突厥发兵永昌，必会经过靺鞨或乌丸，这两族势弱，必会借道给突厥。永昌战事一起，边城也不得安稳，哥哥身为边城守将，的确该回去守城了。
“好。”姜留低低应了一声。许久听不到哥哥说话，姜留抬眸见他正静静看着自己，睫毛忍不住颤了颤，小声道，“哥回去后，不要总冲在最前头，怎么也得给其他将士留些立军功的机会。”
江凌含笑应了，“父亲说他巡视运河后，会到肃州各县体察民情，你可会与父亲同去？”
姜留点头，“还有藏粮没找到呢，我想跟着父亲出去撞撞运气。等我们到了边城，就……去任家祖坟，祭拜哥哥的祖父母、父母。”
我的祖父母、父母，也是你的。小丫头这几日被他吓坏了，江凌不敢再逗她，轻声道，“我在边城府里给你和义父都准备好了院子，你的院里有一棵八年生的枣树。去年大旱，树上没能结出枣儿，等秋天我把枣儿给你送过去，很甜的。”
哥哥在边城住的地方，是在八年前被大火烧毁的任府旧址上盖的。八年生的枣树，岂不是那场大火后重新长出的枣树？哥哥说枣儿很甜，是他记得那棵被大火烧死的老树结出的枣儿很甜么？
姜留忍着心疼笑道，“那树上会不会有刺儿虫？我从树下过时万一掉下一只，落在身上可就麻烦了。”
傻丫头，你去时枣树可能连芽都没发呢，哪来的刺儿虫？江凌忍住抬手捏一捏她的小脸的冲到，温和笑着，“我会好生看照着，不让它长刺儿虫。你过去后看看还想种些什么，咱们移到院子里去。”
因为哥哥每个未来计划里，都有她。姜留心中一颤，笑道，“能种葡萄么？”
“能，这里的葡萄比康安的甜，葡萄的品种也多。”江凌兴致勃勃道，“咱们可以在每个院子里种上一种葡萄，到时看你喜欢吃哪个院子结的葡萄，就可以搬到哪个院子去住，想吃葡萄了时，推窗就能摘到。”
想到那般场景，姜留也觉得甚是美好，不过也很有压力。
江凌盯着她，岂会错过她眼里的挣扎。他忍下所有情绪，温和道，“不论将来如何，不论在哪里，我的家永远都是你的家。就算边城的家住不了几日，院子我也会一直给你留着。”
姜留低下小脑袋，心中闷闷的，十分难受。
第二日与二郎哥送了江凌出门，姜留有种想哭的感觉。站在不远处的穆崇元见姜留脸色不好，想上前关怀两句。可还不等他上前，姜二郎就把姜留带走了，穆崇元暗自捶胸顿足。
姜二郎带姜留回到书房，给她倒了一杯茶。
兄妹俩各自捧茶沉静片刻，姜二郎才道，“我明日回温肃，过一段若六妹妹跟着二叔到温肃巡视，我带你去捡漂亮的石头。”
“好。”姜留打起精神，“二哥要万事小心，一切以安全为重。”
姜二郎喝了口茶，忽然道，“没来肃州之前，我从不知百姓的日子能过得如此艰难。此处少良田多丘陵，冬日寒冷漫长，夏季干热短促，山高风大，黄沙漫天，中原与此处相比，就是人间乐土。难怪契丹、匈奴、突厥、回鹖、靺鞨等多族对我大周虎视眈眈。西北大漠，是守护中原的屏障，这里至关重要。左武卫、右威卫和左骁卫众将士，上百年来几辈人驻守此处，他们是我大周边境太平的大功臣。”
姜留抬眸看向二哥，便听他又继续道，“虽说军中不乏蒋锦宗之流，但很多将士一片丹心满腔热血，他们以战死沙场、马革裹尸为归宿。与他们相比，二哥感到自己十分狭隘、惭愧。我去温肃抗敌，就是想为国为民出一份力。但我的功夫、魄力都不够，这就是为何凌弟留下，而我会跟着你们回康安的主要缘故。”
“若我有凌弟的本事，我也会留在肃州。”姜二郎抬头看向妹妹，“凌弟心里万分舍不得与你分开，但出于大局考虑，他不得不与你分开。”
说来说去，原来二哥是在担心自己。姜留老脸一红，坦诚道，“二哥，我没有生气，就是心里闷得难受。”
“二哥知道你没有生气，”姜二郎温和道，“凌弟如今已是边城、甚至是左武卫不可或缺的人物。他胆大心细有勇有谋，是天生将才，左武卫老将军们都说有任凌生在，可保漠北四十年太平。但凌弟的本事远不止于此。”
“他在左武卫立稳脚跟后会返回康安，入朝堂。他说大周长治久安决不能靠一两个人，要靠律法、靠百姓中不断涌出的人才。虽然这么说或许有点小瞧了大哥，但我真心觉得，凌弟会是咱们家这一辈儿郎中，走得最远的一个。”
姜留听得心潮澎湃，“他是能名留青史的大人物。”
“他杀了耶律齐戈、毗伽和耶律光德，已名留青史；若非六妹妹谦虚，《周史》上也早已有你的大名。你们俩已光耀门楣，有你们这样的弟弟妹妹，二哥幸甚，姜家幸甚，大周幸甚。”姜二郎抬眸看着面前漂亮得足以令日月失色的妹妹，劝道，“若六妹妹现在还是把江凌当兄长，也不要急着回绝他，因为他真得很不错。你再观察他三年，若三年后不满意再开口，可好？到时你已长大，也明白自己想要什么样的夫君了。不喜欢他，我们再帮你寻你中意的。”
三年后么？
姜留捧着茶杯怔怔地出神，“二哥，江凌八岁遭逢巨变，醒来后见到的第一个人就是我，自那时起，他把我当成了这世上他唯一的亲人。我总觉得他不是喜欢我，只是贪恋跟我在一块时的舒服自在。”
姜二郎愣了愣，才问道，“那六妹妹你呢？”
“我？太突然了，我还晕着呢。”姜留可怜巴巴地抬起小脸，“二哥，你说人为什么要长大呢？”
妹妹这样子简直是太可爱了，姜二郎抬手揉了揉她的小脑袋，“有我们在呢，你这辈子不用长大，想怎样就怎样。”
问明白了六妹妹的心思，姜二郎回房反复掂量后，提笔给江凌写了一封信。
