温暖从头顶渗透到指尖，然后从毛孔里满溢出来，这种泡在温水里的感觉只有在不朽之城的姐妹会修道院晚祷和直接面对皇帝、接受祂的触碰时才能感觉得到，但任何一次晚祈都没有现在她所感受的那么清晰和充沛。
蒂塔有理由相信，皇帝此刻正在触碰她的身体与灵魂，给予她力量，帮助她战胜眼前的强敌。这是属于姐妹会的秘密，她只在姐妹会专用的通信频道里宣告，皇帝正在注视着祂的选民。人造人以及加入姐妹会的女孩们相信，皇帝的双眼无时无刻不在翻阅每个人的灵魂，无论善恶，无论高尚与卑劣，只有最虔诚的人才能接受祂的注视。
此刻蒂塔无疑是骄傲的。
她是姐妹会首席，她是最虔诚的仆人，但她不认为自己有资格要求她的造物主给予恩赐——正如她要求所有姐妹会成员那样，保持虔诚与谦卑，等待接受注视的那天——这天终于到来了，她认为自己终于有资格挺起胸膛，毫无愧疚地以皇帝的名义发起战斗。她毫不怀疑，杀死那个异形的时候皇帝的声音更加清晰了。
“我感受到祂了，姐妹们！我听见了祂的声音！”
蒂塔捡起克里亲卫丢下的那面盾牌，挡住射向自己的子弹。她往前走了几步，预想中手腕受到的冲击并没有到来。克里亲卫队与她相距不过百米，但异形们射向她的子弹却莫名地落在身侧。狂喜充满她的灵魂，力量在她的体表跳跃，所有疲惫与疑虑都伴随着她口中的祷词被洗刷，正如她所面临的耻辱。此刻她的信念无比坚定，因为她再也没有失败的理由了，那些异形绝对不可能战胜她。
“祝福你，首席姐妹。”
“我们将以祂的名义献上祭品！”
“用人类之敌的血与骨！”蒂塔狂热地喊道，“跟随我，姐妹们！与我分享伟大的荣耀。”
太空海军陆战第四连第一突击队的队长，约书亚中尉朝着左边做了个战术手势，示意自己的小队建立伏击圈，等待二线后勤部队把重型直射火力运送到这里。空间站断电之后，通道里只有应急等与方向标识的孱弱灯光，这种昏暗的环境对于进攻者来说是种巨大的考验——即便跳帮部队的所有人都装配了自动化夜视仪，能确保每一名士兵能够看清黑暗中的敌人，但就和在地球上进行夜战一样，这需要士兵们具备非凡的勇气——这支小队与姐妹会的一支突击小队共同参与进攻，士兵们亲眼目睹这些穿着黑金色动力装甲的女孩的表现之后，约书亚中尉这才意识到，不朽之城里关于这些女孩的议论有许多都是毫无根据的污蔑。
至少他私底下不会再用“爆弹小妞”这种轻飘飘的词来称呼这些敢于直接冲进敌人防线大肆挥舞链锯剑、盔甲上满是血迹与内脏碎片的女孩。他从来没有见过如此疯狂作战的军队，至少在地球上没有。
无论如何，这些不畏牺牲的女战士值得尊敬。
“尼基塔女士，支援还有二十分钟就能到达。”约书亚中尉用略带尊敬的口吻说道，“到时候我们就能封锁这条通道，然后继续我们的突击行动了。尼基塔女士？”
他听见身旁的姐妹会成员的头盔里传来轻微的噪音，然后此前沉默寡言的尼基塔女士突然躁动。她是个十分年轻、看起来不到二十岁的罗马尼亚女孩，是皇帝征服罗马尼亚之后加入姐妹会的成员——在此之前，她是所谓的下水道居民的一员——紧接着约书亚中尉在通讯频道之外听到她的声音。那声音从头盔里渗出来，显得非常沉闷，像是穿过一堵厚厚的混凝土墙来抵达他的耳朵。
“不要管支援了，我们必须现在就发起进攻！”
约书亚感觉尼基塔的声音有些颤抖，某种充沛的情感就连从他们面前飞过的等离子电浆融化金属的滋滋声都无法掩盖。他忧心忡忡地看着尼基塔挥舞着爆弹手枪，生怕后者不小心扣动扳机。在这个狭小的空间里谁也不能保证弹头碎片不会击穿全环境作战服的气密层。他和他的小队隶属于太空陆战队，前期在天剑空间站和月球进行过训练，约书亚知道自己身上的外太空作战服根本无法抵抗点50爆弹弹头命中时释放的核能高温。
“它们多呼吸一口空气都是亵渎！杀死那些异形是我们的使命，我绝对不要错过这个荣耀！”
“按理说是这样的，女士。但是……”
约书亚中尉耸耸肩。
其他队员虽然无法透过全封闭式头盔看到他的表情，但都能通过他的语气中想象那张充满无奈表情的脸。他把剩下的话咽了下去，因为尼基塔已经提着盾牌冲出掩体，几束大功率激光擦着她的盔甲，把动力装甲上华丽的金色鸢尾花浮雕烧得焦黑。在热成像夜视仪的观察下，尼基塔女士浑身上下都被模糊阴影包裹，只有烧红的金属和动力装甲散热孔散发暗淡的亮光。
