前两日王都刚下过一场大雪，到现在也没有消融干净，哪怕紧闭着门窗，冷意也会从屋子角落的各个缝隙不间断发起无声的入侵。
城卫队的工作并不那么顺心如意，不过马奇已经习惯了。
至少要比曾经在查普曼庄园的生活好过得多。
遵循「那位大人」的指示，马奇顺利地进入了城卫队下辖的巡防司。这不是什么热门的肥缺，经常需要昼夜颠倒的工作时间更是为那些屈尊纡贵的贵族们所避之不及。
不过这对马奇而言算不上难题。
夜晚是他最熟悉的环境，漆黑的夜色可以遮掩太多秘密。
仰仗魔法师的身份，虽然在强者云集的城卫队里刚入门的菜鸟不值一提，但比起寻常平民而言已经是必须讨好的人物。因此，马奇不需要彻夜逡巡于大街小巷之中吹冷风，最苦最累的活自有更下级的普通卫兵处理。
交予他手上的任务，基本就是一些协助安防、派驻值班、存档文件之类的杂务，有难度的任务也不会让他这样的菜鸟来处理。
尽管日常工作看上去好像是比较清闲，但某种程度上也算是冷遇。
马奇不知道自己只做这样的小事是否能令那位大人满意，但还没有下一步新的指示传来，想来应该仍在计划之中。
偶尔他也会想，像自己这样的棋子对大人物来说实在太廉价了，即使在必要之时被抛弃也不会令人感到意外。同为罪行累累之辈，马奇并不认为自己比昔日那些死去的同事更有活下去的理由。
他自幼与家人走失，流浪许久，为求一口饭吃，误打误撞跟着一名老仆来到了查普曼老爷的庄园里，一呆就是十几年。
随着在仆役中的资历渐渐上升，他接触到的秘密越来越多，终于有一日被挑选为秘密的执行者，也由此成为了加害者。
在对那份工作越加熟悉的同时，马奇对那些苦难者的哭嚎也日渐麻木。
就算自己不做这些事，也会有别人来做，何况原本就没有人给自己选择的权利。
「不要违抗上级的指令，不要探究为什么，不要思考明天会变得如何，至少这一刻自己能吃饱穿足。」
他那时是这样想的。
然而，安妮小姐的出现，却给他眼中的世界带来了与灰暗完全不同的色彩，让他由自心底对未来生出了前所未有的希冀。没想到在短短的时间里，事情便发生了如此大的变化，现今想起来一切都恍若隔世。
但也正因为如此，他才觉得现在得以平静度过的每一天都很侥幸。
每思及此，仿佛就连耳旁的冷嘲热讽听起来都变得温和了许多。
「哟，魔法师大人还在努力工作啊？天这么冷，我呆在这都快感冒了，就不奉陪了哈。」一个十分油腔滑调的声音兀然响起。
马奇不禁微微皱了下眉，随即很快又平复下来。
在城卫队这样卧虎藏龙的地方，即使看上去只是普通人的家伙，背后说不定也能牵扯到某一位大人物。
马奇对自己的认知很清醒。
一只长得稍微强壮一些的蚂蚁，仍然还是蚂蚁。王都那些翻手为云、覆手为雨的巨轮，即使只是驶过平静的水面，蔓延开来的波浪打过来也能让抱团求生的蚂蚁们万劫不复。
眼前这个看上去二十出头的年轻人，毫不掩饰自己目光打量中包含的不甘与嫉妒。
「你今日的值班时间仍然不足两个小时，未达成巡防司的工作要求。」马奇不偏不倚地陈述了事实。
那年轻人闻言大笑了起来。
「这样吗？看来我还真是城卫队里的一只蛀虫了。不如你把我的名字汇报上去吧，让巡防司的司长来
处罚我！」
马奇静静地看着他，也不说话。
「怎么，不敢？」年轻人挑衅一般，一屁股坐在了马奇的办公桌上。
虽然这名年轻人打从自己入职的第一天起，言语态度就颇有敌意，但像这样直接突脸的情况还是第一次。
似乎看出了马奇那一丝是否要发作的犹豫，年轻人不屑地撇了撇嘴。
「嗤不要以为我不知道你的底细。不过是一个走了大运的乡下破落户，以为自己成了高贵的魔法师就能跑到王都来讨饭吃了？」年轻人居高临下，伸手便要去薅马奇的头发。
正在这时，屋外脚步声传来，巡防司的大门被人重重地打开。
只见得，房间内一名年轻人坐在桌上，伸出右手揉着椅子上男人的头发，两人深情对视着。
此刻，死一般的寂静。
「……咳，艾柯丝大人，这、这绝不是我们巡防司的正常工作状态！」
看到眼前这一幕，巡防司的司长脸色一瞬间涨成了猪肝色。
他忙不迭点头哈腰地向两位穿着一袭红蔷薇小队特级作战服的上级辩解，并在内心将这两个上不了台面的家伙痛骂了一百遍。
看到来人，年轻人神色突变，将屁股从桌上挪了下来。
「舅、舅父！」
「闭嘴！丢人现眼的混账！」看到年轻人走过来，司长一脚踹在他腿上。「滚出去，艾柯丝大人有要事在身！我等会再来收拾你。」
接受到对方隐蔽使过来的眼色，年轻人恍然明悟，这是舅父在为自己找补啊。
「好好，我这就滚……」
面对这一出闹剧，艾柯丝全程不发一语。
倒是站在一旁的薇拉打量半会，饶有兴致地说道：「你们巡防司的人，工作之余的消遣可真别致呢。」
红蔷薇小队作为布尔沃以最高待遇组织起来的部门，自成立之时起已经破获多起大案，威名在外。在任务途中，这些人拥有仅次于城卫队指挥官的权限，在关键时刻甚至可以先斩后奏，平时工作内容也完全保密。
碰上红蔷薇小队的人找上门来调查，哪怕是城卫队里的自己人也会战战兢兢，巡防司的司长亦不例外。
「不、不是这样的，您说笑……」
「你出去吧，接下来没你的事了。」艾柯丝冷漠地打断了他。
「好好教育你的子侄，再有下一次，就跟他一起蹲大牢里去好好反省。」
司长忐忑难安中又有些如释重负。
「是是是！艾柯丝大人和薇拉大人请便，我会命人不要靠近此处。」
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