶衣阴郁凶狠的警告他，她已经失去了哥哥，哪怕是拼了命，也绝不允许任何人再伤害乔先生。