“该死！服从战术指示，尼基塔女士！”
“队长，姐妹会和我们不在同一个指挥系统。”精确射手海蒂不怀好意地提醒道，“或许她接受了什么我们不知道的命令。”
“战术系统上什么也没有！”约书亚中尉感觉此前对姐妹会积累的好感荡然无存。他翻看着手里的平板电脑，确定指挥系统并没有下发新的命令，“私自行动，不服从战术指示！她一定要上军事法庭！”
“先做决定吧，队长。”
海蒂从掩体后面探出脑袋，正好看到尼基塔用盾牌把一个蓝皮肤的外星人的头盔砸烂，表现得比之前还要勇敢——或者说，疯狂。海蒂不知道哪个词更加贴切——她用瞄准镜准心包裹住尼基塔。她看到尼基塔女士用盾牌挡住面前射来的电浆团，然后她干脆丢下半融化的金属盾牌，抓着那个克里人的脖子，用链锯剑黄铜般长着短刺的双面骷髅头配重球砸烂外星异形的头盔和头盔下的颅骨，海蒂看到仍然带着体温的粉蓝色的脑浆和深蓝色的血液，混合着不知名外星复合材料和颅骨的碎片，沾满了她的胸甲和面甲以及整条通道，在热成像夜视仪的图像中形成一大批发亮的斑点。
海蒂发誓，即便尼基塔女士切断了小队通讯，可她还是听见尼基塔正因为克里人溅出的鲜血疯狂大笑，以及含糊不清的强烈呼喊。
尼基塔感觉自己全身的热血都在沸腾，每一次杀戮都让她感到兴奋。她听见了，那声音从天上来，曾经镌刻在黄金板上，如今又如同鸽子降临到她身上，充斥着喜悦。
她的反应速度从未如此之快，她的肢体也从未如此有力，尼基塔感觉现在自己能够看清外星异形的枪口，神乎其技地躲闪致命的激光和电浆团，然后回以最纯粹的愤怒与憎恨。但她不想躲开，怪异的好胜心涌上来，就好像无法直面克里人的武器表露出她的软弱，就会让她重新回到几年前在下水道里的生活，被来之不易的幸福抛弃，被饥饿与痛苦包围。
某种她无法理解的、无形的至高存在从她的思想和空间站所处的宇宙空间边缘划过，释放出庞大的、不可见的热量温暖她的灵魂与肉体，曾经在姐妹会听过的布道，神圣的愤怒与冲动填补了她因为过去贫苦生活和长久作战带来的麻木。仿佛巨大的声响在她耳边震颤，她再也按捺不住自己的情绪，朝着下一个背对着她逃出掩体的克里人扑过去。尼基塔翻身爬起来，借助动力装甲的强大力量往前冲刺，手中的链锯剑毫无阻碍地刺入更前方的克里人的脊背。
伴随着旋转的单分子刀片飞溅的血液沾满电子目镜镜片，尼基塔感觉到一阵欣慰。她感觉不到疼痛和疲惫。那是种无法用语言描述的狂喜，就如同她小时候在教堂里接受慈善食物的时候，听那些牧师讲过的接触圣灵的感觉，仿佛整个人从身体到灵魂都充满着幸福的温暖。罗马尼亚有着强烈的基督教氛围，但她是个下水道居民，对于姐妹会的理念毫无保留地接受，因为上帝无法拯救她和罗马尼亚。
“快点！”听见尼基塔的喊声，海蒂赶紧回头催促，生怕下一秒尼基塔就躺在地上爬不起来了。“我们到底要不要支援她？”
“这场战争结束之后，她一定要上军事法庭，我保证！”约书亚叹了口气，然后恶狠狠地喊道，“开枪吧，海蒂！其他人，更换电池弹匣，掩护尼基塔女士。不管怎么样，杀死这些外星杂种准没错！”
对于蒂塔来说，来自皇帝的注视一直陪伴着她完成作战任务，但对于严寒洞窟中的伊南娜来说，这只不过是十分钟时间。思想在灵魂之海中漫游时，皇帝无法感受物质宇宙的时间流逝，在那片没有矢量的世界，一切皆是思想。对于人类灵能者来说，将思想掷入外维度无疑是危险的，但灵能者们仍旧乐此不疲，因为灵魂之海包含了一切——在那里，物理宇宙的距离不再遥远，被时间长河抹去的过去与未来不再模糊，所有无法得到的知识、秘密与力量唾手可得，身体不再是束缚，疲劳、饥饿与寿命不再是探索知识的桎梏——伊南娜无需指导，她早在诞生之初她就学会了漫游灵魂之海，她同样知道灵魂之海中潜藏的掠食者无法对皇帝和阿戈摩托造成威胁。
因此，当皇帝睁开眼睛的时候她才会那么惊讶。
