少年闻听此言，顿时止住脚步，目光循着声音传来的方向望去。
只见一身着粗布短衣的矮小男子笑容满面，身前铜锅中沸水翻腾，桌上一片杯盘狼藉。
“不知这位客官有何见教？”
“嘿嘿！指教二字断不敢当。”
矮小男子大口咀嚼着新鲜出锅的肥嫩羊肉，笑呵呵吐出一道声音。
“小的不过是尚有一事不明，还望掌柜的指点迷津。”
“哦？”
少年顿时来了兴趣，双手抱臂立于原地。
“客官但讲无妨。”
矮小男子一把抹去嘴边残存的酱料，自座上缓缓起身。
“如果小的没有记错，您身旁那位人高马大的公子，便是昨日来到酒楼中闹事的元凶吧。”
“可现如今看二位的关系，似乎并不像存在什么深仇大恨。”
“掌柜的，小人只是心存疑惑……”
却见矮小男子语气一顿：“到底是这其中另有隐情，还是您二位合伙唱得一出好戏？”
话音未落，周围无数道目光瞬间汇聚至一处。
“这小子说得不无道理，恐怕事情没有表面看上去那么简单。”
“可不是哩！俺早就觉得这里面有问题，咋会头一天开张就让人砸了场子，哪有这么倒霉的运气。”
“话也不能说得太死，不过要我来看，还真没准是这两位搭台唱了一出好戏。”
“这都是些啥子狗屁不通的逻辑。”
“纯粹是在胡说八道！”
“哪有人会傻到这步田地，自己亲手坏了自家生意？”
“呵，要么说你目光短浅呢。”
“砸了酒楼才能蒙受多少损失？”
“此事闹得沸沸扬扬，又恰巧证实了火锅食材并无差错。”
“这笔稳赚不赔的买卖，人家可是算得比你清楚。”
四周接连有人随声附和，一时间将少年与铁牛众人推至风口浪尖处。
目光扫过人群中几道神色各异的身影，少年嘴角微扬，心中已然有了分晓。
“看来阁下是有备而来。”
“掌柜的这话，恕小人听不大明白。”
少年淡然一笑：“是麻烦您几位亲自走出去呢？”
“还是要在下代为效劳？”
矮小男子闻言，顿时神色微变，眸中光芒闪烁。
“掌柜的果真是名不虚传，小人佩服！”
少年笑而不语，手掌摊开，缓缓指向酒楼大门方向。
“既然如此，小人便祝掌柜的生意兴隆，日进斗金！”
矮小男子丝毫不顾身旁众人错愕的目光，一口饮尽杯中残酒，大步流星朝着门外走去，身影逐渐消失在众人眼前。
与此同时，四周桌前相继有数道人影悄然离席，不知去向。
“铁牛哥，是邢家的人？”
少年眉头微皱，故意压低声音。
“不应该啊，邢家之人向来小心谨慎，一切皆按计划行事，断然不会如此莽撞。”
魁梧汉子不由得面露疑惑：“难不成还有其他人从中作梗？”
“管他究竟是什么身份。”
却见灰耗子邪魅一笑，语气逐渐冰冷。
“今日若敢来到酒楼中撒野闹事，定然叫他有来无回，原形毕露！”
少年沉吟半晌，面向四周客人高声吐出一道声音。
“今日全场酒水半价，算作是对诸位的小小补偿。”
“至于昨日之事，在下绝不会随意搪塞过关，还请诸位尽管放心。”
此言一出，众人口中的风向陡然变换。
“掌柜的这是说的哪里话，咱们大家可都是对您深信不疑。”
“不错！如此物美价廉的火锅，哪里还需要那些见不得光的手段。”
“谁还没有个难言之隐，掌柜的不必如此纠结。孰是孰非，我们心中自然有数。”
明眼人皆能看得清楚，方才那矮小男子口中所言，半真半假，难以分辨。
归根结底，他们不过是酒楼中随来随往的流水客人，又何需招惹上不必要的麻烦。
与其计较这些无关痛痒的闲事，倒不如多喝上二两烧酒来得划算。
“多谢诸位担待有加，在下今日另有要事在身，恕难奉陪到底。”
少年言罢，自身旁空桌上端起一杯清酒，朝向四周拱手抱拳。
“我敬列位客官一杯，大家尽管开怀畅饮，一醉方休！”
“掌柜的辛苦！”
“定要喝他个痛快！”
酒尽杯空，酒楼中顿时一派喧闹，盛况如初。
少年长出了口气，一行人影匆匆迈步离去，消失在大堂尽头。
恒锦区，商会议事厅内。
“怎么样，一切都准备妥当了吗？”
“主人放心，此番行动，定可确保万无一失。”
一面容憔悴的中年男子负手而立，身旁一道黑衣身影卑躬屈膝，言语间极为谄媚。
“听闻那群人中尚还有一位高手坐镇，千万谨慎着些，莫要在自家地盘上丢了脸面。”
