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皇上沉吟着看向余皇后，余皇后笑道：
“今日表演戏法的乃是大理寺卿周大人的嫡长女，如今尚未婚配。”
乌延吉听了，顿时喜上眉梢，转头看向乌元烈。
乌元烈的眸中早已射出亮光来，他挑起嘴角，朝乌延吉微不可察的点了点头。
乌延吉拍了拍手掌，立刻有多名北羌国装束的奴仆，抬着数个红木大箱子进入了殿中。
待一个个箱子打开之后，殿中众人的视线便是移不开了。
竟是一箱箱的黄金珠宝，纵然是在白天，这些金光闪耀仍是璀璨夺目。
乌延吉开口道：
“请皇帝陛下赐婚，将周姑娘嫁给吾王为大妃，为表诚意，我北羌特进献黄金五千两、珍宝百斛，期望能与贵朝和亲，永修和睦。”
皇上和余皇后的视线从箱子上掠过，皆面露满意之色。
余皇后和周老夫人事前已经通过气，从周老夫人的话语中也知晓了，周府是愿意送自家姑娘去和亲的。
因此眼下，见北羌国使臣果然求娶的是周家姑娘，她便神态轻松地附耳在皇上耳边，把周家的情况一一说了。
皇上闻言点点头，朗声笑道：
“既然北羌诚心求娶，朕便做主，将周姑娘……”
“父皇！”
“皇上且慢！”
太子晏子风和萧天陌进殿时，正好听到皇上吐出的半句话，急忙出声阻止。
皇上立刻看向两人，“原来是风儿和天陌，你二人有何事？”
太子声音清冽，朗声道：“父皇，儿臣和萧将军也是为赐婚之事而来。”
萧天陌当即跪地，“皇上，微臣要向皇上讨个恩典，请皇上为微臣赐婚。”
“哦？”
皇上挑了挑眉，眼中兴味盎然：
“今天是什么日子，怎么人人都求赐婚？快说说，你想求娶哪家的姑娘？”
萧天陌沉声回道：
“启禀皇上，正是周寺卿之女周芙蓉，请皇上将芙蓉赐婚与微臣，迎为正妻！”
什么——？！
竟然也是求娶周家姑娘？
众人闻言脸色大变，北羌国使臣乌延吉豁然起身：
“皇帝陛下，凡事讲究个先来后到，周姑娘可是我等为吾王先求娶的，自然该嫁给吾王！”
“先来后到？我可是在使臣之前认识周姑娘的。”
萧天陌也不甘示弱：
“况且婚姻乃人生之大事，岂可等闲视之，总要两情相悦才好。”
乌延吉听了，重重哼了一声：“巧言善辩！”
乌延吉身后的乌元烈阴沉着脸，看向萧天陌时眸中划过危险的光，他适时开口道：
“吾王是个怜香惜玉的人，定会好好待周姑娘，一定不会委屈了她，还请皇帝陛下成全！”
萧天陌立即道：“皇上，周姑娘温婉可人，贤淑端庄，微臣决心非她不娶！”
“这……”
皇上沉吟着看了看乌元烈，又偏头看了看萧天陌，左右为难。
余皇后也没有想到，原本好端端的，半路却杀出个程咬金来。
这北羌自建国以来，屡次骚扰本朝的边境，与本朝之间的纷争已有数百年之久。
虽然每每都被本朝的大军击败，但是却难以彻底歼灭，非常棘手，和亲笼络不失为一种良策。
可偏偏这振威将军萧天陌也看中了周家姑娘，如今也要求娶。
原本为了两国邦交，委屈一下底下的臣子也没什么，可这萧天陌不是普通人。
萧天陌乃是镇国侯萧经年的嫡长子，自幼便被其父请封为世子，说起来镇国侯死后，侯府爵位本该由他来承袭。
可她生的大公主晏凤珠，如今嫁给了萧天陌同父异母的弟弟萧君彦，晏凤珠已经几次进宫哭求她和皇上，想剥夺萧天陌承袭的封爵，改由驸马萧君彦承袭。
只是萧天陌此人不仅精通兵法，武艺非凡，又有赫赫战功，皇上十分看重他，也不想因徇私寒了众将士的心，此事才迟迟拖着未办。
想到此，余皇后心中一动，若是能用赐婚换取爵位，岂不是两全其美？
只是不知萧天陌会不会答应，还有北羌国使臣，也要另想法子安抚才好。
想到此，余皇后眸中精光一闪，“扑哧”笑道：
“周家丫头容貌倾城，才华无双，也难怪一家有女百家求，皇上，依臣妾看，那就……抓阄吧！”
皇上诧异地看了余皇后一眼，若有所思，半晌后缓缓说道：
“抓阄未免太过草率，不如来场比试吧！”
周府惠康堂内，周老夫人正和周学政相持不下。
周老夫人神情平和中透着晦暗，看着周学政劝道：
“芙蓉这孩子年纪小拎不清就算了，你怎可犯糊涂？婚姻大事，哪里轮得到她做主？
皇上和皇后娘娘赏识，才肯将芙蓉认做公主去和亲，这是皇恩浩荡，旁人求都求不来。
要知道，芙蓉成了一国之母，你可就是国丈，即使是边陲小国，那也是我们周家的造化。”
周学政听了这话，心早冷了一大截，他淡淡回道：
“母亲不必多言，我福气不够，坐上那个位置只怕还会折了寿，况且为了家族兴衰，把女儿送出去，我做不到！”
周老夫人的脸当下就沉了下来，嗓子干哑冰冷地怒声道：
“如若圣旨下来，你难道还要抗旨不遵不成？你可想好，抗旨可是株连九族、满门抄斩的大罪，难道你忍心全家无辜被牵连吗？”
周学政看了一眼周老夫人的神色，半垂了眼睑：
“母亲息怒，一人做事一人当，我这便进宫去告诉皇上，就说芙蓉已经定了人家，因最近琐事繁杂才耽搁了，随后我立即给芙蓉物色个年纪相配的好儿郎，将她好好嫁出去。
不管如何，我是不会让芙蓉去和亲的，横竖不过一条命，便是拼了这条命，我也要护住我的女儿！”
他说完，转身就要向外走。
原本就脸色难看的周老夫人听到周学政这话，勃然大怒，指着周学政全身发抖：
“老身怎么就有你这么糊涂的儿子，这么短的时间，你要到哪里去物色个合适的好儿郎？你难道要欺君不成？”
周学政闻言身形一顿，停下了步子，微微侧头：
“母亲，我答应过自己，要好好照顾芙蓉，不会让她受到伤害，请您成全儿子！”
周老夫人愣了愣，沉默了一阵，她的声音竟是平静了下来：
“路是自己选的，回不了头，政儿，你可要想好！”
