顺治长长地舒了一口气，语气也柔和了下来，重新问道：“皇父有话不妨直言。”
多尔衮犹豫了半晌，才吐出四个字来：“兵贵神速。”然后便又低下头去。
顺治将眉头微微一皱，正觉诧异时，就听豪格冷哼一声，语带讥讽：“十四叔这是要让我们猜你的意思吗？”
“肃亲王，这儿是皇城中和殿，可不是在盛京。”太后的声音从帘幕背后幽幽传来，话语虽是不温不火，但言辞之间颇有指责之意：“当着外臣，可别把家里那套拿出来。”
豪格面上发窘，也只好冲着御座和帘幕微微鞠躬，道：“是，臣失礼了。”
“当日多铎听闻李成栋向我淮安逼去，他不明就里率兵来援。可大军到了淮安才知道李部是来投诚的。”多尔衮迟疑了一下，继续说：“多铎确有失察之罪，不过臣的愚见，倒是其情可悯。”
“那他擅杀降将刘泽清可怎么说？”顺治说道：“汉人常说‘杀降不详’。多铎杀了刘泽清，只怕自此以后汉人再不会来投诚，与我灭明大计有碍。”
多尔衮有些惊讶。顺治皇帝显然是有备而来的。
他迟疑了一会儿，才答道：“刘泽清乃一反复小人。明廷昏聩，以此人为将。多铎率大军前来时，他一战不接，自行渡江南撤，而且沿途劫掠，与流贼无异。这样的人纵使降我，只有害无利。”
“哼哼！摄政王此言怕有牵强附会之意吧。”豪格冷冷地说道：“那多铎是摄政王的亲弟弟，摄政王这番话难道不会被人误以为有包庇之嫌吗？”
多尔衮面色一变，加重语气说：“皇上！臣皆是肺腑之言，多铎虽为臣弟，有过之处臣绝不徇私，但有功之举也不能掩盖。”
“那照摄政王的意思，多铎反而要领功受奖了吗？”豪格咬着牙，一脸狞笑。
多尔衮游目将他一瞧，说：“臣没有这样说。待此战结束以后，臣定会将多铎扭送宗人府治罪。”
豪格站起身来，上奏道：“皇上，多铎已是败军之将，锐气大减。我大清若要吞下江南，就必得换将。”
“肃亲王以为，何人当可合适？”顺治问道。
“臣毛遂自荐。”豪格说着便双膝跪下，深深地俯身一拜。
多尔衮闻言却是大惊，叫道：“不可！”
豪格起身冷眼将他一瞥，笑道：“摄政王是怕我立下灭明的军功，夺走你的权柄吧！”
多尔衮忽然变了面色，厉声叫道：“豪格！你污蔑我！”
“哼！我有没有污蔑你，你自己知道！”豪格也毫不相让，虽然跪着却上身挺的笔直，给人一种不怒自威的感觉。
“放肆！”顺治斥责了一句，豪格和多尔衮两人都微微欠身，以示恭顺。
“当着外臣的面，你们这样子成何体统！”顺治训斥了一句，又将目光投向了坐在一边的洪承畴，笑道：“洪先生，你以为如何？”
洪承畴慌忙起身，也是俯身一拜，道：“皇上明察，臣倒有些不同的看法。”
“说来听听。”顺治投去了一个鼓励地眼神，面上仍带着点点笑意。
“是。”洪承畴应了一声，缓缓道：“我大清自入关以来从无一日不用兵。目下，直隶、山西一带的反清活动日益猖獗；豫亲王的南征又遭败绩；礼亲王的四川之征尚且算顺利，但张献忠死后，孙可望、李定国收拢残兵，也是极难对付。所以臣以为，咱们不妨与明廷谈和，然后收缩兵力，先平内乱，再攻四川。最后再对明廷雷霆一击，当可克定天下。”
洪承畴这一番话说得鞭辟入里，顺治也是连连点头。“洪先生所言甚是。”顺治道：“言和之事，朕还要与朝臣们多多商议。”
“皇上！”豪格忽然着起急来，上前一步叫道：“对南蛮万不可言和。多铎用兵失利乃是他庸懦所致。若是臣出马，一战当可下扬州、南京！”
“好了！”顺治也提高了声音，说：“此事朕还要与大臣们商议，肃亲王不必多言。”
豪格回头将多尔衮一望，眼神中满是怨毒。多尔衮却闲庭信步地上了一步，道：“臣遵旨。”
“不过……”顺治又是话锋一转，继续说：“当日是皇父力荐多铎和阿济格领兵出征的。如今他们用兵失利，皇父亦难辞其咎。”
多尔衮心头一振，正要说话，却又被顺治抢先了：“朕已决定，自今日起，暂罢皇父摄政之职，由朕母后垂帘问政。”
“什么？”豪格和多尔衮都是一怔，眼中均露出惶惑的神色来。
这时，帘幕背后的皇太后也不能不发声了。“福临。”她柔柔地叫了一声，说：“我大清自开国以来从无女主临朝的先例，倒不如向先帝和太祖那样，恢复了‘八王议政’的旧例。”
