老太妃叹着气，又对六皇子道：“六哥儿来说说，如今这天下人丁。”
六皇子忙凝神答道：“前头南北两线作战时，虽说最终大胜，却是付出了极其惨重的代价，兵丁减少一半，边地十几二十城绝户者众。近二十年来人丁增涨不到二百万，孩童夭折十之三四，贫弱之地更甚。如今虽说朝中优抚之策屡出，却依旧是年年征兵皆不满员。”
老太妃点头道：“孩童夭折尚且不说，妇人孕产便如同一只脚踏进了鬼门关，寻常百姓之家尚且不论，便是我广南王府，也一样不能幸免，峥哥儿他娘，便是生峥哥儿时伤了身子。”
老太妃语带落寞和伤感，更多的是忧虑，六皇子也陷入沉思之中。
老太妃啜了一口茶，又道：“若是妇孺能得身体强健，多多诞下身强体壮的孩童；若是所出孩童皆能教养得当，长大成人。你们便来想想，终有一日，这家国天下，外头兵强马壮，护卫山河，内里耕读传家，子嗣延绵不绝，该是怎样一番繁荣景象？”
老太妃一番话，说得六皇子和秦念西各有所思。
六皇子强自按下心头澎湃热血，想起父皇曾屡次说过，老太妃见人见事之能，高瞻远瞩之深远，天下能及者，极少。
又想起父皇从前把自己带到身边教导时，每每听到人丁赋税的折子，都是眉头紧缩不开，想了多少法子。变丁税为田税，轻徭薄赋，独丁不入伍，家中有男丁入伍者，田赋减半……
可尽管种种策略用尽，人丁依旧增涨缓慢。
今日听老太妃和秦念西一番话，六皇子虽未听全，只言片语之间，似乎也大略想到些什么。
水榭外鸟鸣生幽，秦念西却是思绪飘得极远，如果真有老太妃说的那么一天，自己才算是没有白重活了这一世吧？
许久之后，老太妃才一脸和蔼，笑着问道：“念丫头想明白了吗？”
秦念西怔了怔，才忙起身屈膝，郑重行礼道：“多谢老祖宗教导，阿念明白了。”
老太妃笑着让秦念西坐下，又道：“说来听听。”
秦念西点头道：“阿念想着，老祖宗这意思，应是治一人和治千万人的区别。阿念不该拘泥于眼前，应将目光放长远，做些著书立说，传授技艺的大事。”
老太妃点着头，满脸欣慰道：“真是个聪明孩子，一点就透。”
六皇子看着秦念西，此时仿佛找到了方向的迷路之人，双眼黑亮如曜石闪烁，熠熠生辉……
老太妃说着又看向六皇子，笑道：“六哥儿说说。”
六皇子连忙收敛心神，语调沉稳道：“老祖宗之意，帝国人丁增涨艰难，究其根源，到底在百姓体魄羸弱，不解生养常识，医婆医女医术和地位低下，哑科和妇人科几无医术得大成者。民不强，策略再好，也极其难为……”
老太妃欣慰点头，嘴角含着笑道：“如今这丝契机便着落在阿念身上了，六哥儿既是想明白了其中道理，这折子，便由你写了，送到你父皇手中吧。”
六皇子看了眼也是一脸笑意的秦念西，面上露出一丝难色道：“老祖宗，这，这折子送到父皇面前，只怕后头就会极其繁重了，孙儿，孙儿是说，秦家姑娘如今还小，又是个女儿家，怕是，怕是……”
老太妃笑道：“六哥儿怕什么？是怕这名满天下的万寿观，担不起这副重担吗？”
六皇子如醍醐灌顶一般，眼睛顿时亮了，忙拱手道：“是孙儿愚钝了，还请秦家姑娘见谅。”
秦念西忙侧身避过，却仍旧只笑不语。
六皇子继续道：“秦家姑娘不要误会，你这仁心仁术，澈深有体会。大云朝有幸，得姑娘这般天纵奇才，终须好好珍惜爱护，这折子一上，姑娘只怕……”
