新岁这天，整个南京城沉浸在了欢乐的海洋中。大街上人流如织、摩肩接踵。猜灯谜的、演皮影戏的、卖冰糖葫芦的，引得无数孩童争先簇拥，一年都没有出过门的女孩子们到了这天也画上了精致地妆容，与家人、朋友一起上街看景。至于酒楼饭店、胭脂铺、绸缎庄更是顾客盈门，人声鼎沸。
而仅仅一墙之隔的大内皇宫却相形见绌，显得有些冷清。因为徐枫只拨了一千两银子给皇家过年，自然是一个铜板恨不得掰两半花。宫人们开始抱怨这位新来的户部侍郎不懂人事、不通情理。张有誉是徐枫的顶头上司，他本有权干涉的，但没有这么做。他是想看看，阮大铖和马士英会作何表示。
银子不够，露天的大戏自然是演不成了。阮大铖便凑了十来个乐工和伶人，在奉天殿内演了几出老生常谈的旧戏，看得朱由崧唉声连连。
近侍王肇基凑上去问道：“陛下何以自苦？想来是故国未复，心生烦恼吗？”
朱由崧坐在龙椅上，以手支头，答道：“不是。只是梨园殊少佳者。”这话是说梨园行里没有名角，一句赤裸裸地抱怨。
所有人都知道，他抱怨的对象就是徐枫。但这话不能挑明了，否则就会给人造成皇帝玩物丧志的恶劣印象。
“这……”王肇基略微地吃了一惊。他抬起头与对面的阮大铖对了一下眼神。阮大铖面含微笑，并没有什么特别的表示。王肇基才又低声说：“此话怎能由陛下亲口说出？”
朱由崧没精打采地瞥了王肇基一眼，说：“去宣朕的旨意，把徐枫找来。”
“陛下要见徐枫？”王肇基有些吃惊地问。
也无怪乎王肇基惊讶。自打徐枫来到南京以后，无论是上朝觐见，还是受官谢恩，朱由崧都选择了避而不见，甚至声音都不让他听到。群臣和太监们自然觉得有些奇怪，不过这位爷奇怪的事倒也不只这一件，所以大家虽然疑惑，却也不怎么在意。想来是皇帝实在忍无可忍，要亲自见一见徐枫了。
阮大铖微微笑了，端起酒杯来呷了一口，才起身奏道：“启禀皇上，今日是新岁，臣打算邀集一些好友和同僚过府一叙，这里头也包括了徐枫。”
朱由崧的眼神中绽放出了光彩，不禁把身子坐直了，问：“阮卿的府上可有戏看？”
阮大铖笑答：“臣的戏班子已在宫里了。臣与大伙只论诗词茶画，不看戏了。”
“哦。”朱由崧的语气中透着失望和无奈。“既然如此，阮卿就快快回去吧，不要因朕的缘故，让你失信于人。徐枫……明日再见吧。”
阮大铖深鞠一躬，道：“多谢陛下垂爱。那臣就先告退了。”
朱由崧淡淡地扬了扬手，目送阮大铖退出了奉天殿。王肇基望着这冷冷清清地戏曲表演，便又问道：“陛下，那这戏……”
“不看了。”朱由崧站起身来就要走，临走时指着戏台上一个演青衣的女子说：“今夜你留下来，侍寝。”
那姑娘闻言一惊，呆在了当场。周围的几个演员也都愣住了，鼓乐声也戛然而止。他们相顾无言，眼神中满是惊讶，而那姑娘的眼中更是凄惶神色。朱由崧没再说什么，由王肇基伴着缓缓走了。
阮大铖怀着舒畅的心情回到了自己的府邸，他所邀来的宾客也都一个不落地尽数来了。他们由管家和下人们伺候着喝茶吃点心，彼此攀谈。
“呦！大伙都来了。哎呀哎呀，倒是阮某人迟到了，哈哈哈……”阮大铖摇着折扇，谈笑风生地步入了客厅。宾客们纷纷起身相迎。工科给事中李清端着茶迎上去说：“阮大人从龙伴驾，何等光荣，又是何等为难。我们自然晓得。”
阮大铖手抱折扇冲他微施了一礼，表示谢意，说：“李大人，今日来的都是我阮某人的贵客，就不要一口一个大人地叫着了，叫我圆海吧。”
李清也是哈哈大笑，说：“圆海兄，虚位以待了。”
徐枫坐在一个较为僻静地角落，冷眼旁观着这一切。他对官场上这些阿谀谄媚非常地不屑，因此也就不想参与。可当钱谦益来时，竟坐在了自己的身旁，似乎是有意来攀谈的。
“徐老弟，敢问表字？”钱谦益坐下之后第一句话便这样问道。
徐枫正了正身子，尴尬地笑着说：“惭愧，在下姓徐名枫，没……没有字。”
“哦？”钱谦益皱眉一愣，不禁又哈哈笑了起来，说：“看来徐老弟也是寒门出身，只有名无字。”
“是，在下出身卑微，今日莅临阮府，实在是诚惶诚恐。”徐枫低着头，没有直视钱谦益。
“徐老弟不必过谦，左帅也是贫苦人家出身，没有表字的。”钱谦益接过管家递来的茶盅，如此说道。
“哦。”徐枫点了点头，心里想着：“原来古人也不是人人都有字的。倒也对，记载在史书上的大多是大人物，贫苦人家默默无闻，谁又在乎他们有没有什么表字呢？”
