“带我进你们的城堡，我要亲自见见你们的领主，不然，你们领主的继承人也行。”
在理查德的要求下，克瑞斯还是领着他进入了城堡，不过在进城堡之前，克瑞斯说男爵生病期间需要足够的安静，理查德带来的士兵们全进去以后会吵闹起来，为了男爵的身体健康，让理查德少带一些人进去。
鉴于他的理由正当合理，理查德想了想，也就答应了下来，让小瓦尔特、菲利斯、埃尔林普和赫伯特四人与自己同行。
在进入城堡以后，克瑞斯让卫兵们自动解散，继续领着理查德一行人走向主堡，而就在这时，跟在理查德身后的菲利斯突然上前一步，走到理查德身旁，对他附耳低语道：
“爵爷，那些卫兵有些不对劲。”
“嗯？”理查德瞥了他一眼，示意他继续说下去。
“他们在解散以后还跟在我们身后，虽然特意隐蔽自己的行踪，可还是被我察觉到了。”菲利斯低声说道，在他话音落下之际，理查德也微微侧头，用余光看向身后的昏暗廊道，借着微弱的火光，他可以看见几个闪动的黑影。
“先不要声张，看看他们想干什么。”
理查德对菲利斯命令道，而就在这时，前面的克瑞斯突然放缓脚步，偏头看向理查德两人，菲利斯反应比他更快，在他看向这里之前，就先一步离开了理查德身边，继续保持落后他半步的距离，克瑞斯见一切没有异样，只当是自己听错了，便继续加快速度。
“好险……”
理查德心中暗道，同时也认定了这其中恐怕的确有什么蹊跷。
……
“咳咳咳……”
听着门后房间内不时断断续续响起的虚弱咳嗽声，理查德见到了奥帕尔男爵科波菲尔·彼得斯的继承人，也就是他十七岁的次子斯特朗·彼得斯。
这位长兄英年早逝而得到继承权的少年此时亦是显得很憔悴，他的脸色发白，颧骨突出，眼眶底下的黑眼圈颜色深重，但还是强颜欢笑，恭敬地向理查德行礼问好。
“子爵大人，父亲得了很严重的肺痨，为了避免您被感染，还是不要进去查看了。”他说道。
“我听克瑞斯骑士说，你们昨天已经请了训练有素的医生来治疗，医生怎么说？”虽然知道医生必不会给出什么有用的答案来，但理查德还是明知故问起来。
也不知道是不是错觉，斯特朗总感觉理查德在说“训练有素的医生”时咬字很重，让他隐隐觉得理查德好像是在嘲讽自己。
理查德：你没猜错，我就是在嘲讽你。
“医生没说什么，不过看他那样子，短时间内是好转不了了。”
“哦，愿天主庇佑他。”理查德在额头画了个十字，做出西福斯教的祈祷手势，如是说道。
说完，他话锋一转，道：“既然彼得斯男爵重病卧床，领地内的事务也不能无人管理，斯特朗，现在奥帕尔领的政务是谁在处理？”
“主要是管家高尔德在处理，不过一些比较重要的事情也会由我来过问。”斯特朗回答道。
“原来如此。”理查德点了点头，但他随后又想起了一个问题：“既然彼得斯男爵病的这么重，你们为什么不派人到洛菲堡汇报？”
“这……”斯特朗犹豫了一下，才摇着头说道：“这我也不知道，或许是高尔德管家忙于领地政务，忘了吧。”
“忘了？”理查德冷笑一声，“这么重要的事情也能忘了，我很怀疑高尔德的能力，去把他叫过来，我要亲自询问他。”
“明白。”
斯特朗很干脆地答应下来，让克瑞斯骑士将管家叫过来，在后者转身离去后，理查德不着痕迹的用余光再次观察了他所处的走廊四周，发现在他身后不远的拐角处，有一个影子突然动了一下，但很快就又恢复平静，仿佛一切都没发生一般。理查德心中微沉，担心接下来恐怕真的会有事情发生。
过了不到五分钟的时间，克瑞斯就带着一个身着黑袍的男人快步赶了过来。
男人的身材微胖，看起来应该年过半百了，脚踩着伦纳德伯爵管家同款尖角靴子，他并没有和其他人一样用头巾包裹着的头发，而是露出那光的能反射周围火光的光头。
见到理查德和斯特朗，来的路上已经被克瑞斯告知事情经过的高尔德向两人分别行礼问好，他的表现举止端庄，丝毫不慌，即便是面对前来兴师问罪的子爵，也没有露怯。
见他这副样子，理查德眉头微皱，而后又很快舒展开，他猜测眼前的中年男人恐怕嫌疑是最大的，从他对领主如此态度就能多少猜出一些，接着，对高尔德询问道：“高尔德，在科波菲斯男爵病重的这些天里，为什么你都不派人前往洛菲堡向我汇报？”
“因为这是没有必要的，子爵大人。”高尔德面带微笑，回答道。
“没有必要？”没等理查德开口，站在他身旁的斯特朗眉头皱了皱，反问道：“你什么意思？我父亲病重，身为封臣，向封君报告这件事难道不是应该的吗？”
“您还看不出来吗？我亲爱的少爷。”高尔德没有理会斯特朗那明显的不满，他脸色的笑意越发浓郁，在旁人看来却是带有嘲讽的意味：“男爵大人很快就要魂归天国了，谁会在意一个将死之人？哦！我想只有身为他继承人的您会在意了。”
“你在说什么？”斯特朗听他居然敢说出冒犯贵族的话来，气得身体颤抖又生出一身冷汗，怒道：“高尔德，哪怕你是为我们家族工作三十多年的奴仆，但你也仅仅是一个低贱的奴仆罢了！不要妄想自己能够超越贵族！”
“呵，我可没妄想超越你们的地位。”高尔德不屑地冷笑一声，接着道：“我只是想彻底取代你们的地位，正好，当着布拉泰子爵的面，将你们全家处死，成为新的奥帕尔男爵。”
“哦？”
理查德饶有兴趣地看着口出狂言的高尔德，忍不住哦了一声。