“主人所言极是，属下早已派人将龙虎双雄请至府上。纵然他有天大的本事，也必定插翅难逃。”
中年男子微微颔首：“还算你有些心思。”
“主家那边怎么样？”
“不出主人所料，大比在即，商会上下皆处于紧锣密鼓的筹备之中。”
“听说秦家打算破釜沉舟，不惜耗费重金血本，似乎准备了些了不得的东西。”
黑衣人影语气一顿：“而这些东西，又似乎与那酒楼里的毛头小子有关。”
“哦？”
中年男子轻咦一声，瞬间来了兴致。
“怪不得主家会如此轻易派出那二位客卿，看来这小子身上的秘密，比你我想象中还要复杂。”
“嘿嘿！管他什么复不复杂。”
黑衣人影目光闪烁，冲着中年男子咧嘴一笑。
“过了今日，主人便是恒锦区中一手遮天的存在。”
“属下倒要看看，那群老家伙若是得知此事后，又该作何反应？”
“话虽如此，不到最后一刻，依然不可掉以轻心。”
“属下明白，谨遵主人教诲！”
话音未落，却见黑衣人影单膝跪地，神色毕恭毕敬。
“弹指一挥间，又是十年光景。”
“恒锦区的头把交椅，如今也该换换位置了。”
中年男子轻笑一声，眸中闪过一抹异色。
“更何况，那原本就该是我的位置。”
恒锦区，铁氏武馆门外。
“铁牛兄，你这武馆的名字……倒果真别致。”
灰耗子呆呆望向头顶上一块硕大牌匾，口中忍不住低语呢喃。
“简洁明了，豪爽大气。”
却见石头双手抱臂，频频点头赞许。
“我倒是觉得这名字不错，颇有些韵味。”
“韵味？”
“就凭你那异于常人的审美，能分辨出什么高低好坏？”
灰耗子心中如是所想，却未曾吐露出只言片语。
不看僧面看佛面，如今正主近在眼前，总还要顾及些铁牛的感受。
“我们兄弟几人肚子里都没什么墨水，当时只图个名字好记。”
魁梧汉子挠了挠头，冲着众人讪讪一笑。
“待到此间事了，还要麻烦老先生多多费心，替武馆取上一个响当当的名号。”
“铁公子如不嫌弃，老朽倒是愿意班门弄斧，斗胆一试。”
只见老者笑容满面，身后背负着一只形貌古朴的紫木药箱。
“老先生若肯不吝赐名，铁牛自当感激不尽。”
魁梧汉子爽朗一笑，余光瞥向两侧来来往往的人群，陡然间压低声音。
“这里尚还不是说话的地方，大家随我前来。”
一行人影紧跟在铁牛身后，沿着武馆墙壁绕了半圈，来到一处杂物堆积的偏僻角落里。
“铁牛哥，这是……？”
少年眉头微皱，仔细打量着四周的摆设。
却见魁梧汉子从杂货堆中分开一条狭缝，目光顺着其手臂所指的方向望去，一道乌黑铁门乍然出现在众人眼前。
门上看不出任何锁住的痕迹，阳光照射下，唯有手柄处一座样式奇特的转盘不时散发出点点隐晦光芒，格外引人注目。
“大家稍等片刻！”
只见魁梧汉子双手抚上轮盘，几经转动，铁门竟吱呀作响，缓缓打开一条缝隙。
“嘿！想不到铁牛兄这武馆之中，竟还有如此巧妙的布置。”
灰耗子两眼瞪得溜圆，目光中隐有一丝期待。
“诸位请进！”
铁门狭窄，只容得下众人一个接一个通过。
初入其中，漆黑一片，伸手不见五指。
复行十余步后，转过一个拐角，可见两侧墙壁上各自悬挂着一排淡黄色烛火，将长廊映照得通明透亮。
“当时为了修建这条密道，我兄弟几人亲自赤膊上阵，险些累了个半死。”
“平日里一直荒废着，哪成想如今竟还能派上用场。”
少年闻言，不由得会心一笑。
“铁牛哥，看来你对邢家的提防之心，是由来已久啊！”
魁梧汉子笑着点头：“知人知面不知心，我们兄弟几个倒是无所顾虑，唯独担心有人会向老伯出手。”
长廊一路向前，尽管中途不时出现几个斜向下方的阶梯拐角，却依旧未曾改变大体方向。
“铁牛兄，莫非老伯平日里的起居场所，也在这地下暗室中不成？”
灰耗子东张西望，左右反复观瞧，心中不由得暗自疑惑。
“耗儿爷这便猜错了。”
魁梧汉子笑着摇了摇头，脚下步伐逐渐放慢。
“地下暗室中空气闭塞，光线微弱，对老伯的病患康复极为不利。修建此处，不过是以备不时之需。”
“平日里，邢家待我兄弟几人尚还说得过去。虽仍需小心提防，却大可不必如此谨慎。”
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