曹变蛟等的是这一刻不假，正在腹中酝酿语句，而屏风后的周玉凤，朱媺娖母女等的可不是这个，尤其是朱媺娖，听到自家父皇和曹变蛟聊了没几句又跑到家国大事上了，顿时小脸儿垮了下来：“母后，父皇他……”
周玉凤温柔的摸了摸朱媺娖柔顺的长发：“娖儿莫急，你是你父皇最宝贝的孩子，他不会忘记的，而且是你的也跑不掉，只是你也要理解父皇，他一肩担着的是咱们大明的江山社稷呀。”
朱媺娖冰雪聪明，闻言顿时耐下心来。
而那一边，曹变蛟也组织好了语句，脸色变得郑重无比，凝声道：“请圣上恕臣大不敬之罪，大明已来到最后关头，若不尽快谋求措施，只怕……不出五年，燕京易手，不出十年，大明……亡国！”
话音落下，乾清宫后殿里寂静的好似死地一般，站在一旁侍候的王承恩双眼虚眯，屏风后的周玉凤，朱媺娖下意识的绷紧了身体，只有崇祯帝没有什么明显的动作。
他知道，曹变蛟绝不是像那种口无遮拦的书生那样危言耸听，而应该是有依据，有原因的，故而没有色变，只是平静的说道：“朕恕爱卿无罪，继续说。”
“臣绝非危言耸听，而且在臣看来，我大明东北方向来自满清的威胁与内部流窜各地的流贼威胁，远没有我们大明本身造成的危害大，臣先敢问圣上，我大明全境土地，月有多少亩？”
那要是曹变蛟问的是其它皇帝，其它皇帝只怕还要把户部尚书给叫来，可是崇祯帝不同，他是个勤勉到可怕的皇帝，大明的山川河流都藏在他的心里。
崇祯帝略一回忆便开口道：“具体丈量所得之数，朕无法知晓，但至多不过八万万亩，爱卿何意？”
“若是其中有近四万万亩不必纳粮缴税呢？”
“爱卿胡言了，怎么……”崇祯帝刚刚失笑，想摆动的手却僵在了半空中，双眼开始微微眯起：“你说的可是宗室与我大明中的士子儒生所拥有的田产？会有这么多？朕怎么不曾见过户部上折奏报？”崇祯帝问完就知道自己白问，户部官员不是士子？
“只怕只多不少。”曹变蛟苦笑道：“自洪武帝立国，宗室较少，尚不见得有什么问题，可是二百余年来，宗室开枝散叶，爵位不断，占地更多，而且大明天下有多少士子儒生，百万上下绝非虚言，他们就已经占去了天下半数土地，且不必缴税。”
“朕明白了……”崇祯帝何等聪颖，一点就透：“过去历朝历代少有兵戈，此弊端尚不明显，而近十年来，各地烽烟不断之下，弊端已日渐暴露，朕为了抵抗外侮，内剿叛乱只能不断加赋，而这些赋只能落到寻常百姓头上！”
崇祯帝越想脸色越黑：“百姓将土地贱卖给宗室或士子儒生，成为佃户，尚有饭吃，而宗室与士林儒生不必缴税，如此恶性循环之下，朕只能继续加赋！周而复始，越发恶化！朕还一直纳闷，国内如闯贼等贼寇为何越剿越多，原因就在这里，那些都是吃不上饭，干脆造反的百姓！”
崇祯帝豁然起身，负手来回踱步。
曹变蛟则说道：“圣上，若想除此弊端，唯有一个办法。”
崇祯帝停下脚步，扭头与曹变蛟四目相对，二人同时脱口而出：“一条鞭法！”
“对，就是一条鞭法！”曹变蛟用力的点了点头：“清丈土地，赋税与徭役合二为一，不仅大大简化了缴税之流程，避免苛捐杂税，也能规避掉有人私匿田产之举，可谓一举多得，到时大明每年的国库收入只怕能翻好几番，而且不是重税，那时，国库充盈，将士装备精良，区区流贼，满清何足道哉，毕竟打铁还需自身硬！”
