“砰！”
刀劈斧凿的声响惊醒了迷迷糊糊的克里斯蒂安，在暗无天日的黑暗里，她不知道自己被关了多久，只知道自己已经从最初的饥肠辘辘饿到现在完全不饿了，从艾博关上车门、她亲碎了最后一盏灯后，她彻底丧失了对时间的感知，虚弱的身体表面，她似乎已经被关在这里很久了。
被她话语刺激的艾博并没有来接她，连汤姆似乎都忘了她的存在，她不愿意去想那种最坏的结果——知道她在这里的人或许都在斜边巷的那场袭击中丧生了。
她的手指在混乱中触碰到了一件尖锐的物体，后座摆了很多东西，但对于此刻的她来说，都像是在丛林逃亡时摸到了毒蛇，她慌乱地把那件东西拨到了一边，在前后排车座间的狭小空间里蜷缩起来。
她闭上眼睛，抵御着刺眼的阳光，这已经是她不知道多少次出现这种幻觉了，从一开始逃出生天的欣喜，再到一遍又一遍沉溺于想象中的麻木，再到一次又一次地被悲观的幻觉摧毁。
“外面在砸车吗？”
她不认为这是现实的声响，这样的幻觉，她在不久之前就已经经历过一次了。
那是斜边巷袭击事件过后的第三周，两个拓荒者打开了这辆车，世界已经摧毁了，据他们所说，格林德沃用手搓了几百颗纳尔逊曾经在饭桌上提起过的可怕武器，在一朵朵蘑菇云的轰炸下，整个世界被炸成了一只长满蘑菇的蜂窝，而她依靠车辆的保护成为了稀罕的幸存者，她看到了挡在车前的汤姆——他已经变成了一朵举着魔杖的蘑菇，她不知道纳尔逊说过的武器是什么，想来既然被他叫做“蘑菇弹”，既然被格林德沃那样畏惧，那么应当是一种把一切变成蘑菇的可怕魔法吧！
虚弱的她在两位骑士的搀扶下走出轿车，从取代汤姆胳膊的菌丝中抽走了魔杖，她继承了他们的遗志，准备在废墟中建立一个以蘑菇为国徽的蘑菇王国——
就在克里斯蒂安准备开始颁布《蘑菇法典》的第三版时，她醒了，睁开眼睛，周围还是暗淡无光的黑，四周萦绕着的是轿车中某个装置的滴答声，似乎是因为时间过了太久，它响动的间歇远了很多——从最初的一秒一跳到现在隔十几秒钟才响一声。
这股声音一开始让她烦躁异常，但她对它的依赖却在黑暗中渐渐加深了，没有任何参照，这是她度量时间的唯一标准，她开始担忧自己已经老去，担忧在下次昏迷时会长眠不醒，担忧她在黑暗中消磨自己所有的时间，她甚至开始羡慕把自己关在镜子里的塞克斯教授，甚至开始羡慕那些通过沉睡暂停人生的吸血鬼们。
这让她想起了在很久以前的一次聚餐中，纳尔逊在餐桌上偶然提及的话：“我们可以丧失除了时间以外的一切，如果有时间，我们就有翻盘的可能，但如果时间结束了，我们的故事就结束了。”
她甚至还做了另一个可怕的梦，梦里的她并不是老汤姆·里德尔走失多年的女儿萝拉，而是一个恰逢其会的幸运儿，但幸运并没有持续多久，纳尔逊发明了一种亲子鉴定的魔法，宣告了她的真实身份——她从来都不是什么萝拉·里德尔，她从一开始就是克里斯蒂安·朱维尔，她窃取了汤姆妹妹的身份品尝了几年的幸福，又在最快乐的年纪同时被所有人抛弃。
“你这个骗子！”
汤姆当着她的面，恶狠狠地撅折了她的魔杖，她捧着魔杖的残骸痛苦，远处跑来一个同样难过的人，是奥利凡德，他大喊着：“这个女人骗了我，她是个麻瓜，她根本没有魔力！”
甚至连阿黛尔都在唾弃她：“你根本不是默然者，你只是脾气古怪，想借着默然者让自己显得特殊。”
所有人都在唾弃她这个被骗子生下来的小骗子，她哭着乞求纳尔逊给她时间，但纳尔逊的手却从她的心脏中取出了一块破烂得几乎快散架的表，用力地拧动发条，将指针推向最后的刻度。