这个时间实在是太短了，她知道漫游灵魂之海会有多么沉迷，皇帝指导神殿祭司的时候，也必须保护他们不会迷失。那个永恒的、无限的世界永远无法探索到边界，因为思想与灵魂没有边界。如果不考虑灵魂可能受到伤害的危险，皇帝与阿戈摩托应该花更长时间探索外维度才对，在她的预想中，或许等到灰尘铺满他们的皮肤才是离开灵魂之海的时候。
“我看得太清晰了。”皇帝对伊南娜说道。她那张与贝优妮塔相似的脸上流露出疑惑，不过皇帝并没有打算在这里解释。他对阿戈摩托说道，“我要的不是成为神祇。对于你和我来说，这是失败。”
“这是祂们所惧怕的，萨洛蒙，这是最终手段。”阿戈摩托说道，“你在无意识中已经开始了计划，这是命运和本能。你本来就是外维度实体与物理宇宙深度结合的产物，渴求灵能是你的本能，你无法拒绝，哪怕你没有意识到。那些人造人的行为并没有受到你的限制，不是吗？”
“我更乐意把时间投入研究。”萨洛蒙站了起来，拍了拍雪白亚麻长袍上的尘土。他知道接下来的这个阶段性计划会造成什么样的后果，但对于他的大计划来说却是必要的——他已经遇到过这个阶段性计划的成果了，对于过去的他来说，实验结果完全可以接受——不朽之城最底层的武器库里停放的两架灵魂泰坦就是证明，他不会让自己的计划彻底失去控制。尽管知道结果，但他仍然不知晓过程，最重要的观测与测试还没有完成。
“走吧，伊南娜。我们要继续推行计划了。”
“你打算通过结合你和她的力量，凭空创造一个外维度灵能实体？”
阿戈摩托表情玩味地看着皇帝。
他的预言能力使得他看到某些事件的结果，否则他也不会选择制造皇帝。而且他对于这个课题早有过研究，研究成果此时就站在他面前，灵魂的秘密对他来说并非无法获得的深奥知识，出身卡玛泰姬的皇帝继承了相同的知识体系。
“你已经看到了结果，不是吗？我知道你在灵魂之海看到了什么，你有分辨真实与谎言的能力，你知道你的阶段性计划会有什么结果。我制造你，是为了将命运拖入不可预测的未来，既然我们都知道这个小计划的结果，为什么你还要再次尝试？”
“实验是找出通往正确道路的方法而不是结果，这是种方法论。有了方法，我就有无数正确的结果。我敢肯定，制造我之前你根本没有做过实验。”皇帝毫不留情地报以嘲笑，“这是人类的智慧，阿戈摩托。你是个原始人，你根本不懂真正的科学。”
“你已经失败过一次了。”第一任至尊法师面无表情地说道，“你尝试用秩序去影响外维度，得到的只有背叛。你创造出了强大的外维度实体，你创造了地狱，难道这一次你不会再次犯错吗？”
“我相信他不会。”
贝优妮塔睁开眼睛。当她看到庄园高耸的天花板时，陌生感随之而来，仿佛她应该看到的是被冰冷空气填充的漆黑岩洞。她深吸一口气，从躺椅上坐了起来。直到此刻，她才闻到芳香的热咖啡与甜点的甜蜜气味，怪异的陌生感也被抛之脑后。
“瑟蕾莎？”贞德愉快地眯起眼睛，随手把一块奶油冰淇淋塞进米莉亚的嘴里。灰色的柴郡猫伸长脖子试图舔上一口富含热量的食物，但白发魔女的手指精确地点在它的脑门上，挫败了30磅的柴郡猫的增重计划，“你很少在下午茶时间打瞌睡。”
“我看到他了。”
“谁？”贞德愣了一下，然后恍然大悟，“我可不觉得他离开之后生活有什么不好。他现在在历史里游玩，谁知道他会有什么样的身份！”
“我看到他了，但不是在这个时间。”贝优妮塔端起咖啡喝了一口。她对于突然出现的记忆有些疑惑，但她并不是什么刚刚学习魔法的女巫，她知道如何保护自己的心灵。能够穿透层层叠叠的保护咒，抵达灵能者思想的梦境肯定隐藏着某种她暂时无法理解的信息、真相亦或者是谎言。她需要时间去分辨，哪怕她确信自己看到了萨洛蒙——她仿佛待在另一个人的身体里，用那个人的眼睛去观察——她能够感受到充满暖意的视线落在萨洛蒙身上，那双黑曜石般明亮的双眼，透过那具身体落在了她的灵魂上——没有威胁，没有警惕，只有回馈以无穷无尽的爱意，仿佛她就站在萨洛蒙面前一样。
“我要联系罗莎，还有旺达。”贝优妮塔说道，“女巫之路肯定有我想要的答案，我需要帮助。贞德，我要见到维克多·冯·杜姆，我需要你带他穿过庄园的迷宫。我有种直觉，真正解决问题的人并不是我。”