秦念西忙摆手道：“民女本就普通女儿家，侥幸得了这身技艺，不求扬名于世间，但求世人皆无病。”
六皇子默了默，又对老太妃道：“孙儿遵老祖宗吩咐，定会详尽陈明其中利害关系，尽快派人送回京城。”
老太妃缓缓点了头，又笑着对秦念西道：“好孩子，你还小，这路长得很，咱们一步一步，慢慢来。”
秦念西忙点头应了，老太妃又笑道：“老祖宗在这山上呆着冷清得很，你同你舅舅说一声，到时候，老祖宗同你一起去逛逛那药王会。”
六皇子听得直眨眼，在京城时，最不乐意到外头凑热闹了，就连那选武举的大热闹，也只去瞧过一回，这到了君仙山，竟出了奇事。
老太妃这弯转得，有点急，六皇子正愣神，又听得老太妃道：“叫上严家姐儿和尹家姐儿，老婆子和你们这样一群花儿一样的小姑娘、小媳妇儿在一起瞧热闹，想想就开心。”
秦念西心里正想着舅舅说了，尹家姨母会去的事情，听得老太妃如此说，只笑得双眼弯成了月牙儿，忙点着头。
六皇子看着秦念西那满脸的笑，竟突然觉得仿似被晃花了眼，便是那开得再绚烂的花，也比不上她这笑容那么甜。
六皇子看着眼前一老一少，极其热闹地说着下山的事，心情极好，恨不得也想跟去瞧瞧。
黄嬷嬷却突然进了水榭，屈膝禀道：“老祖宗，京里来人了。”
秦念西忙起身道：“阿念先回去让人带信给舅舅，明日再来给您请安。”
老太妃笑着点头道：“明日阿念无须跑来跑去，老祖宗自去你那里诊治便是。”
秦念西忙点头退了出去，心情极是疏朗，沿着游廊，赏着景儿，往清风院去了。
老太妃和六皇子看着秦念西悠悠闲闲走远了，才对视了一眼，老太妃轻声问道：“是哪处来的人？”
黄嬷嬷屈膝道：“龙骑卫，四百里加急。”
六皇子一脸惊讶看着老太妃，老太妃站起身来问道：“人呢？请进来吧。”
黄嬷嬷答道：“是，奴婢这就去，人这会子在门房上喝口水。”
两人眼瞧着黄嬷嬷去领人进来，不是旨意，用的却是四百里加急，换马不换人，广南王太妃和六皇子面色凝重起来。
送信来的龙骑卫走到广南王太妃和六皇子跟前时，虽然步履还有些蹒跚，却总算缓过了一口气。
正待行礼，广南王太妃抬手道：“大人一路辛苦，不必拘礼，官家可有口谕？”
那龙骑卫摇头道：“禀告老太妃，没有，官家只让微臣将信送到。”说着便当着广南王太妃和六皇子的面，从怀里掏出一个油纸包，递给了广南王太妃。
广南王太妃当即拆开封了蜡油的油纸包，再看了里面的信封完好，便点头道：“还请大人先去歇息。”
广南王太妃拆了信，一目十行看完，略默了默，将信递到六皇子手上。
六皇子看完那信，蹙了蹙眉，轻声道：“算时日，这旌国王子遇害也有些日子了，竟还能吊着命？”
广南王太妃沉声道：“旌国能人异士不少，这国师便是个了不得的。只是两处先后发作，这后手在哪里？”
六皇子沉吟片刻才道：“莫不是，求的就是一个乱字？”
广南王太妃略略点头道：“既是官家送来的信儿，想必朝廷应是有了对应之策，如今四处也没有异动，咱们只先别管外头的事，只这旌国王子一旦上了山，事涉两国邦交，不医不行，医的话，只怕……”
广南王太妃说完这句，便唤了人去请太虚真人。