塞克斯教授从表盘的玻璃中伸出手，将她拽进了凝固的折磨中。
“我的故事结束了吗？”
克里斯蒂安悲观地想到，车外的敲击声隔很久才响一声，或许是几分钟，又或许是几个小时？她不知道，只知道车里的装置得响很多声，外面才会响一声。
“砰！”
“咚！”
敲击声中甚至开始夹杂着爆炸声，在外面的第一句人话传入她耳中时，周围的一切忽然变得和之前没什么不同——车内装置的声音又开始短促地响起，以一秒一次的频率，而话语声也开始变得真切清晰起来，不像是幻觉。
“梅林的裤子啊！”这是一个听起来很粗野的男人，或许有一双魁梧有力的肩膀，他的声音随着敲击声起伏着，“这大铁坨子是哪个天杀的丢在这儿的？”
“这是沙菲克家族上个月新推出的魔法轿车，你这个乡巴佬，”他的同行者听起来瘦弱一些，爆炸声似乎就是从他那里传来的，“这玩意儿有个功能，开启保护模式以后，就会被这样一块铁罩起来，顶好的防盗手段，埃及巫师们很喜欢往自己的坟头装这种东西，你知道的，只要盗墓贼碰倒了他们装内脏的瓶子，噗——一个铁笼子就会把他关起来，成为金字塔里的殉葬者。”
“我们是盗墓贼吗？为什么要折磨我们？”
“那能怎么办？这玩意儿堵在路口，部里的大型设施都进不去。”
“就不能幻影移形吗？”
“你傻啊，前不久才设置的反幻影移形咒。”
“砰——嘿——砰——哈！”
两人的交谈声又被此起彼伏的敲击声与号子取代了，这样响了好一会儿，克里斯蒂安感到车身的摇晃越来越剧烈了，她摸索着扒住冰凉的车窗，翘首以盼。
但响动很快弱了下来，两个人似乎累了，又开始掰扯起来，克里斯蒂安用力地砸着车窗，但外面听不到她搞出来的微弱声音。
“哪个傻子会买这种东西？”
“哪个傻子？你就是嫉妒人家有钱，”瘦弱的男人说道，“还能是谁？那个卖巧克力蛙的阔少呗，要我说，人家可不是傻子。”
是艾博，克里斯蒂安的眼睛亮了起来。
“可不是傻子吗？我听人说，他是第一个被从里面抬出来的，比那些逃犯还早，”强壮的男人嗤之以鼻，“听说他固守马路中间那个破房子，霍格沃兹现在的黑魔法防御术教得这么次吗？找个玻璃做的透明掩体？我实在不知道他在想什么。”
“谁知道呢，也许他很喜欢这个房子吧，”瘦弱的男人想了想，说道，“不过他帮部里大忙是实打实的，那个方向的麻瓜可都是他和几个卖甜点之类东西的巫师断的后呢，我想他应当是刻意让自己醒目，从而吸引火力，可不能说人是傻子。”
“也是，不过还是太年轻了。”
很快，敲砸的声响又传入了克里斯蒂安的耳中，眼睛再次暗淡下来的她抱着头无声啜泣着，她有些能够猜到，为什么艾博在那个地方截击敌人，他被抬了出来，他死了吗？
“都是我不好……我不该刺激你的。”
阳光不再像之前那样虚妄，援助者砸开了车外的铁皮，刺眼的光芒让克里斯蒂安一时间睁不开眼睛。
她蜷缩着，颤抖得比车还厉害。
“两位先生……”
在车门打开的瞬间，克里斯蒂安就从缝隙中滚了下去，她无力地挣扎了两下，就趴在马路上动弹不得，两位搭救者对视一眼，嘿嘿地笑了起来。
“这姑娘在里面关傻了，还两位先生，找找担架一块儿抬走吧。”
克里斯蒂安只能从涣散的余光里看到两位女巫窈窕的身影，她们一边收起魔杖把克里斯蒂安扶起来，一边好奇地讨论着，“为啥一下午就能把人搞成这样？那个卖巧克力蛙的阔少不会是个变态吧？”
“不……不是。”
“她在说什么呢？”
