中秋佳节,圣上与臣子同乐,在宫里祭月神,赏月饮酒,大摆筵席宴请群臣。皇室宗亲命妇、五品及以上官员携带家眷入宫庆贺。
宫中既有御令来,楼国公年迈,可不入朝。一品诰命夫人温思纯带领两位姑娘入宫赴宴。
穿过金碧辉煌的宫殿,来到了御花园。液池水穿宫而过,一年四季鲜花不断,御花园内有人造湖,湖中假山嶙峋几可乱真,令人叹为观止。
皓月当空,微风习习,秋海棠与玉簪花已开,沁人心脾。穿各色服饰的宫中女官华丽美艳,捧着各种佳酿经过,阵阵芳香扑鼻。
祭拜月神活动已经结束,该是宫里宴饮时刻。皇帝皇后领着内命妇祭拜月神后,就会有赏月饮酒的佳肴大宴百官。
温氏与两位姑娘紧走几步,看到前面气势恢宏的宫殿,便是皇帝大宴群臣的景阳宫。
京城勋贵的命妇和闺阁小姐们早已在西殿就座。楼家一对姐妹花步入西殿,便引来无数双眼睛注目,众人低头窃窃私语。
“不用理会,我们入座,”玉皎担心自己姊妹会心慌,轻轻拽一拽她的衣袖。
“好!”玉蕤心里一暖,报之以微笑。
玉蕤迎着众人的目光,昂起头。
主座还空着,皇帝还没到。
皇后的座位是紧挨着皇帝的。许皇后正襟危坐,脸色却有几分清冷。
皇后身侧的座位空置的,这,应是皇贵妃的坐席,她这会却不在坐席上。
贵妃此时应在东侧的大殿,陪同皇帝向百官庆贺。贵妃陪同皇帝,享受着百官的朝贺与荣耀。皇后在此殿主持命妇们的筵席。
谁更受宠,谁受冷落,一眼就明了。
皇后长期不受宠,宫里人早已习惯。
温思纯敛衽,带着两个姑娘上前行礼。“给娘娘请安,娘娘千岁千岁千千岁!”
玉蕤玉皎双双上前,“臣女祝娘娘玉体金安,千岁千岁千千岁!”
“嗯,坐吧,”许皇后居高临下扫了她们一眼,漫不经心点点下颏,“圣上有言,今日与百官同贺,……都不用拘礼,坐下吧!”
“是!”
温氏霑起身,领着两个姑娘入座。定国公爵位靠前,又与皇后是亲戚,楼家的座位靠着皇后的下一排。
母女三人方坐下。
走廊里传来一阵急促的脚步声……
几名小太监持锦仗捧宝盘走在前,紧跟着几名手持宫灯的宫女,明德帝被众人簇拥着,身旁是雍容华贵风华绝代的贵妃。
两人手挽着手,众星捧月般登场。
皇帝徐徐而行,在主位上坐好,贵妃挨着皇后坐下。
大殿内众人齐齐起身,“恭祝吾皇,万岁万岁万万岁!”
皇帝兴致勃勃,看起来心情极好,“卿家不必多礼,今日中秋,多多畅饮,……”
“谢万岁!”齐刷刷的回声。
皇帝起身,正要抬脚走,却贵妃面前停下脚步。
“爱妃辛苦,”皇帝很是体恤,“爱妃不胜酒力,与皇后一起在这赏月吧,朕还要回东殿,与百官痛饮,……”
“美酒虽好,过量可伤身,”皇贵妃微笑着,低声劝道,“圣上龙体康健,是朝廷之幸,更是臣妾之幸,是百官之幸,是百姓子民之福!”
贵妃说得真心实意,换一人说,皇帝不甚感觉。
“爱妃呀,你这张嘴越来越会说话,会讨人喜欢了,”明德帝喜上眉梢,忘情地摸她丰润的脸庞,“朕有你,此生无憾矣!”
“圣上,”贵妃脸一红,娇羞无比。
两人说着体己话,是正常不过,却没顾及到皇后。
皇后脸色不好看,心里暗骂,妖媚惑主!
不要脸,没看到许多人?
把所有人当空气吗?
“咳咳,……”皇后故意咳嗽几声,“圣上,……该回东殿了,百官在等着呢!”
“嗯,”
皇帝回过神来,整了整衣冠,“起驾!”
一干太监宫女簇拥着皇帝朝东侧大殿而去。
皇帝这一走,众人尴尬坐着。
方才皇后说话,坐在近处的,都听得清楚;坐在远处的,虽没听到什么,皇后的脸阴晴不定,却是看得清楚。
后妃不睦多年,大家心知肚明,谁也不好先开口,怎么说都是错。
向皇后讨赏,怕得罪贵妃,……无论怎么说,都会讨好了一方,无意得罪了另一方。
后宫皇后大,贵妃忍让着。
“诸位卿家,同饮这赏月酒!”皇后端起了酒樽先开了口,“此时月色正好,喝过酒,卿家随意赏月吧!”
“谢娘娘!”
众人如释重负,如同捧了圣旨立时将杯中酒喝了,夫人小姐们各自挑地方赏月。
贵妃没动,她持酒樽,面向皇后,“今日中秋佳节,妹妹祝姐姐玉体康健!”
贵妃向皇后敬酒,皇后不能不给面子,她端起酒樽来,抿了一口,“妹妹,是有话要讲么?”
“皇后,楼家这两位姑娘既生得如此相像?”贵妃方才略略瞅了一眼,玉皎玉蕤,既是傻傻分不清。
皇后眉头一挑,“妹妹对楼家姑娘很上心呢?”
“粉妆玉琢般的姑娘,谁看谁不喜欢?”贵妃抿嘴笑。
“玉皎,”皇后转头,朝楼玉皎叫,“你和你姊妹一起过来!”
玉皎一愣,慌忙拽了玉蕤上前来。
“见过皇后娘娘,……见过贵妃娘娘!”
两人异口同声,就像是一人在说。
“你俩个,……谁是玉皎?”贵妃很是惊讶。
“本宫大约能分辨出,皎皎恬静娴淑,蕤儿灵动机敏,”许皇后望着她们,挑眉,“玉皎玉蕤姐妹情真意切,嫁与圣上的皇子可好?”
“娘娘……”玉皎暗暗心惊,姨母皇后为何要拿外甥女开涮?
玉蕤神情一凝,本姑娘才不要嫁宫墙内,从此毫无自由可言。
“好呀,皇后娘娘提议不错,”斐尚书夫人王氏唯恐天下不乱,跟着起哄,“论尊贵谁比得过天家?二皇子和太子殿下妃位空缺,不如皇后娘娘做媒?”
“我那元蔺哪有这福气?”皇后冷笑道,“不如仿效娥皇女英,太子殿下一块收了?”
玉蕤暗惊,皇后这用意,明显挑拨她姐妹的关系。
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