布法尼亚的西弗斯伯爵乃是国王陛下的表亲，不过因为各大贵族之间长年累月的联姻，国王的表亲数目就连他本人也记不清到底有多少位了。n
而西弗斯伯爵更为王国上下所认知的身份，则是西南行省的行政长官这一职务。n
他今年已有七十岁，满头银发。n
虽然西弗斯不愿承认自己到了应该退休的年纪，但除他以外，布法尼亚几乎人人都期待着下一任行政长官能够带来一些不一样的变化。n
桑多瓦尔便是其中呼声较高的一位。n
桑多瓦尔担任西南行省的税务官有二十余年，从一名最普通的办事员做起，历经千辛万苦，忍受种种磋磨，好不容易才爬上西南财税总管大臣的宝座。n
曾经的桑多瓦尔无比地渴望权势与地位，正是怀揣着功成名就的执念才使得他的奋斗永不停息。但走到这一步以后他才发现，名利的通天长阶总由一个又一个攀登者化作砖石垒砌而成，抵达峰顶之后回头望去，背后却早已没有了退路。n
他凭借着西弗斯伯爵的赏识才拥有今日的一切，接下来也只能为了伯爵阁下的利益而继续往前走。n
但那终点等待他的会是什么呢n
是终有一日功成名就安享晚年，还是从顶峰纵身一跃摔得粉身碎骨。又或者仅仅只是像这火堆中无数泯灭的薪柴一般，默默地燃烧殆尽，仿佛从未留下任何痕迹。n
他坐在会客室内，望着壁炉中的火焰怔怔出神，火光在他眼镜镜片的折射下泛着异样的色彩。n
“桑多瓦尔，你来迟了一步。维恩阁下前一日刚启程去往布法尼亚了，你现在立刻动身或许还能在半路赶上。”弗洛德子爵矮胖却粗壮的身躯从会客厅的门口挤进来，一头蓬松的红发茂密又张狂，看起来确实有几分像狮子的鬃毛。n
只见他一手拿着一瓶红酒，一手指间夹着两只水晶长杯，大喇喇地走到壁炉前的会客沙发上坐下。n
在他触碰沙发的那一瞬间，桑多瓦尔很清晰地听到了内部结构发出了不堪重负的嘎吱声。n
“您的侍卫长已经告知我这个坏消息了。”桑多瓦尔起身向弗洛德子爵行了个贵族礼，在礼貌上他的素养无可挑剔。“不过，其实我此番并非专为维恩阁下而来，我还带来了其他的消息，想要与您做一笔交易。”n
弗洛德眯起眼睛，打量着眼前的男人。n
常年受累于案牍之间，难以掩饰的疲惫感使桑多瓦尔的外表比实际年龄看上去要沧桑，但这些经历似乎也赋予了他完全不同于弗洛德这等粗俗人物的气质。n
这正是弗洛德所嫉妒的。n
“说来听听。”弗洛德亲自为他倒酒。n
尽管他尽力地想要展现出一名贵族所应有的风度，但这些动作在他手里却始终只能体现出恶兽模仿人类礼仪一般的荒诞与滑稽。n
对于自己的情况，弗洛德没什么好隐瞒的。“你应该知道我现在的处境并不是很好，若说维恩阁下想要钓出反叛军的几条大鱼，我便是那挂在鱼钩上的饵料。”n
现在人人都知道弗洛德带路清剿了反叛军藏兵窝点，他已经无法再取信于反叛军高层，接下来将要面临的或许便是毫不留情的反扑。n
桑多瓦尔扶了扶自己鼻梁上的眼镜，轻声说道“既然维恩阁下想要大鱼，那你便送给他大鱼不就是了。”n
“我的筹码不够。”n
弗洛德冷声道。n
他虽然之前与反叛军有些来往，但也只是在办正事的同时顺便收点钱而已。他的确杀过许多叛贼同党，在这一点上他并未欺瞒维恩温彻，不过其中有相当一部分其实死于被他们的自己人出卖，而他只是找到了一条路子共赢。n
他看穿了桑多瓦尔说这些话的目的，但他想要获得更有力的支持。n
“反叛军首领，伊诺凡的人头，够吗”n
伊诺凡是个只闻其名，不见其人的神秘存在。甚至连这个名字究竟从何而来、是否本名都很难确认，唯一可以知晓的是，伊诺凡从米利斯坦公国覆灭之后便一直活跃到了现在，按时间推算的话，他本人现今至少也得有六七十岁了。n
弗洛德举着酒杯的动作一顿。n
见他许久不发一言，桑多瓦尔笑了笑。“在这大鱼吃小鱼的池塘里谁人不是饵料，但只要你的体型足够大，别人就吞不下。”n
静默地思索片刻，弗洛德终于露出放松之色，与桑多瓦尔碰杯“那就祝我们合作愉快”n
布法尼亚。n
虽然这里曾经只是作为一个公国的首都，但人口与规模与洛恩斯王城相比也不遑多让。据说在米利斯坦公国覆灭之前，布法尼亚的繁华程度还要更胜如今。n
维恩凝视着城门上方悬挂的洛恩斯王旗，在飘荡的王旗背后，隐约显露出一处十分不协调的缺口，破坏了布法尼亚城门精心设计的艺术感。n
“那里曾经雕刻着莱尔德家族的徽章，每一名从光辉门底下经过的路人都要抬头仰望它金色的光泽。”见维恩似乎有些意外的样子，厄本介绍了一下它的来历，语气不无感慨。n
“就没有人想过要修补一下么，单薄地挂起一面洛恩斯王旗遮挡实在有点粗糙。”维恩收回视线。n
厄本摇摇头，“洛恩斯国王在这里是征服者，可不是建设者。”n
这话说得有点不大好听。n
“我以为即使是为了讨好征服者，表面功夫也得做到位才是。”n
“但问题在于，国王陛下远在王都，再讨好他要收的税也不会减免半分，驻守布法尼亚的新贵才是这里真正的主人。”n
“比如”n
“比如西南行政长官，国王陛下的表亲，西弗斯伯爵阁下。”厄本压低音量小声说道“上回弗朗茨大臣来查税的时候便与西弗斯伯爵爆发了一次严重的争吵，最终不欢而散。”n
维恩闻言不由侧目。n
你就是这样替弗朗茨办事的吗随口就把他的秘密出卖给别人。n
哦，是出卖给我啊，那没事了。n
“他没找国王陛下给他撑腰”维恩好奇地问。n
弗朗茨埃奇沃思绝不是什么心胸宽广之人，这一点就连他的亲女儿都不得不承认。
