1981年8月12日，IBM推出了5150新款电脑。
这款看起来像个米色大盒子的电脑售价1565美元，面向家庭用户销售。4年前，刚成立5年的萍果公司已推出世界上第一款个人电脑萍果II，而IBM加入战团，预示着个人电脑时代降临。
与硅谷隔着整个米国和一个大西洋的芬兰，也开始进入个人电脑时代。
也是在这一年，芬兰赫尔辛基大学的统计学教授里欧.华德玛.童奎维特买了一台5150新款电脑，这样在学校里大型机做不完的工作，他可以带回家里完成。但问题是，童奎维特教授用惯了纸笔，很不习惯敲键盘。于是，他把目光转向12岁的外孙托瓦兹。
一个好主意油然而生。随之而来的，是一幅绝美的画面：每次教授在纸上写好BASIC语言程序后，就把托瓦兹抱到膝盖上，让他把纸上的程序用键盘输入电脑。身为数学家的外公的想法不复杂，祖孙两人一起体验计算机带来的乐趣，同时培养外孙对数学的兴趣。
于是，每天放学回家帮外公输程序成为托瓦兹的“家庭作业”。很快，他敲键盘的熟练程度超过了外公。久而久之，他感觉仅输入外公编好的程序不好玩，开始试着自己编程。这位未来的程序大师编写的第一个程序非常简单：
屏幕上会显示一行又一行的“HELLO”，没完没了，直到程序被强行终止。
托瓦兹将“HELLO”换成“SARAHISTHEBEST”后，满屏幕显示“萨拉是最棒的”。本来托瓦兹不算一个体贴的哥哥，但这次耍酷还是成功赢得了妹妹萨拉的感动，这让托瓦兹感觉编程真是太好玩了，托瓦兹从此对编程上瘾了。
每年10月芬兰就进入过冬模式，大人小孩喜欢在户外玩曲棍球或滑雪，托瓦兹却窝在家里通宵达旦地捣鼓计算机。托瓦兹功成名就之后，妈妈安娜接受媒体采访时说，儿子是一个书呆子，从小就很好养，只要把他和一台电脑关进一间小黑屋，再时不时扔点儿面条进去就行。
确实，托瓦兹年轻时的呆气堪称一绝！不善社交，人一多，他就成为空气！衣着不讲究，常常一件睡袍过一天！上中学时数学超级好却不解风情，一直没明白找他补数学的女孩子说的“养大型宠物（字面下的意思是调情）”是啥意思，反而很认真地照顾邻居家重达7公斤的宠物猫！
1987年，在他18岁那年，托瓦兹考上了外公曾任教过的赫尔辛基大学，他报考的是计算机专业。比较搞笑的是，这个专业包括他只有两名男生。看起来，托瓦兹上的是冷门专业，但实际上Unix当时已经不经意间为他敞开了一道大门，而过去7年来对编程的狂热爱好，又使他在编程和算法上积累了深厚的童子功。
上中学之前，除BASIC编程语言外，还掌握了用机器语言（0和1的编码）编写程序的能力，对电脑的运行原理和过程了如指掌。学会了自己编写程序设计工具，比如编写的编辑器比电脑自带的还好，让电脑屏幕显示字符的速度快得惊人。对操作系统兴趣浓厚，当时操作系统功能简单，版本众多（每个品牌电脑商都有自己的操作系统），BUG丛生，为他提供了解剖标本。正式开学前自学了关于Unix的经典著作《操作系统：设计与实现》，对Unix系统做了透彻的了解，对它的热情也高涨起来。
1987年，《操作系统：设计与实现》的作者，荷兰的AndrewS.Tanenbaum教授，由于AT&T所有的UNIX版权的限制，决定写一个不包含任何AT&T源代码的UNIX系统，名为MINIX（即小型的UNIX），并开放全部源代码给大学教学和研究工作。全部的程序码共约12，000行，并置于他的著作《操作系统：设计与实现》（ISBN0136373313）的附录里作为范例。Minix的系统要求在当时来说非常简单，只要三片磁盘就可以启动。
1988年1月2日，圣诞刚过，芬兰还是白雪茫茫的寒冬模式。
托瓦兹揣着圣诞和生日红包钱，在赫尔辛基一家经营电脑的夫妻店，逛了一下午，最终还是只能看着那台最新式的386电脑流口水。那台要3500米刀外观平淡无奇、性能彪悍的386电脑，一直是他心中的女神。只是女神太贵了，他犹豫了很久都没能开口向老板娘询问分期付款的方式。因为他知道他兜里的钱连首付都付不起！
所以，回到宿舍的他决定写一些小东西，到外面卖一卖看看。他还差500米刀，看起来也不算太大的缺口。只是还没等他坐下来，室友就吼他，“外面有个美女找你！小四眼，看不出来啊！真牛B！”此时的托瓦兹长得又瘦又小，还因为长期看电脑，有着很深的近视眼。他的室友们都“亲切”的喊他小四眼。
在宿舍楼外面，托瓦兹见到了室友所说的美女。那美丽的容颜一下子就击晕了他，只见一个金发大眼、身材绝顶的长腿美女，笑着冲他伸出了手，道：“你好，是托瓦兹先生吧？”
托瓦兹晕乎乎的和美女握了手，呆呆地答道：“哎，是我！”
美女并没有嫌弃他那副痴傻的面容，仍然笑着道：“我是凤凰软件赫尔辛基分公司的业务部经理，伊芙娜。”
托瓦兹连忙道：“你好！”本能的伸手出去，伸出去了才想起来，刚才已经握过手了，便讪讪的收回了手。
美女没在意他的动作，只是一歪脑袋，俏皮的说道：“托瓦兹先生，就让我在这冰天雪地里和你说话吗？”
一句话把托瓦兹惊出了一身冷汗，他这才恍然觉醒，自己这样太失礼了。转身就想把美女引进宿舍，可是刚转身才想起，那个狗窝怎么能招待这样的客人？平时他浑不在意的垃圾场，现在突然让他感到恶心想吐的感觉。可是不去宿舍，又能去哪里啦？他犹豫了。
美女看出了他的窘迫，便道：“如果托瓦兹先生方便的话，去我们公司坐一坐，如何？”
托瓦兹如蒙大赦一般，连连称好，让美女等了一小会儿，他以最快的速度换了身衣服，在室友的哄笑声中，冲出了大门。
凤凰软件赫尔辛基分公司会议室，托瓦兹拖着正在冒着热气的茶杯，浑身舒适的享受着暖气。刚才虽然是坐着美女的汽车来的，但外面的严寒还是让他差点冻僵了。
他看着坐在他对面的伊芙娜，不由惊叹造物主的神奇，这样一个典型的北欧美女，这家凤凰软件是怎么找到的？这家凤凰软件貌似没有听过啊，看公司装修都是新的，可能刚开不久。不过，这家软件公司看上去挺有钱的样子，就是不知道找自己有什么事情。
“哦！”托瓦兹明白了，心里不由得意起来，他们学院本身人就不多，但算起来还是他这个新生技术最厉害！他这不是吹嘘，事实上整个计算机系的上网程序都是他开发的！他当时的目的，也仅仅是为了黑进学校性能更为强大的电脑，上网看新闻或编程。当时拨号上网又慢又贵，通过学校电脑上网不花钱，还很快。所以，黑学校电脑既酷炫又实惠，几乎成为托瓦兹的必修课。
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