她说着便将目光一移，落在多尔衮身上说：“摄政王倒也可以列入其中。”
“八王议政不可复。”多尔衮站出来说道：“我大清若要一统江山，政令便只能出自皇上一人。而今皇上尚是冲龄，由太后和臣等公议朝政也是妥当的。”
顺治满意地点了点头，道：“既如此，皇父的‘摄政王’便撤了，若是日后平定天下有功，再可酌情恢复。”
多尔衮复又跪倒，声音哽咽地说：“多尔衮谢皇上垂怜。”
年轻的太后见他跪伏在地久久不起，也是一阵心潮涌动，说道：“今儿就到这了，都散了吧，只教皇父一个人留下就成。”
“母后……”顺治回过头来，有些诧异地望着自己的母亲。太后含着笑点了点头，温言道：“皇上也回去温习功课吧。我有些话和皇父说。”
顺治对自己的母亲向来敬重。母亲要留下多尔衮，他虽有不满，但也不敢公然违背，只好应了声：“儿臣知道了。”便自御座上一跃而下，随着那刘公公一起走了。
送走了皇帝，豪格也怏怏道了声“臣豪格告辞”，便和洪承畴一起退了出去。
此时，中和殿除了几个伺候的宫女以外就只剩下了多尔衮和太后两个人。多尔衮依旧跪着，头也不敢抬。太后接过贴身侍女递来的茶水轻呷了一口，不急不缓地说：“地上怪凉的，起来说话吧。”
多尔衮踌躇了一会儿，瑟瑟说道：“臣有罪，不敢起。”
太后淡淡地一笑，说：“我知道你委屈。但出了这么大的事儿，朝廷里总得有个人来担着。唉，谁叫多铎不争气呢。”
“太后放心，臣绝不会轻饶多铎。”多尔衮低着头说。
太后缓缓起身，绕过了面前的珠帘。她莲步轻移，自御阶而下，来到了多尔衮的身前，伸手将他扶住，说：“十四叔，你也不必自苦。”
多尔衮乍闻以前的旧称呼，一时百感交集。他慌忙扬起头来望着太后这张美丽端庄的脸，不禁泪水夺眶，哽咽道：“太……太后，我……”
“好了好了，起来说吧。”太后将他扶了起来，又扶他在了刚才洪承畴的位子上，自己也坐在了旁边。
“十四叔，你可知福临今日为何要宣豪格来？”太后含笑问道。
多尔衮苦笑一声，说：“皇上无非是想将我罢黜，以豪格代我。”
太后点了点头，说：“你说得是。当年先帝骤崩，未立太子。若不是你凭两白旗推举，如今坐在这皇帝宝座上的就是豪格而不是福临了。”
“正因此，豪格恨我。”多尔衮垂着头说。
“是。他恨你。”太后点了点头，说着也将笑容一敛，道：“不过福临不会拿豪格代你。他不过是借豪格来敲打敲打你。那是因为，他始终念着你的恩情。没有你，就没有我们母子的今日。”
太后说得言辞恳切，多尔衮心里受了极大的激荡。他忙抬起头来与太后一望，竟有些心潮起伏。他忽然一把攥住了太后捏着手绢的手，唤了声：“玉儿！”
太后面上泛红，急忙将手从多尔衮的手里抽了出来，愠色道：“皇父！你放肆了！”
多尔衮急忙又跪倒在地，口称该死。太后瞧他这副样子，也是微微一叹，一边扶他起来一边语重心长地说：“皇父，以前的事咱们都不要提了。如今我可不是什么玉儿，而是当今皇上的母后皇太后。”
“是。”多尔衮应了一声，又噤若寒蝉似的坐了下来。
“和南边议和的事就交给洪先生去处理吧。”太后又恢复了先前的平静和温和。“至于你摄政王的衔……”她顿了一顿，说：“我也会替你跟福临说的。但你也不可懈怠了。”
“是。”多尔衮顿首道：“臣定当竭尽所能扶保皇上。”
太后微微一皱眉，说：“仅仅是扶保皇上还不够。这次你败在了军功上，要想翻过身来就得拿军功说事。”
多尔衮双目一睁，说：“太后的意思我明白！”他顿觉热血翻涌，情不自禁地站起身来说：“臣就亲率大军助战四川，将张贼余孽剿个干净！”
太后以手绢掩口格格笑个不停。“皇父有这份心就好，不过也不必去四川那么远的地方。”太后笑着说：“听说直隶、山西的反清势力也很大。那个头头叫什么来着？”
“姜襄！”多尔衮立即补充道。
“哦，是是是。”太后赞赏似的点了点头，道：“这个肘腋大患，就请皇父帮忙平了吧。平了患匪，咱们就能在皇上跟前说上话儿。”
多尔衮立即跪倒，说：“臣一定肝脑涂地！”
