八月十六，荆湖战场。
聚集在黄陂的忽必烈大军，突然全军出动，一反半年多慢吞吞的节奏，以极为猛烈的姿态向宋军发起狂攻。
张柔部从蕲春、严忠嗣部从安陆，同时向鄂州发起进攻。而忽必烈则利用宋军各部被拉扯开的最佳时机，直接逼近鄂州城。
一旦占据鄂州，凭着扼守汉水、长江的地利，忽必烈哪怕无力攻取临安，也足以搅动宋国的半壁河山。
此时，贾似道还在西距鄂州四百里的江陵。
移师江陵，本是为了贴近荆襄防区，贾似道根本没有预料到，忽必烈却会从荆襄与淮西之间突然切入，从息州破大胜关后，直接杀近鄂州。
这是防守上的一次重大战略失误！
求援文书通过八百里加急，直送临安。
但是，贾似道知道，临安已经不可能再派出任何兵力了。所有的兵力，都在自己的麾下，而可调用的精锐，大半集中于重庆、围堵蒙哥部主力。
宋国朝野大震。
沿江制置使调三千舟师援鄂，淮西调五千兵马援鄂，淮东调三千兵马援鄂。
宋皇从内库提出钱一千三百万缗、银六万两、帛五万匹，以供犒军。
这一次，赵昀的内库被这一场战争给彻底清空了。
八月廿八，忽必烈在香炉山设置中军营帐，招降鄂州失败之后，兵围鄂州，开始日夜攻打。同时，在外围的蒙军，不断扫荡鄂州周边村寨，短短数日之间，便收集到两百余艘船只。
解诚开始领着水师，南攻岳州。
十万蒙汉军队，已经聚集到鄂州方圆百里境内。而鄂州城内的守军，不过三万余人。
再不救，鄂州根本撑不了太长时间。
九月初六，贾似道自江陵进驻汉阳。
因为左相丁大全拒绝往前线督军，被赵昀直接免职。吴潜重新上位，被任为左相。而正在汉阳前线，努力救援鄂州的贾似道，则升任右相兼枢密使，并仍兼宣抚大使等职。
贾似道终于踏上了相位之路。
但是，他很清楚，只有击退忽必烈，自己才可能安全回到临安为相。否则，自己将会随着鄂州的陷落，一起葬身。
别人能逃，被宋皇于前线捧至如此高位的贾似道，却再也没任何的退路。
只是，严峻的形势，让贾似道几乎束手无措。
四川宋军与蒙哥之间似乎陷入僵持状态，但是具体战况如何，贾似道还不清楚。
这算好事，起码不用再往重庆继续无休止地投入援兵。但是，援助川东的精锐部队，却无法即刻调援鄂州。
宋国并非无兵，而是没有堪战的精锐之兵！
这才是让贾似道最觉痛苦所在。
而且，他始终没想明白，忽必烈，到底想要干什么？
从各方面分析，哪怕打下鄂州，对于忽必烈个人来说，也未必有太多的好处。
还是说，其他的战场之上，出现了让自己还未了解的变故？
看着沉思良久的贾似道，翁应龙小心翼翼地说道：“要不，派个人过去，跟忽必烈谈谈？”
贾似道还未反应过来，李庭芝却突然暴怒而起。
“鼠辈敢尔！尚未接敌，竟然就想着求和，你想让贾相成为天下之罪人吗？”
廖莹中、翁应龙，为贾似道两个最为亲信的幕僚。但是翁应龙只是挂着“馆客”之名，并未在军中担任实职。李庭芝轻易不敢顶撞廖莹中，但是对于翁应龙却根本不放在心上。
而且，此时鄂州守军正浴血奋战，这边却想着与敌媾和，消息一旦传出，立时便会寒了全线将士之心。
翁应龙嚅嚅不语。
廖莹中却有些不快，“只是派人去打探一些消息，而且可以查探敌方虚实，何来媾和之说！”
“无故遣使，不是求和又为了什么？你们真当天下人，都是瞎子不成？而且，就算是遣使，也应该是忽必烈派人过来，而不是我们派人过去！”
见廖莹中还想争辩，贾似道抬手止住了他，“此事，再议！”
李庭芝却不肯罢休，“贾相，你如今已登高位，一言一行，便代表着宋国颜面，千万……”
“行啦，我知道！”
贾似道揉了揉额头。他知道李庭芝对自己一片忠诚，这番劝谏是出于真心，但是两军对仗，宋军势弱，如果不能寻找其他的对策，此仗想要取胜，几无可能！
“请贾相下令，末将愿领兵杀入鄂州城，与鄂州将士共同御敌，宁死不退！”李庭芝见贾似道依然在犹豫应付，单膝跪下求战。
“李将军，没人会质疑你的忠诚。可是你想过没有，如今贾相身边，总共就五千士卒，你要领多少人入鄂州救援？而且，你把兵带走了，贾相的安全，又由谁来负责？”
李庭芝知道廖莹中说的有道理，可是在汉阳远远望着鄂州城，有劲却使不上，让他觉得委实憋屈。
贾似道对着廖莹中微微点头，廖莹中脸色未变，眼皮却眨了数眨。
第二日。
一个蒙军信使，经过数日不眠不休的奔波，终于被迎入香炉山的忽必烈中军大帐。
“蒙哥大汗，于钓鱼城前驾崩！”信使说着，哭倒在地。
如一声惊雷炸响，举帐皆惊！
少数一两个人，眼中闪现着庆幸与狂热。
但是大多数人，都处于慌乱、恐惧与茫然之中。
各种情绪与低声的议论顿时在帐中弥漫。
大汗驾崩？一国之主就这样死在四川战场之上！
怎么死的？怎么可能会死？
接下去该怎么办？
中原怎么办？和林怎么办？还有，这场战争怎么办？
宋国，知道了这消息没有？
该撤军吗？还能不能撤得走？
需要派人往四川奔丧吗？还是……
所有人在震惊过后，都看向巍然而坐的忽必烈。
忽必烈皱着眉头，一声大喝：“封锁中军大帐，所有人不得进出！护卫，严禁消息外泄！”
阿里海牙应声而出。
忽必烈这才看向跪伏在地的信使：“你是谁的手下？具体，怎么回事？”
信使抬起头，答道：“小人，亲王末哥手下。蒙哥汗在军中暴毙而亡，死因现在还未查清。末哥希望王爷可以尽快北归，以维系天下人之心。”
