蜿蜒溪畔，高木蓊郁。
叶荫之下，数张宽大厚实的夹头榫足楠木宴桌，合围摆放。
宾主坐于桌案后的丝褥茵席之上，依次为：主人王诜，宾客赵佶、黄庭坚、晏几道、李格非、苏迨、曾纬、宇文黄中。
两位女宾，宫中尚仪局领衔女官张氏，以及李格非刚满十二岁的女儿李清照，则坐在离男子们稍远些的罗汉榻上，木榻周围以杏黄色茱萸纹的锦帐围了一半。
在男宾们宴桌围出的中央空间，摆着一张更低几分的直角莲足案几，上面放有一个两尺宽的铜盆。
王诜的妾氏李淑月，先检视了一遍铜盆里雪一般的香灰是否碾压平整，方唤婢子递来一具线条复杂的木范。
李氏将木范置于香灰上，然后用纤长的金勺子，一点点挑起婢子捧着的木盒中的香膏，小心细致地填入木范的缝隙中，填一层压实，再填一层。反复三四回后，香膏终于都填入了木范中，底部应是牢牢粘合在铜盆里的香灰上。
接着，李氏玉指轻捻，以巧劲缓缓提起木范，但见铜盆底下，香膏赫然形成了绵延群山、峰峦叠嶂的图案。
这便是宋人大户人家宴饮贵客时，爱玩的项目——打香篆。
今日来的都是贵客，故而，王诜令府中身份最高的妾氏，亲自来打香篆。
李氏执起火条，引燃香篆一端，片刻后，在座的宾客便闻到一股既有寒梅清幽、又有柑橘甜柔的香气来。
姚欢与姨母侍立在稍远处，拜习习秋风所赐，她们也闻到了这丝丝好气味。
“方才你还在坑那边烤肉时，我来张罗下酒菜与汤羹，听闻今日的香膏，乃鲁直先生所赠。喏，那与苏二郎比邻而坐的，便是鲁直先生。”沈馥之向姚欢轻声道。
“鲁直”是黄庭坚的字。
这位后世公认的北宋文人圈头部地位成员，亦是王安石变法以来新旧党争的受害者。尤其在“乌台诗案”中，他因是苏门四学士之一，自然未逃过几个御史刀笔吏的围剿。只是，彼时，重用新党的神宗也好，新党首领王安石也好，都不算失去理性的统治者，何况贤德的曹太后还活着，连首犯苏轼也能保得一命、流放黄州，黄庭坚所受的责罚亦不算太严重。
如今的绍圣二年，小官家赵煦不过刚刚亲政，新党反扑虽势头明显，黄庭坚却因在外地做知州，尚未受太大波及。秋收前稍得闲暇，他便告假回京，探访旧友，恰好赶上了王诜的西园雅集。
这些客人中，只有黄庭坚，也是元祐年间那次西园雅集的座上宾。他与驸马王诜这多年的交谊唱酬，没什么虚浮的客套，此番赴宴之前，便兴致勃勃地遣了家仆，给王诜送上自制的香膏，嘱他酒宴之时点起助兴。
熟悉北宋历史的姚欢当然知道，黄庭坚虽然从政之路坎坷，但在文学艺术上成就非凡，不仅诗文卓然、书法造诣极高，而且还是个名副其实的“香痴”。
早在十余年前，还只三十余岁的黄庭坚，就写下了《药方帖》，详细记录了制作“婴香”的配方。
“婴香”并非肇始于宋代。隋唐以前，“婴香”之名就有记载。黄庭坚不喜传统婴香方子的酷烈，加以改良，取气味清远之角沉，又去檀香之气，使得合成出的香丸焚烧时，气味淡雅了许多。
不过，就算姚欢这样的门外汉，也闻得出，今日打香篆用的香膏，既热有梅香，就应该不是婴香。
果然，一身灰绛纱丝氅的黄庭坚开口道：“故地重游，难免忆起元祐年间的情形。苏学士当年，甚爱韩魏公（即北宋名相韩琦）府里的一款浓梅香。仲豫啊，你父亲当年明知我有香癖，得了浓梅香的方子却不告诉我，定是因为我嘲笑他写的字，又扁又肥，宛然石压蛤蟆。”
