万历十一年六月二十，圣驾返京，一番接驾礼仪之后，朝臣上贺表赞颂皇帝抚缓功成，北患无忧等等，不必细表。
庄皇后的肚子已经大到如同抱着西瓜一般，却因留守京师，清减了好多。见跟着皇帝的四个嫔妃其中两个已经有孕，而且他还带回来一个“懿嫔”来拜见自己，无语凝噎。
庄静嘉一肚子委屈，面上却是满面欢喜之色。未等懿嫔施礼，就拉着她的手亲切说道：“妹妹真的漂亮极了！怪不得皇上大老远的把你带回来呢。”
策娜听不懂汉话，朱翊钧为了跟她交流，也一直说蒙语——权当练口语了。此际听皇后说了一大套话儿，瞠目结舌，大眼睛盯着朱翊钧求助。
朱翊钧无奈用蒙语道：“你要跪见皇后，这是朕的可敦。”
策娜之母颇受火落赤宠爱，因此平日里没少受可敦的气。她年龄虽小，耳濡目染也跟她母亲学了几招。听了朱翊钧的话后，连忙跪地，按照此前内官所教授的礼仪拜见庄静嘉。
庄静嘉分辨了半天，才明白“黄猴尖牙”说的是皇后殿下，哭笑不得。为了给皇帝面子，就从身上荷包里拿出一个玉坠子，送给她当礼物。
朱翊钧见两人比划半天，一直在鸡同鸭讲，在一旁抚额叹气。庄静嘉见状不悦道：“皇上此后见到好看的就往家领不要紧，还是找些说人话的罢，要不臣妾管理起来也颇麻烦。”
朱翊钧听了陪笑道：“是朕的疏忽。魏朝，你安排去找两个会说蒙语的侍女，让她们换班跟着懿嫔，当翻译。”
庄静嘉听皇帝为策娜安排的周到，心里越发不舒服，嗓子眼一阵阵的泛酸。冷笑问朱翊钧道：“今日皇上在哪里用膳安歇？吩咐下来，臣妾好安排。”
朱翊钧听了，仍陪着笑脸道：“皇后说哪里话来。从今天一直到你生产，朕不去别的宫，就在坤宁宫。”
庄皇后听了连道当不起，臣妾身子沉重，别把皇上憋出个好歹。朱翊钧连道当得起，这几个月辛苦皇后看家，朕要好好陪陪你。庄静嘉这才消了气，对身边宫女嘱咐道：
“今天晚上吾想吃点肉，让御膳房房烀几个猪蹄子啃啃。”
皇后闹点小脾气，朱翊钧觉得陪个小意儿没啥。毕竟比之后世，正宫吃猪蹄子暗讽算什么，没把自己吊起来打就算有肚量。
累瘦了的不仅仅有庄皇后，张居正老先生也掉了好几斤肉。此前朱翊钧在京师时，他觉得朱翊钧每日工作都是自家先处理过的，拍个板有啥难的。
等朱翊钧离开京师，张居正才发现自己工作量增加一倍不止。这工作量不是文牍之事，而是思考——把自己代入朱翊钧的角度看待每一个需要决断的问题。
开始的时候他暗下决心少发快递，尽量把事情都消化在政事堂。结果不到一个月他就举了白旗，让那快马急脚流水一般从京师往北去追圣驾。张居正心累之余，还有些泄气：我老张柄国多年，怎么就不敢拍板了呢？
还真不是能力问题，而是屁股决定脑袋的体现。没坐在龙椅之上，绝对无法感受天下九州给予皇帝的万钧之重。当然，原时空赌气罢工的万历可不这样想——他才不管万民死活呢。
例如潘季驯上本，张居正就不敢决断：开挖黄河工程已经做完一半，剩下的都是群山、丘陵之间的工程，之前估计的测绘工程量严重不足，导致现在整个工期停滞。
潘季驯建议有两条，一是增加测绘人员，等测绘完继续动工。第二个就是利用今年雨水多，施行开坝泄洪——让洪水自行找路。
张居正倾向第一条，但站在朱翊钧的角度未必这么想。因此不能决断，将潘季驯的题本压下，等皇帝回京之后立即奏报。
朱翊钧览奏笑道：“潘季驯跟着朕这几年，这思路开拓不少啊，真亏他想的出来。泄洪规模能控制吗？”
张居正回奏道：“其在奏本中说，水火之事，难策万全——他不敢说不伤民不伤地。”
朱翊钧仔细看了一遍潘季驯的方案，深入思考一番，计算了一下时间。随即提起朱笔批示同意第二条方案，并嘱咐政事堂在所有泄洪区内都要做好疏散工作，并对灾民妥善安置。
张居正质疑道：“此前测绘专才很少，这些年已经培养出数百人，进度大大加快。皇上，咱不能等个一年半载吗？”
朱翊钧道：“不能等，万历十五年之后，天下将大规模水旱不均；万历二十年之后，灾异四起，到时候中原没有水利工程保障，就不是这点子灾民了。”
说完这话后他忽然见张居正张大嘴看着自己，一幅见了鬼的表情，心叫要遭。果然张居正肃容道：“皇上这是听了谁的谵妄之言？此天意也，谁能提前知之？皇上您这叫什么格物致知，这不是——”
朱翊钧忙笑着打断道：“哎，不是。没人跟我说这个，这个这个.”这个半天，这话头也圆不回来，总不能还说是“真如示意现世佛”吧，张居正唾沫能喷他一脸。
张居正狐疑的瞅了朱翊钧半天，才没有继续追问。他叹口气道：“皇上，去年朝廷岁入四千五百余万，支出却有五千一百万！缅甸如今像是无底洞一般，一年六百万扔进去，连个响动都没有！您如今又要北征，又要大建海军，这陆海并进的，让潘季驯歇两年也好，利于周转。”
“还有，王国光说已经印出来小额银票，万难仿制。若用小额银票取代宝钞，开头这两年都要防着挤兑，超发不得，朝廷还要搭上火耗钱。”
“铸币机器也开发出来了，做的钱确实比铜钱好看，但铸币所挣得的那点，远水难解近渴。”
“如今江南纺织大兴，小农之家破产数以万计。今年南直隶、江西数省，早就开始赈济，虽然粮价颇贱，但预计一百万也下不来。”
“北直隶钢铁大兴，小冶炼场破产千计。众多矿山胡乱采伐，头三个月就激起数十起民变，徐州知府张春生，该杀！”
朱翊钧听着张居正絮絮叨叨的抱怨，看着他花白的头发，坐在墩子上瘦弱的身躯却板板正正，突然眼眶一热。他示意孙乾给张居正的茶杯里添上热水，坐在那里静静听着。
张居正絮叨了半天，没听到皇帝搭茬，抬头看了朱翊钧一眼。见皇帝的眼睛里全是温柔，心里一突突，吓了一跳。
朱翊钧温言微笑道：“老先生好久没歇歇了吧？今天咱两个不讲政务，到西苑去松快半天。”张居正放松下来，笑道：“臣说的乱七八糟，让皇上笑话了——唉，臣可能真的是老了。”
万历十一年的夏天就在张居正的唠叨声中过去，朱翊钧和他两个如同救火队员一般，每日处理着如同小山一般的奏本，在各种会议上讲的唇舌焦干。
时间到了九月底，庄皇后又生下一名皇子——给帝位传承上了双保险。而经过一年半的筹备，在自北向南的季风吹起来的时候，大明出使罗马教廷的使团也将择日起航。
（第三卷，终）