六皇子眉头不展，轻声道：“若要驱此毒，秦家姑娘必要出手。虽说她可扮做道童，但此毒如此凶险，中毒时日如此之深，只怕是凶多吉少，治好了，那秦家姑娘在旌国国师面前，只怕会露了行藏，往后……”
六皇子说着，微微叹了口气又道：“若治不好，干系就更加重大了……”
广南王太妃也跟着叹了口气：“虽说……哎……老祖宗倒更巴望她不过是个寻常的小姑娘，有长辈庇佑，日日悠闲自在过活。可如今，总是事与愿违，一面不想让她抛头露面去看诊，一面却又……哎……”
六皇子从广南王太妃一叠连声的叹息中，听出了许多柔软，是他从未曾见过的老太妃的那丝柔软。
六皇子怔愣了半晌才道：“听说前日夜里，秦家姑娘有些不太好，可是因为那刘夫人的事？”
广南王太妃又叹了口气道：“念丫头父母那点子事，你大约也是知道的。那钱将军，在刘夫人的药里做了手脚。阿念一直不说，心里估计是想起了自家阿娘。那日夜里，刘夫人问她，是庸医还是人祸，秦家姐儿终于没绷住。”
广南王太妃又叹了口气，才接着道：“我是从钱老夫人那里得了信儿赶过去的，我去的时候，小丫头一言不发，还在哭，哭累了就停停，歇够了又哭，后来喂的药起了效果，才在我怀里睡着了。”
六皇子听到这里，一颗悬着的心才稍微放了下来，哪知道，老太妃接下来说的，更是叫他心惊肉跳。
“我以为睡着了就没事了，哪知道小丫头就开始做梦，梦里不停喊阿娘，说了许多呓语，我把前头后头都搭起来，才想明白，她阿娘的那碗药，竟是她那猪狗不如的老子灌的，她心里一直觉着，她阿娘是明知的，却依旧喝了下去……”
广南王太妃说到这里，已经忍不住有一丝哽咽：“多可怜的孩子，那心里疼的样子，真真是让人揪心。”
六皇子虽然早就知道，那张家大娘子是被秦幼衡所害，但这里头的细情，却是不太清楚的，听到这处，想起那个小姑娘种种，心里忍不住莫名有些酸涩，倒不知道该说些什么才好。
广南王太妃缓缓吁了口气，才继续道：“秦家姐儿想让那钱将军和刘夫人见一面，估计就是存了这万一之望。若误会解开，两人兴许能重新好好过日子；若绝情，那刘夫人还有断尾求生的勇气。”
六皇子这才语调中带着暗哑道：“只不知，这样能不能真的解了她的心结。”
广南王太妃摇头道：“只怕难，看着别人是好是坏，总是隔靴搔痒的事，不过是寻求个心理安慰罢了，哎……”
六皇子犹豫了许久才道：“无论如何，总要一试，还请老祖宗想想法子。”
广南王太妃只沉默着点点头，却没有再说话。
广南王太妃和六皇子说完秦念西这一段，都只觉得心中沉甸甸的。
太虚真人跟着黄嬷嬷，穿过游廊进了水榭时，还听见广南王太妃在叹气。
太虚真人行过礼才道：“老太妃怎得长吁短叹，仿似心中郁结，请容贫道一诊。”
广南王太妃摆摆手道：“真人请坐，老身无事，原是叹息念丫头不易，本想让她在清风院自自在在写写画画，哪知天不遂人愿，哎……”
广南王太妃说着，便把那封信递到了太虚真人手上。
真人一目十行看完信，虽是早已知晓此讯，面上却不显分毫，只蹙眉道：“这都多久了，在旌国耽误了那么久不说，再从北边那么远过来，又是个中毒的病人，这路上也必是走走停停，还能有救？”
六皇子点头道：“真人所言甚是，澈是在想，莫非他中的并不是百草杀？”
太虚真人凝神想了许久，才道：“那旌国国师毕彦，老道从前得见过一回，医术极是高明，应当不会断错症。若贫道所料不差，只怕是用了大量的瑶花续命。”