克里斯蒂安总算听出了粗野男声的本色，是一种上了年纪的低沉嗓音，而另一位女巫则清脆许多。
“可能是渴了，想喝水？”年轻的女巫突然在克里斯蒂安刚刚的位置看到了什么东西，顺着她的手望去，克里斯蒂安看到了刚刚那个被自己拨到一边的尖锐物体，“咦？！魔杖？这小姑娘是个女巫？她怎么不自己出来呢？难道不会幻影移形吗？”
“姑娘，你没事吧？”
“喂，来人啊，这儿还有个伤员！”
“还好……是梦。”
闭上眼睛的克里斯蒂安觉得自己从来没有这样轻松过，外面的人不知道她在车里过了多久，但在缺少参照的暗室中，她几乎虚度了自己的一生。
“艾博……还好吗？”
她不知道自己有没有来得及说出这句话，只知道自己被摆在了一副担架上，等到再次醒来时，两个她始终不敢面对的男人的谈话声正在她的耳边回荡。
“我听说你……找了一份教授的工作。”
老汤姆的声音比起几年前重病的时候还要更加苍老，听着不像是一个还可以喘气的人，倒像是有人用什么黑魔法复活了一具尸体盘问。
“嗯。”
汤姆应了一声，他坐在圣芒戈病房靠近窗户的一张椅子上，离病床上的克里斯蒂安与床边的老汤姆都很远，手中捏着一柄小刀，正在替一枚苹果削皮。
半梦半醒的克里斯蒂安有些感动，汤姆居然在帮她削苹果，重病醒来，吃到家人削好的苹果该多么幸福啊！如果能切块再插上牙签就更好了。
“教授好啊，我以前就想当一个教授，可惜家里的钱太多了……”老汤姆感叹道，“老师这个职业，真的很好。”
“这活钱不多。”
汤姆削断了最后一块粘连的果皮，举起苹果，啃了一口，听声音都能感受到那种口舌生津的甜蜜，克里斯蒂安愣住了，这苹果不是给自己削的吗？
“你不是只吃西红柿吗？”
老汤姆帮克里斯蒂安提出了这个疑问。
“你怎么知道的？蛇有时候也会啃骨头磨牙，我偶尔也会吃点儿饭。”
“我写信问了你的校长你喜欢什么东西，他叫什么来着？哦对，阿芒多·迪佩特，他一开始不知道是因为繁忙不在还是懒得给我回信，是让他的助理邓布利多先生写的，信上说，他也不知道……不过这位邓布利多先生是个热心肠，他打听了很久，告诉了我一些你的爱好，”老汤姆的气势矮了汤姆一头，显得有些局促，“我在泽西岛买了一座酒庄，让人把葡萄都铲了，换了西红柿，如果你什么时候有空也有兴趣，可以去那坐坐……你和我有一样的名字，一样的姓氏，地契上的名字是我也是你，我听说管理酒庄的老师傅们不肯离开，去年甚至还发明了用西红柿酿酒的技术，我想你可能会感兴趣……”
仿佛一个已经逐渐开始丢失记忆的老人，老汤姆絮絮叨叨地说着那座坐落于英吉利海峡的广袤岛屿，他的话语间多有重复，不断地回忆着被海浪拍打的礁石、岛上曾经的葡萄、在太阳下面又红又亮的西红柿、地下有十间酒窖的城堡，有时候记忆还会恍惚到汉格顿的庄园中，甚至分不清到底是在哪儿种了西红柿。
汤姆没有搭话，也不知道有没有听他讲话，只有啃苹果的“咔擦”声不绝于耳。
“我看了报纸，也不知道那些光怪陆离的新闻，哪一条是真的，以前我可以用皮鞭和工钱驱使工人们像牛马一样给我踩织布机，我也尝试过投资一些和……魔法有关的，新的工厂，虽然我总是赚，但还是觉得吃力，似乎我在家里躺了一年，外面什么都变了。”
“哦。”
汤姆转过身，把苹果荷丢到了窗台上的花盆里。
两个人没有说话，空气中只有克里斯蒂安不算均匀的呼吸声。
“你不该来这儿。”
汤姆刚开口讲话，躺不住的克里斯蒂安终于在一声呻吟中悠悠转醒。