钱谦益却露出了些许疑惑地神色，问道：“怎么，难道徐老弟不知左帅没有表字的吗？”
徐枫忙作掩饰，说：“不不不，我当然知道。只是惊讶于左帅大名如此如雷贯耳，就连钱大人也知道的这么详尽。”
钱谦益哈哈大笑，说：“先帝时，左帅屡破流贼，屡建奇功。被先帝奉为‘平贼将军’。如此人物，钱某岂有不知之理？”
徐枫尴尬地一笑，忙说：“早上张大人去向我讨银子，我说了些冒犯张大人和钱大人的话，现在想来十分追悔。我……”
钱谦益止住了他的话头，说：“徐老弟不必心存歉疚。想我大明江河日下，坏就坏在那一帮贪官污吏地手里。徐老弟，你一心为国，钱某也十分佩服呢。”
徐枫这才长长地舒了一口气，笑道：“钱大人大人有大量，在下也十分佩服呢。”
就在二人说话间，阮大铖来了。他二人自然也是起身相迎。大家一阵寒暄客套之后，下人们就已摆上了宴席。一张大大的八仙桌上堆满了珍馐美味，就连孔雀这样只有在动物园中才能见到的动物也被端上了餐桌，看得徐枫是目瞪口呆。
阮大铖今日所请的不是大官就是机要大臣，分别是兵部尚书马士英、礼部尚书钱谦益、工科给事中李清、水师总督陈洪范、户部尚书张有誉、户部左侍郎徐枫，算上阮大铖正好是八人。
这八人大多都不是阮大铖的朋友，甚至还有钱谦益这种与他虚与委蛇、面和心不和地朝廷大员。还是马士英率先开了腔：“圆海，今日你陪皇上观戏，可尽兴吗？”
阮大铖哂笑一声，道：“何谈尽兴？徐老弟拨的款子不够，伶人们不卖力气，皇上也有些动气，居然说出了‘梨园殊少佳者’这样的话。唉，这不是打我阮某人的脸吗？”
众人闻言俱是一惊。“看来阮大铖要向徐枫发难了。”大家就这么想着，因此面面相觑。
还不待徐枫出言辩解，户部尚书张有誉先站起了身来，说：“阮大人，徐枫此举不妥，坏了咱们官场的规矩。但还请阮大人念在他是初次为官，浅陋无知，暂且饶过吧。待到元宵节，下官一定亲自过问，全都给找补回来。”
阮大铖哈哈一笑，挥手示意张有誉坐下，先是埋怨了一句：“不都说了叫我圆海嘛。”接着便饮了一杯酒，继续说：“本来嘛，皇家办庆典也该由皇家从内帑出钱。可眼下这时局……唉，皇家哪有内帑可言呀。张大人、徐老弟，这钱呐，算是我代皇上借的，他日太平了，再由内帑把钱补上。”
徐枫低声问旁边的张有誉：“张大人，啥叫内帑呀？”
“你怎么连这都不懂？内帑就是皇上的私房钱。”张有誉没好气地回答着。
徐枫点了点头，便举杯对阮大铖说：“阮大人，我……哦，圆海兄，这件事是我不对。但我这么做也是有苦衷的。满洲鞑子步步逼近，咱们本应同仇敌忾，把钱花在刀刃上。”
一旁的陈洪范看得云里雾里。他一直以为徐枫是洪承畴派来的满清内应，可如今他怎么还帮着明朝说话。“难道徐枫这小子还另有计策？”陈洪范想到这里，便也帮腔说道：“是啊，我和徐大人都曾见过满洲鞑子的厉害。他们一旦引兵南来，恐怕我们不能抵挡呀。”
马士英冷笑一声，说：“东吴三万、淝水八千。自古长江便是不可逾越的天险，南来的北方胡虏不习水战，如何侵吞我的江山？”
陈洪范被顶了一句，一时也哑口无言，只得默默地吃起菜来。徐枫却抗辩道：“马大人所举的东吴赤壁之战和东晋的淝水之战固然是成功的前例，不过他们都是精诚团结，才能一致抗敌。可我们呢？”
马士英惊讶地和阮大铖对望了一眼，问道：“徐老弟这话是何意？”
“如今我们有人想要侵吞国家财产，中饱私囊；有人碌碌无为，坐吃山空。如果这样下去，鞑子还没来，我们自己就先败了。”徐枫说完也喝下了一口酒。
这段话说得众人都是面红耳赤，尴尬非常。虽然徐枫没有点名，但他们都觉得是在说自己。只有阮大铖不动声色，问道：“那徐老弟以为该如何呢？”
徐枫将酒杯重重地一顿，说：“团结一切可以团结的力量，建立抗清救国的统一大后方。兵马、钱粮也都要先以国事为重。张大人……”他又将目光投向了张有誉，说：“元宵节的庆典我也打算从简，大人若要拦阻，那我徐枫便致仕回武昌去，左帅若是问起来，那我就……”
“别别别……”张有誉急忙拉住他，好言劝慰道：“一切好商量，这事千万不要让左帅知道呀。”
徐枫暗暗发笑，想道：“看来你们还是怕左良玉。”