黄庭坚的左边，坐的是苏门后四学士之一的李格非，右边坐的，就是苏轼次子苏迨苏仲豫。
黄庭坚与苏轼的情谊，亦师亦友，世人皆知。故而，对着可唤一声贤侄的苏迨，黄庭坚当着众位友人的面，大大咧咧开他父亲一句玩笑，没什么不妥。
苏迨对这些性情洒脱、舌毒心善的叔叔伯伯们，也不陌生，遂一改方才与姚欢交谈时的温厚，爽快地“反击”：“还有此事？愚侄不知。愚侄倒是记得，父亲评黄公的字，更如树梢挂蛇。”
苏轼的书法，字形宽阔肥腴，黄庭坚的书法，字形瘦而飘逸。
果然一个是“石压蛤蟆”，一个是“树梢挂蛇”，当真形象。
姚欢听到这里，差点笑出声来。
没想到，史书上这些文人大咖，私下互相怼起来，也是这般欢脱如幼儿园小朋友斗嘴呐。
只听席间众人，畅然哄笑一番。
王诜抿嘴揶揄道：“鲁直，你果然既鲁且直。难怪今日非要在我这园子里焚一次浓梅香，是要讨回一口气来？”
黄庭坚道：“唔，虽然我后来还是弄到了韩魏公的浓梅香方，不过，此刻诸位闻到的这梅香，不算姓韩。我去了一两味，又加了一两味，梅香之前先有桔意，岂非正和如今的节令？”
他说到这里，忽地指着面前的两碟小菜，向王诜赞道：“王公今日招待吾等的美馔，也颇有趣致呐。这猪肚、猪腰和鸡脚掌，吃来竟如老夫所制的香一般，有前、中、后三味，前味甜咸适口，中味清酸似有山楂味，后味略感辛辣。咳，王公，贵府可总算是换了厨子咯。”
都是多年老伙伴，平素亦有宴饮，王诜与黄庭坚的交情，不逊于和苏轼的。
王诜听了黄庭坚那最后一句，不又笑起来：“鲁直，莫非老夫从前请你吃酒，你从未吃饱过？”
不待黄庭坚接话，坐在王诜邻案的遂宁郡王赵佶，忽地露了少年稚气，吸着鼻子道：“姑丈，什么肉，香气这般烈。”
问话间，众人但见，穿着红、黄、青、蓝、金五色襦裙的小婢女，每人手捧一个泛着青竹温润光泽的大箧盘，上覆深碧色的大张荷叶，袅袅婷婷行至宴饮案几旁。
婢子们先端着盘子，依次给主人王诜过目。
王诜此前听高俅大致汇报过沈家的菜单。
他起初听到有猪下水鸡脚爪之类，颇为疑惑，但高俅这个人精，提到来的客人，既有黄庭坚、李格非这样的苏门中人，又有苏轼的二公子，而苏轼当年在黄州时恰恰将猪肉做得风味十足，园中宴饮，如悠游郊野，吃些外头饭食行的风味菜，既能换换口味，又是个遥念苏学士的话头，不是更好？
高俅这么一扯白，王诜想想也有道理，待看到今日头几道上来的菜式，猪腰鸡脚都不但卤得入味，而且腰子无筋膜、鸡脚无细骨，吃起来不失斯文，还得了黄庭坚的赞许。更有那莴苣蕈子菘白之类的素菜，都分为猪油和豆油不同烹制，显是完全考虑到了晏几道和宇文黄中那一老一小两个茹素者。
王诜已然对沈馥之与姚欢的厨艺与心力十分信任，本来都懒得细瞧那竹筐子里头装的肉食蔬菜究竟是个什么做法，唯听到遂宁郡王赵佶那声喝彩，方也发了好奇，打量起筐子里的鸡鱼猪羊来。
王诜尚未看个分明，黄庭坚已发声道：“这些肉蔬里，可是添了大食番客的香料呐？”
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