六皇子问道：“早前澈昏迷之时，秦家姑娘给澈用的那瑶生丸，便是这瑶花制成的？”
太虚真人点头道：“正是，可这瑶花虽是圣药，却是功在扶弱，用在中毒之人身上，只怕是两强相博，一个不小心，便会立时毙命。”
广南王太妃道：“旌国宫廷控制了瑶花出产，按照真人所说，那国师又是个知医的，能研究出什么好药来，也是极有可能的。”
太虚真人点头道：“大约是这样，但如果真是这样，这人送到咱们这里，只怕也不好治。”
六皇子讶然道：“这却是为何？”
太虚真人叹了口气道：“这瑶花本是有轻微毒性的，那百草杀里的隐药，遇毒就变，只怕我们原先用的药浴方，没有大用了。”
六皇子微眯了眯眼道：“如此说来，只能靠秦家姑娘一力承担了？”
太虚真人面色沉重地点了点头，才道：“为此一法可行。只眼前这情势，把念丫头露了出去，往后就……”
三人沉默良久，广南王太妃才语气凝重道：“如今天下这情势，真人想必也知晓，乱象丛生，暗处深流还未有丝毫显现，又事关两国邦交，为长远计，只怕是治也得治，不治也得治。”
六皇子蹙眉道：“有没有什么法子，能治了这症，又不显出秦家姑娘？”
太虚真人思虑良久，才摇头道：“有毕彦在，此事绝难，唯有一法，或可一试。”
广南王太妃轻声道：“真人不妨先说说看。”
太虚真人轻声道：“殿下知道，驱此毒，需饮汤药、蒸药浴、施针灸，三管齐下，普通人，乃至寻常医者，是看不出孰轻孰重的。可那毕彦自身，医术不凡，这障眼法，在他那里，只怕……”
六皇子听到此处，却是眼睛亮了亮：“到时候，由老祖宗出面，不妨强硬些，要治可以，先把条件谈好，最好再多提些条件，把条件都提高些，但其中最重要的一条，便是让毕彦回避，可使得？”
广南王太妃蹙眉想了许久，才叹了口气道：“还请真人见谅，虽说如此一来，都着落到了万寿观和真人，还有大药师们身上，到底却能替念丫头遮掩些许。”
太虚真人虽依旧忧心忡忡，却还是点头道：“如今也只能如此了，但愿能遮掩得了吧，这万寿观和君仙山药行，天下成名已久，风风雨雨多少年了，并不惧怕这些事情，只那毕彦，心思机敏至极，只怕十分难缠。”
广南王太妃叹息道：“真是匹夫无罪，怀璧其罪，一个小姑娘家，陷入这种动辄可能丢性命的险境，我这心里，真真是愧疚难安啊……”
六皇子只觉心有千斤重，却还是开口道：“如今我们便议一下，能提些什么条件吧，想必父皇那里，也急盼着回信呢。”
太虚真人点点头，提了第一个：“头一条，每岁送万寿观一等瑶花一百支，二等瑶花二百支为诊费。”
广南王太妃讶然道：“这却是为何？”
“老太妃有所不知，念丫头身边瑶生丸已经所剩无几，只她年岁尚小，功力不够，这一趟下来，只怕也是需要这瑶生丸顶着的。”太虚真人解释道。
六皇子蹙眉道：“只怕远水不解近渴，宫里应是还有些藏品，这一趟，便先请父皇着人送些过来吧。”
广南王太妃点了头，三人又细细商议了一番，直到太阳西斜，才差不多议定了。
待得太虚真人走后，广南王太妃又嘱咐六皇子道：“你这信上，只怕要把今日先头我们讲的那些写进去，才能让官家通晓利弊。”
六皇子点头道：“孙儿知道了，晚间便动笔。”
