济南府。
自从进入五月以来，一直久久未曾下雨的老天爷，似乎对辛苦的小民百姓们多了几分垂怜之心，一场瓢泼大雨之后，田地里原本有些干枯的庄稼重新喝饱了水，就连原本闷热的天气也凉爽了几分。
一队骑兵在官道上奔波着，马蹄在雨水中上下纷飞，却是带起了些许青泥和草枝，马上的骑士们似乎有些顾不得雨水的侵袭，只顾着闷头赶路。
终于，当雨水越来越大时，狂风裹挟着暴雨席卷而来，骑兵们终于在一处荒废的寺庙前停下了脚步，并且生起了火盆，烘干着自己身上早就淋湿的衣物。
一名儒生打扮的老者和一名穿着青衫的中年人围坐在火盆前，其余青壮汉子则纷纷四散开来，警戒着四周的动静。
“季明兄，你说我们真能被太子重用吗？”
那中年人伸手拨动着地上的树枝，脸上带着几分茫然，眉宇间则是郁结着一团忧郁。
此人名叫周亮工，原本是河南祥符人，是崇祯十三年的进士，原本在山东潍县做知县，他在潍县多有惠政，被潍县人所称颂。
到了崇祯十五年，清军大举入塞，山东各城池相继陷落，清军前锋更是攻到了潍县，而周亮工并不畏惧清军，大举发动士绅百姓，同仇敌忾，誓死守城，一直坚持到了崇祯十六年三月清军北撤时，潍县始终未被攻下。
由于此事，周亮工也得到了明廷的重视，被授予浙江道监察御史，只可惜刚刚到了山东的时候，他就得到了京城陷落的消息。
一旁的老者则是微微一笑，他轻声道：“路总督你总是相信的，他既然在信中如此推崇太子殿下，想来太子殿下绝非寻常之辈。你我二人既然已经应召，自然要好好为太子殿下效力才是。”
周亮工轻轻松了口气，继而道：“季明兄，我实在没有想到山东已经乱成了这个样子，咱们这一路行来处处都是流贼，若非你家有健仆护佑，我只怕根本到不了济南。”
那老者哈哈一笑，此人也非寻常人，他名叫沈廷扬，原为国子监司业，不过此人却于海运之事颇有奇才，曾经为了为解决辽东粮饷运输，上过《请倡先小试海运疏》，建议恢复元代朱清所开创的海上漕运，并将《海运书》五卷和《海运图》进呈崇祯帝。
后来崇祯让沈廷扬命造海舟试之，此人便造了两艘海船，载米数百石从淮安出海，仅仅只用了十天就抵达了天津，而在顺风的时候则只需要五天时间，这一下让崇祯颇为欣赏，便安排此人前往淮安负责海运一事。
而沈廷扬此人眼下除了国子监司业的身份以外，还有另外一层身份，那就是崇明沙船帮总舵主，当年沈廷扬奉命为辽东运输粮饷时，使用的正是沙船帮的两百条沙船，而其后数年的海运，也是一直委托沙船帮进行。
在此次路振飞为朱慈烺推荐的几名人才当中，最为看重的便是这一位沈廷扬沈舵主。
此人为人慷慨有志气，崇尚侠义，始终奋战在反清第一线，当原本历史上清军攻破南京杀弘光帝时，沈廷扬和淮安巡抚田仰、淮河镇总兵张士仪、淮海镇总兵张鹏翼各统率水陆军数千、船数百来到崇明，坚持反清大业。
后来同清军作战时，沈廷扬的战船翻沉于徐六径，士卒多溺死，清军在岸上高呼‘剃发受降则可免一死’，沈廷扬却丝毫不为所动，与部下七百人同俘。
当时已经降清的江宁巡抚土国宝和洪承畴都曾经希望劝降沈廷扬，然而沈廷扬不为所动，身着方巾宽袍，被押往苏州三山街淮清桥行刑，临死之前高呼““为国而死，死而何憾”，最终选择了慷慨就义。
沈廷扬望着越发密集的雨幕，却是轻轻叹口气道：“眼下大明已经到了最为危急的时刻，所幸有太子殿下力挽狂澜，如果能够在山东扎下根来，天下就还有希望！”
周亮工亦是十分振奋地说道：“没错，这便是我等最为期盼的，只可恨江南衮衮诸公还在争斗不休，却根本没想到太子殿下在山东的处境有多么困难。”
“只可惜苍水小弟未曾跟我们一道前来......不过等我见到了殿下以后，一定要向殿下推荐此人！”
沈廷扬微微一笑，他对于那个叫做张煌言的举人颇为看重，尽管对方身上没有功名，且年纪颇小，可是一身谈吐却相当不俗，才华颇为出众。
周亮工哈哈一笑，道：“苍水小弟今年也才二十四岁，他虽然文武兼备，可是名声终究不振，以致于连路公都没有推荐。”
“英雄不问出处，将来像苍水小弟这般的人物只会越来越容易出头。”
沈廷扬微微一笑，他的心情似乎也振奋了许多，当下继续道：“今夜待雨停之后，我们继续赶路，当早日抵达济南才是！”
历城。
一名长相粗豪的将领神情有些阴晴不定，望着面前的牌匾时透出几分犹豫，此人正是应朱慈烺之召，前来的山东总兵刘泽清。
实际上，在朱慈烺信使抵达之前，刘泽清在淮安就已经接到了来自朝廷的申斥，勒令他赶紧回到山东——由于此时崇祯未死，因此南京朝廷的确定虽然屡经波折，可是依然正式成为了大明的中央政权。
面对崇祯颁布的圣旨，刘泽清也没有丝毫办法，他不可能在淮安宣布抗旨，否则从其他方面的明军完全可以将他击溃并消灭——无论是北边的吴三桂，还是东边的高杰、黄得功，都不是他能够对付的对象。
“要死鸟朝天，不死万万年，老子怕个球！”
刘泽清冷哼了一声，他稍微整理了一下自己的仪表，便迈步踏入了官衙，几名亲兵尾随气候，纷纷走进了大门。
历城作为济南府的中心区域乃至于整个山东的政治中心，其官衙建制规模自然非常大，刘泽清在一名军士的带领下，一路来到了前衙。
刘泽清突然感觉身体一阵发冷，他不由得抬头望去，只见衙中已经站着数人，其中为首一人正是一名少年，他高坐中央，神情威严冷峻。
