微微的叹气声传入耳内，琼元的丫鬟问道，哪里是谁？
寒酥回头，正遇上十几步外的琼元郡主带着一些丫鬟们。
她依着规矩给她行礼道：“下官见过琼元郡主，郡主万福。”
琼元很是满意她的自知之明，停下了要去和众姊妹的游戏，吩咐道：“姐姐快请起，不必多礼。”又吩咐丫鬟道：“便放在这吧。”
丫鬟们端着些吃食放在桌上，开了捧盒，每一盘子都是寻常吃不到的小吃。
琼元郡主坐下，又吩咐寒酥坐下后才道：“娘娘赏了一个蜀地的厨子，这小吃是做极好。巧遇姐姐，便算是践行。还请姐姐不要嫌弃才是。”
到底是一家子亲戚，按着辈分，寒酥是该多照顾这个孩子的。
于是也顺着坡下去道：“郡主赏饭，怎么会嫌弃。就是这菜，不怎么看得出是什么好吃的了。”
丫鬟排上了箸，又给碗里倒了一盏清汤。
琼元用手掌点了一下寒酥看着的那盘肉道：“这是蜀地极为出名的麻辣兔肉，最是鲜香麻辣，入口难忘。”
寒酥看着那盘子肉，实在看不出兔子的头在哪里，于是问：“这头是在哪里？”
琼元笑了一下道：“厨子刀功极好，这是拆好了的肉。”
寒酥等她吃了第一口，方夹了一筷子尝了。虽然还算好吃，可是大家小姐的确是不能没有吃相，啃兔子头的确不合适。
道：“的确是好吃。”
寒酥定下心神，又尝了一块剃了骨头的红油鸡爪。再看着伴着花生的泡菜，麻辣的牛肉，还有蜀地才有的辣卤的素菜与几样甜的点心。
瞧着琼元只尝了几口甜的食物，她恍然大悟，这些东西并不是眼前这个女孩子爱吃的。是从前萧秋水喜欢的食物。
到这里，俨然没有了什么胃口。她只觉得这个晚辈有些可怜见的，于是看了一眼旁边的院子道：“郡主预备这些点心菜色，是要与家中姐妹们同乐么？”
琼元喝了一口汤道：“厨子准备得多，自然不会断了大家的。我与姐姐难得有缘，自乐咱们的。”
寒酥总觉得这个丫头，像是有备而来一般。
她又道：“我有一位姑姑，是极喜欢吃这几道菜的，家中姊妹少食辣。没曾想，姐姐竟然也喜欢。”
寒酥道：“我在江南长大，一直多食甜软的点心，偶然尝一尝这蜀地热辣，也是觉得这味道甚合我意。”
琼元搁下筷子，并不在动。又道：“姐姐虽然是为的公事，在府上住了几日。家中老太君却十分喜欢姐姐，他日姐姐若有空闲一定要长来往才是。”
寒酥只得回复道：“宫中有宫中的规矩，下官若没有皇令，只怕是难以出来的。若有缘分，当然会时常拜见。”
琼元忽然有些伤感道：“其实贸然见姐姐，是有些事情想请教。还请姐姐能指教一二。”
寒酥随起身行礼道：“不敢当，郡主若是有什么要问的。下官一定知无不言言无不尽。”
琼元很是满意她这般拿捏分明，于是道：“姐姐不必客气，快坐下吧。”
“其实也并不是什么要紧事，我见老夫人喜欢姐姐，只是想请教如何陪伴老夫人，才能令老太君一展欢颜？”
喜不喜欢，高不高兴。原并不在于讨好，而在于真心。寒酥不能这般去说，却也觉得无话可说。
于是编造道：“下官在万书阁当差，多瞧了些古人言语。想是因为这个，老夫人多和我说了几句。也是考察，老夫人饱读诗书耳聪目明，更是希望儿孙更多些诗文上的造诣吧。”
琼元点点头道：“正是如此呢，老夫人从来便管我们上学管的严格。先生每每来家中，老夫人必定会和先生讨论诗文。”
“哎，说来不怕姐姐笑话。老夫人不喜欢我，确是因为我那个姑姑。”
寒酥不言语，这个时候可是最忌讳接了话茬。
由着她继续说道：“我也是这一两年才知道。原来我和哪位姑姑生的相似，老夫人不喜姑姑，见了我便觉得烦闷，或许是触景伤情。”
寒酥心里冷道：“真是触景伤情，你就该躲得远远的，而不是每天跑去触霉头。”
却也只劝慰道：“郡主说的哪里的话，老夫人疼爱儿孙都是一样的。怎么会不喜郡主，只是郡主是家中一等一的女儿，又得了封号，自然老夫人是要看重些的。”
琼元道：“姐姐觉得，老夫人是因为看重本郡主，才比对其他姐妹严格些么？”
寒酥道：“是这般却也未可知呢？”
琼元喜道：“姐姐得老夫人看重，想来是如此的。对了，这里是姐姐陪伴老夫人，本郡主预备了一份谢礼，还请姐姐一定要收下。”
说吧，丫鬟端来了一盒胭脂。
琼元本就是聪明之人，打听了老夫人处的事情后，总觉得这个女官是不是发现了什么。
而老夫人神智清醒后，对于外人和下人的管制可不比从前的宽容，一时未能查清。
寒酥看着那个丫鬟把那个胭脂放在自己的面前，心里想着：“原来在这里等着我，亏我方才还想着一家子骨肉。”
琼元道：“这胭脂与外头的不同，是一个古方。用胭脂汁并着胭脂果拧出来的，配着珍珠粉末，蜂蜡片子与玫瑰花汁子三蒸三晒得的，我们家老夫人也用的这个。”
寒酥取了盒子，面上一点异样都没有。抚摸着陶瓷的盒子道：“这盒子倒是精致，郡主赏赐可不敢推辞，何况是这么好的东西。”
她开了盒子，闻了一闻。正是那个掺了曼陀罗的胭脂，未做异样。而盒子里头镶嵌了一块镜子，最适宜补妆。
用手指点了一点在手背上，一副女儿家拿到胭脂或者首饰的欢喜样子，道：“果然香甜，轻透薄香四样俱美。又容易蕴开，是上品。”
琼元继续道：“这胭脂啊，夏天不腐，冬天不干。寻常抹的脸上只需要细簪子一挑，抹一点水足够匀面了。涂唇也只指腹抹一点，色泽最衬肤色，姐姐试一试。”
寒酥用无名指点了一点，就着镜子往双唇上涂了一层，果然显的皮肤极好。
“姐姐可还喜欢？”
寒酥搁下盒子，笑着起身谢过这份礼物。
“这胭脂用上半个月，还有养肤的效果。姐姐往后若是用完了，打发人来取，你我之间不必客气的。”
寒酥道：“如此，多谢郡主了。”
明儿来寻寒酥。好容易找到，给琼元郡主行礼后，便回她宫里派人来接了。
寒酥退了出去，再四谢过。
琼元身边的三等丫鬟问道：“看着，倒像是什么都不知道的样子。”
琼元笑道：“宫里的人，只怕是会演戏的。不过她涂了一层胭脂，若是真发现什么，方才也不会这般自然。无妨，你去传话，教人查一查过几日，她有没有再用，便知晓了。”
