沈元景等在酒楼里面，那闹事的青年似乎叫知道了厉害，竟然也没有过来，倒让他有些无趣。
他在这个县城里头逗留了一晚，第二日便离开了。可他重新出山的消息，在前一日已经迅速蔓延开来，天下各大门派世家尽数收到了消息，纷纷派出探子，打探他之行踪。
此趟行程他早早便规划好了，其他的事情都可押后，还是要先去往中州和泰州交界的边境元和郡，追寻父亲沈浪身世的线索。
以他如今的武功，也不需要刻意隐瞒行踪，选择从一路从中州腹地穿过。沿途隶属于李家的官府势力非但不敢有丝毫为难，反倒是奉上了美酒好菜，尽心尽力的伺候，生怕他一个生气，就闹个天翻地覆。
一路顺利的到了元和郡城，眼前情形却叫他直皱眉。看得出来此地刚刚经过一场大战，外面的城墙都有些破损，进出的人流稀落，守城的官兵脸色现出劫后余生的庆幸。
早有此间的郡守得了传信，等候在城门口，一见到沈元景，当即上前跪地行了个大礼，恭恭敬敬的道：“晚辈郭乐贤，见过沈先生！”
这般动作，倒把他弄得莫名其妙，其他郡县纵然殷勤，似乎也并未如此热切。
沈元景让眼前这八九十岁的老者起身，问道：“我与李家乃是仇敌，天下皆知，你这李家臣子行此大礼，倒叫我好生奇怪。”
郭乐贤道：“沈先生有所不知，此地本有泰州贼子攻打急切，致使百姓流离失所，眼见城池不保，大伙都要遭殃，却忽然撤军。
我遣人打探，原来是沈家领兵之人听说先生要来，生出害怕，才匆忙离去。我虽是李家臣子，却也是此间父母官，这一礼乃是为郡中的所有‘儿女’所跪。”
沈元景奇道：“我孤身一人，如何能有这么大威势，吓退数万训练有素的大军，你恐怕是弄错了吧。“
郭乐贤道：“何须硬抗大军，领头之人自然是清楚沈家与先生的矛盾，不过一位先天而已，如何能够抵挡得住沈先生的刺杀。他害怕不赶紧逃走就会没命，若他死了，数万大军又有何用？”
沈元景了然，不在纠结此事，向其询问是否知道沈浪之事。这老者虽然在此已经四十多年了，可成就先天也有三十年之久，如何会接触到一个似乎连武功都不会的小人物？
不过到底是人老成精，也不敢当场承认，推说会帮助去寻。沈元景对此倒是不报多大希望。
此地刚刚饱受战火摧残，半数以上的民众四处逃散，要寻找一件二十多年前陈年小事的记录，如同大海捞针一般。
如此耽搁了十多日，他正要离去，倒还真给找到一点细微的线索。
沈元景来到城头一个经营了几代人的小客栈，那掌柜都有六十多岁，说起当年接待过沈浪，不过也只是一晚。
他无意中闲聊得知，对方是是由皇城而来，往泰州去见亲。
沈元景追问一番，又取出了画像来看，这掌柜十分肯定就是沈浪，追其缘由，他说道：
“那人衣服读书人打扮，彬彬有礼。可选了我们这种只有苦力脚夫才会住的客栈。从皇城过来的读书人，我二十多年来只见过一个这么穷的。”
沈元景无言以对，赏了些银钱，径直离去。虽只这一点小小的消息，他也不失望，好歹还是有一个前进的方向。
他离开此地，又一路往中州皇城的方向而去。前路依然是没有人敢上前拦截，很快就到了挨着皇城郡的丰泰郡内。
沈元景寻了一个好一点的酒楼，预备要歇息一阵。进楼之后，纷纷扬扬的，果然都是在谈论他这一路上大摇大摆的在中州境内纵横。
只听得年轻的士人慷慨激昂，拍桌子之声不绝于耳。有人激愤道：“那一路上先天高手如云，兵卒无数，就这样让一个稚龄小儿轻易的突破，进逼皇城，真是耻辱。”
一番言辞引发在场之人共鸣，有人接续道：“食君之禄，分君之忧。这些个武人全赖朝廷恩典，才有今时今日的成就和荣华富贵，却不思报国恩，反是明哲保身了事，真是可耻！若我在那方城池，定然是要宁为玉碎，不为瓦全。”
这番话博得了满堂喝彩，众人纷纷举杯，大声道：“钱谦兄有此志气，当浮一大白。大伙一起敬钱兄一杯。”
众人轰然叫好，杯子才刚刚举起，沈元景就上得楼来。他之画像已然传遍天下，大伙如何不知，靠着门边之人顿时像被抹了脖子的公鸡，鸣叫被憋回了嘴里。
