对于楚国右丞相许德勋而言，还真就是怕什么、来什么。形势即将变得万般险恶，也远远超乎于他的意料之外......
眼下已经无法拒外敌于国门之外，许德勋还要做为军中主帅面对魏朝大军近在眼前的威胁，与帐下诸将进行军议，绞尽脑汁的思量退敌之策...议论纷纷，尚还没个头绪，府署厅堂外便有一阵喧哗声响起，似是又有十万火急的军情传来。
许德勋听得异响，他心里顿时咯噔一下，也不由忽的站起身来。现在的形势便已经十分的严峻，这个节骨眼可别再有坏消息传来...可是听门外的响动声甚是慌乱，只怕也多半不会是什么好事！
但传报军情的胥吏进了厅堂，便立刻疾声禀说。在场众将闻言面色立变，许德勋的脸上也登时似被一层阴霾所笼罩：
“右丞相，大事不好！马希范与彭家联决，又有袁诠、潘约等军将响应，已发檄文宣称楚地尊奉天朝，也万万不敢与魏朝皇帝为敌。怎奈国主继任，初为武安、武贞、静江等几镇共主，便一意孤行，冒犯天威。
马希范又称楚人对天朝奉表称臣，而主公对抗魏朝，此乃不忠；有违先王上奉中原天子，下安楚地士民的遗训，还于安葬先王期间不守孝道丧礼，大肆吃鸡，此乃不孝；还斥责主公于武安军司掌内外诸般军阵事务之际，更是仗权横行，强取豪夺、杀人越货，此乃不仁；而魏朝伐吴，师出有名。主公却执意援吴，兴不义之师，致使楚地军民枉受兵灾战祸之苦，此乃不义......
如此不忠不孝、不仁不义之徒，也实在不堪司掌楚地。马希范遂号称只得忍痛大义灭亲，愿供天朝驱策，统领辰、邵、浣诸州兵马，与溪州彭瑊、郴州彭玕助魏军讨伐主公！”
许德勋脑袋嗡的一下，顿感胸中气血翻涌，差点直接喷出一口老血...要抵御中原王朝的猛烈攻势，本来便已是压力山大，结果在这个节骨眼上，先主马殷膝下的那些兔崽子竟然又闹起了内讧？
甚至还是马希范的胳膊肘往外拐，反过来要助魏朝将他二哥马希声从楚国国主的位子上推翻下去！？
号称“南楚虎臣”的许德勋，忽然感觉到自己无比的心累，甚至也有了一种就此撒手不管的冲动。
诚然他是楚国军中威望最高的宿将，可是自打孙儒贼军流窜至江淮地界时前去投从，后来又追随马殷转战至湘楚之地，终于能打下一片江山社稷...就算按正史线的轨迹走，许德勋即便对南平、杨吴、南汉几方势力的战绩占优，差不多统兵御将的能力，也处于五代时节的上游水准，可是他也从来没有参与到中原争霸的战事当中。
所以无论是后世的评价，还是当世的风评，许德勋比起符存审、葛从周、杨师厚、周德威...等顶级名将，还是要差上一个档次。
能让许德勋死心塌地去竭力效忠的君王，是先主马殷...但是人有生老病死，马殷过世，他也就只能尽力辅佐继位的先主子嗣。许德勋好歹也有自知之明，与魏朝那些威名远播的将才交锋，自己也很有可能顶不住。只是职责所在，即便顶不住也要硬着头皮来撑而已......
然而魏军进犯至澧、朗一带，打到湘楚之地的北部...决战湘北，许德勋便没有克敌制胜的把握；结果马希范又在湘西地界直接来了个窝里反，倒从魏朝对付自己的二哥；再加上处于湘南的郴州彭玕，也已响应马希范的檄文，更是后院失火...许德勋实感心力憔悴，叫苦不迭，如今楚国已是危如累卵，我又怎么可能力挽天倾！？
当初李天衢趁着接见楚国使臣之际，向马希范暗示“魏朝也不是没有可能扶植臣属藩国的君主，而且也更乐于见到楚国由你来担任国主”的讯息，而在他心中埋下兄弟反目、篡位夺权的种子生根发芽，如今马希范的野心，也终于到了破土而出的时候。
溪州境内，位于后世湖南省湘西土家族苗族自治州的龙山县地界，地处湘、鄂、渝三地的交界处，本来便是土家族的发源地之一...此间一处山城四面皆是悬崖绝壁天险，只一条山路通往城寨，也端的是易守难攻。
魏朝兴兵南下，如若贸然攻打，只怕也难免要付出一定的伤亡代价，也不能保证必然能够攻破。
然而如今山城寨门大开，到处都能见到头缠青丝帕，身着琵琶襟上衣的土家族男子，以及衣裙尽刺花边，穿着以独特的挑花法绣有艳丽色彩花纹的左襟大褂、八幅罗裙的土家族女子。
毕竟按史载所述，土家族民喜好以溪布、峒布纺织染色的五色衣，以五彩华美的织锦制作衣裳服饰。所以放眼望去，满是一副色彩斑斓的景象，也充分的能感受到土家儿女的民族气息。
不过溪州地界，既然名义上归属于楚国治下，按说魏军大举南下，本该据城死守...可眼下城寨内欢声笑语，其乐融融，而正在接洽由魏朝方面派来的使者。
要将自己的二哥从楚国国主的位子上推翻下去的马希范，由他岳丈的亲兄弟彭瑊，袁诠、潘约等楚国军将，以及田洪斌、覃行方、向存枯、罗君富这些土家诸部的酋长陪同，一个个笑脸相迎，以油茶汤、甜洒茶、酸鱼腊肉、炖腊猪等土家族茶点美食设宴款待，却是在盛情招待以战时担任面南宣抚官的李严，乃至随行胥吏的魏朝一行人等。
当初李天衢派遣后唐降臣李严入蜀，探明蜀国末帝王衍果然荒淫无道，任由权奸阉党乱政误国，而致使川蜀百姓怨声载道，各处守军亦是军纪废弛，以确认发兵奇袭、速灭蜀国的时机也已然成熟...这李严为人机警，口辩之才出众，当时也有只身赶赴成都，又说服蜀帝王衍放弃一切幻想，只得乖乖的献国投降的魄力。也可以说自李振之后，他大概也当得上魏朝顶级说客这一称谓。
兼并蜀国之后，李天衢也已兑现了自己的承诺，加封李严为鸿胪寺卿，主抓外交事务。而一事不烦二主，招抚楚国当中的权臣显贵，也能让李严一展所长，所以这次南下伐楚，遂又任命他为南面宣抚这一战时暂设的职务，与马希范这等先前已受过帝君李天衢暗示，也最有可能引发楚国内讧的人物接头，让他以及与其一并背反马希声的文臣武将充分发挥出“带路党”的作用。
食朝廷俸禄的官员，没有人会嫌自己的功立得多了，官位又坐得高了...所以李严也巴不得有再建功勋的机会，当然乐意奉旨南下。他一介文臣，自然也用不着他带兵打仗...也深知只需要充分发挥出自己的长处，与马希范、袁诠、潘约这些在楚国也掌握一定兵权的将领，乃至溪州刺史彭瑊，土家族诸部酋长会晤，很快便相谈甚欢。
李严谈吐得体，从容和善，然而凭他那一张嘴，能把蜀国满朝文武忽悠得一愣一愣的，而起到“蜀人听之皆竦动”的效果...也不必刻意吹嘘，李严就是要让在场众人深刻的意识到，他们背叛马希声，倒从魏朝讨伐方今在位的楚国国主...这也是做出了最为明智的抉择。
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