“打铁还需自身硬？爱卿这话倒是说的透彻，只是……”崇祯帝叹了口气：“谈何容易啊，若重新实施一条鞭法，只怕满殿群臣立时就会反对，最终也只能无疾而终。”
“臣有个想法。”曹变蛟淡笑着开口道。
“哦？”崇祯帝眼前一亮：“朕就知道爱卿不会无的放矢，快快道来！”
“在京畿重地，宗室与士林儒生最多的地方，反扑必然最为强烈，圣上大可以委托一精明强干，公忠体国之人将其外放，予其高官，大权，督其他各省之务，乱世当用重典，着此人以雷霆手段，铁腕之策，将各省反对之声尽数压制，强推一条鞭法！”
曹变蛟在这里其实是借用了自己在近代最崇拜的那位伟人的策略，最最经典的农村包围城市，这种方式潜移默化且遍地开花，乃是无比精妙的策略！
“好计啊！”崇祯帝双掌猛地一交击，扭头定定的看着曹变蛟。
“圣上，您不会是想让臣去做这件事吧？”曹变蛟有些无语。
“哦？莫非爱卿没有这个胆量？爱卿可是敢当殿殴打御史啊。”崇祯帝有些促狭的看着曹变蛟。
曹变蛟却认真的摇了摇头：“圣上，臣只怕还真的担不得如此重任，说实在的，臣虽然得蒙圣上垂青，如今已是二品大员，可是说到底，臣几月之前不过还是一个外镇总兵罢了，威望不足，不过臣倒是有一人举荐，而且若让此人督其他各省之务，甚至还能一并钳制日渐壮大的流贼。”
“哦？朕麾下还有如此能人？爱卿快快荐来！”崇祯帝眼前一亮。
曹变蛟轻轻地说了一个名字：“孙传庭。”
先不说曹变蛟这个“精明”对于孙传庭这个被称为“孙传庭四则明灭矣”的推崇，曹变蛟本身灵魂对孙传庭的敬佩之感就非常强烈。
孙传庭是一个多谋，善断，狡黠剑走偏锋且爱民如子，公忠体国的人，曹变蛟一直想救的就是他，他此时因为被已故兵部尚书杨嗣昌的刁难，尚在狱中服刑。
曹变蛟这么做是有风险的，因为打孙传庭入狱的，就是自己面前的崇祯帝，当年杨嗣昌以孙传庭托病故意不拜见崇祯帝为由设计构陷，年轻的崇祯帝信以为真，勃然大怒，将其下狱，如今已经两年多了，自己这么一提出来，不是有些打崇祯帝脸的意思？
而且自己提出救孙传庭，会不会引起崇祯帝的猜忌？毕竟自己和孙传庭曾经并肩作战过，而且都是外镇武将出身。
果然，崇祯帝脸色有了些变化，不过不是曹变蛟意料之中的怒或者是盯着自己若有所思，反而是有些……
尴尬？
“当年，朕要孙传庭总督保定，山东，河南军务，他上书觐见后朕准了，后又托病不见，朕责其托大……”崇祯帝搓了搓手：“后来查明，乃是杨嗣昌不满孙传庭，颠倒了是非，不过杨嗣昌已死，朕也无从惩罚，孙传庭他……会不会怪朕？”
曹变蛟看到崇祯帝这么说，顿时松了口气，看来救孙传庭的风险也没多大，自己担心过头了。
“圣上多虑了，臣曾经追随叔父与孙传庭并肩作战，其人心胸豁达开朗，很能容事，且对圣上忠心耿耿。”
“嗯，这倒是……”崇祯帝点了点头：“孙传庭入狱后，还曾写过数封陈情奏表，言辞恳切，可惜朕当时年轻啊……”
“圣上，臣有一不情之请。”曹变蛟忽然站起来，对崇祯帝躬身抱拳：“请圣上为天下计，为社稷计，屈身前往天牢，亲放孙传庭，孙传庭本就忠心报国，若圣上愿意屈尊纡贵，孙传庭必然感恩戴德，君臣嫌隙尽去，方可保我大明河山！”
崇祯帝闻言，有些面有难色，沉默不语，他虽然知道自己做错了，可是让他以一国之尊的身份屈身前往天牢放出被自己打进去的臣子，总是觉得心里别扭。