其余之人还在叫闹，却随着他一边往里头走，一边住嘴。直到全场安静下来，那钱谦才意识到不对，转头看去，惊叫出声道：“沈元景？”
他立时间觉得不对劲，脸上血色全失，惨白一片，脱口而出道：“你怎么会在这？”
沈元景看都不看此人，吩咐小二道：“马好生照料，可口酒菜送上一份。”小二擦了擦冷汗，依言而去。
这时候众人都看向钱谦，他察觉到失态，脸色涨红，鼓足了勇气，愤怒道：“钱某问沈兄话，沈兄为何不答？”旁人都惊呆了，未曾想他竟敢先行挑衅。
沈元景见这一屋子都是读书之人，颇类笑傲世界的科考情形，正暗想李家在中州推行文治，果然是深谋远虑，骤然听得此挑衅，还是懒得理会。
钱谦见他不语，顿时生出了勇气，大声道：“是否你自知此行不义，不敢回话。”
这时，那店小二端上一盆清水过来，说道：“旅途劳累，请公子净手。”恭恭敬敬的递上毛巾。
小二这般作为，钱谦气得破口大骂道：“你这软骨头，身为我中州之人，上国之民，竟对蛮夷之人如此谄媚……”
沈元景哪里能够容许他将话说出来，长袖一拂，一盆凉水兜头将其浇了个透，暗遣真气，水沾衣化作冰凌。
沈元景问道：“你待如何？”
钱谦不过一书生尔，如何经受得住这样一吓，答道：“水太凉！”噤口不言。
这时候“咚咚咚”的声音传来，一个富态的商人上楼，扫视一眼，径直到了沈元景面前，叫道：“沈公子，你果然在此。这是家主的信，嘱托我定要送到你手里。”
沈元景接过一看，一卷飞鸽传来的书信，王耀奇在里头斥责他才一晋升地榜便任意妄为，不知天高地厚，敢去撩拨李家排在地榜第二的宗师，连顾家都十分忌惮云云。
信里头明确说他绝难在李家老祖手里逃生，措辞严厉的让他即刻返回平州。这倒让他有些为难，意识到自己恐怕真是低估了李家的实力，可要半推而非，又心有不甘。
他看向风尘仆仆、不惜暴露身份而来的这王家暗哨，沉吟一番，说道：“也罢，你先收拾东西，返回平州，我在此逗留一日，等你安然离开，自会跟上。”
王家之人道：“可是……”
“没什么可是！”沈元景打断他的话，大袖一挥道：“赶紧去吧！”
这人又匆匆折返，便听到几句小声的嘀咕：“没想到史老板这般豪爽之人，竟然是王家内应，真是知人知面啊。”
沈元景一眼扫了过去，那些人就不敢在多话，匆忙拉着缩在一边的钱谦离去。
他安坐此处，招来小二询问，才知道那史老板在此地也有些名气，乃是一位书商，平时为人慷慨，举办了很多次的文会，替此地读书人免费印了多本文集，颇得士林的敬重。
本来各家都有内应也不奇怪，可混得如此之好的，恐怕打探到的消息颇多，郡府那些人不见得会放过。
沈元景便换了个地，找了衙门口的一座酒楼，一直坐到了打烊，才从容离去。只花了一个时辰的功夫，就追赶上了史老板一家。
由于走得匆忙，史老板一家就口，只准备了四架马车，带的东西不多。跟来的仆役丫鬟，也都是关系太深，无法脱离的。
沈元景赶到之时，周围果然有各种哨探，甚至还要一个先天中人。给他看了一眼，吓得赶紧逃走了，其余人也是一哄而散。
史老板谢过他回护之恩，又将这些年打探到的消息一一道来。除却一个无关紧要的消息，沈元景还问了科考之事。
历来进士都是由中央皇朝从天下读书人里头选拔，如今李家权威虽然不够，政令甚至连中州外围都执行不下去，可授予进士的全力已然牢牢掌控在手上。
只是如今重武轻文，大伙并不如何待见罢了。许多州的读书人，只挣得一个举人，便可入得州府为官，对进士无有太大兴趣。
李家说是尊重读书人，实际也不过是他家虚设了一个朝廷，所要的文官更多而已。
说到这里，沈元景又问他记不记得沈浪一事。史老板便说王耀奇也下令让他打探过，自己到丰泰才十几年，没有什么记忆。不过从打探的消息看，沈浪的的确确是从皇城而来。
两个线索都指向同一处，他沉吟一番，等这样走了一截，忽然隐藏起来，叫各处跟踪的人摸不着头脑。
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(本章完)
