伪装成战斗蝎子并以低空悬浮前进，这样可以避免出现在引力波或亚光速飞行探测雷达的视线里。充作守卫的战斗蝎子在接通通讯中枢后，被艾瑞克斯窃取了大量信息，其中就包括防御区的布置。
电子雷、粒子累、引力雷，复杂的雷区守卫着天人的六指培训中心，只留下几条崎岖复杂只能绕来绕去的道路。不管是在雷区还是在道路上，至少有二十种不同型号的战斗武装负责保卫，可以拦截从一只苍蝇到进攻型星舰的冲击。
园区由七台埋在地下的反物质发动机提供能源，它们每一个都能独立支撑整个园区，偏偏还要分开安置、各自独立，就是避免被一锅端。从它们的总能量功率上看，园区的护盾强度应该相当于复合进化人的A级，几乎不可能被正面攻破。幸好平时这个护盾并不会升起，复合进化人也不会没事儿开着护盾——毕竟这东西对生态环境和人体都有些不太好的影——这让艾瑞克斯有了潜入园区的最后希望。
“从一般进出的指定道路过去太难了，我的伪装和电子战能力不足以确保万无一失。如果冥冥在这里就好了……”艾瑞克斯没有足够的欺骗能力，但是有豪横的清零炮。他找了片电子雷区，直接用清零炮开路，硬生生闯过去。
说是硬闯过去，其实是悄无声息的。埋在地下的电子雷以及炮台被清零炮一扫，几分钟之内失去一切功能，艾瑞克斯就趁机冲过去。由于只有几分钟时间，加上恢复之后看不出任何痕迹，艾瑞克斯一路上有惊无险，很快就突入到防御圈之内。
六指培训中心并不是六指监狱，地雷也不会一路卖到居住区下面，所以在防御区和中心的园区之间还有很大的区域。这里有田地、牧场和林区，有潺潺流水和繁美花海。这片区域的防御力量是看顾者，它们都是人形，看起来就没有蝎子、蜈蚣、蜘蛛等战斗机器人那么充满威胁。进入这片区域后，艾瑞克斯先老老实实停下来，趴在地上，仔细观察周围的环境，同时用星象仪复核自己的位置。
在一百多公里之外的一座山头上，六指培训中心的白色蜂巢式建筑非常显眼，很难不被发现。天人让看顾者们从部落中持续挑选具有六指基因的人，将他们送到三个不同的六指培训中心来，白色蜂巢就是其中之一。出现在异星协会各个文明面前的天人都是双手六指，这个基因对他们似乎非常重要。但只要有基因编辑技术，比如贝奥逻星自成生物人那样的水准，六指并不是太难的改造。天人为什么要用饲养部落的方式来做这件事，艾瑞克斯想不出原因。
不管天人脑子是怎么想的，他们肯定会在六指培训中心严密设防。艾瑞克斯远远看着蜂巢房屋，心里琢磨着是不是用元粒体“打印出”两个六指，然后冒充那里的学员混进去。战斗蝎子不能接近培训中心，所以不能提供中心附近的情况。艾瑞克斯只知道看顾者分布在周围的农场林地，它们任何一个人都能打垮几百只战斗蝎子。如果一对一都没帮手的话，艾瑞克斯也不是拿看顾者一点办法都没有，但行动计划里不能以“敌人全都落单”为前提条件，那太傻了。
看着远处的白色蜂巢，艾瑞克斯冥思苦想，暂时只想出一个用元粒体从地下一路掘进，找机会抓落单，然后打听（拷问）情报，最后秘密潜入的办法。不过星象定位仪完成了检测，给了艾瑞克斯一个古怪的答案：他比自己预想的要偏一些，而他计划中要去的地方并不是白色蜂巢，而是距离它有八十多公里的另一位置，差不多是在雷区和田地的交界处。
“诶，居然不是一个地方吗？”艾瑞克斯眨眨眼睛，毫不犹豫地悄咪咪改变方向，控制蝎子远离白色蜂巢。他远远看到天上有一个巡逻的看顾者，便知道此地不宜久留。
“别过来，别过来……”艾瑞克斯控制蝎子夹着尾巴溜走，同时通过装甲的缝隙注意天上的看顾者。它在天上飞行的时候一直张着双臂，一边旋转身体一边摇摆脑袋，用这种怪异的动作观察四周。以看顾者的装备，它肯定能够发现战斗蝎子，但一直没有过来详细查看。也许是因为艾瑞克斯一直在雷区边缘活动，那里不归看顾者管，才能让他占了这个便宜。
随着距离不断缩短，目标已经进入艾瑞克斯的视线范围。根据计算，艾瑞克斯要去的地方就是位于前方的那座低矮丘陵。它看起来很不起眼，也就三四百米的高度，上面不同种类的树木混杂在一起，很显然是自然生长没有经过人工修饰。由于处在雷区，周围还有一个护盾发生器，所以丘陵上没有鸟叫虫鸣，只有对能量场没那么敏感的兔子、狐狸和松鼠。
“清零炮！”艾瑞克斯完全不想触动周围的地雷，每隔一段距离就用蝎子的电涌装置释放清零炮的算力波。清零炮有个衰减太快的毛病，导致它的射程/功耗比非常差，但在当前的环境下反倒是优势。压制面前的地雷后，清零炮的能量就会迅速消失在空气中，远处的看顾者根本不受影响，也就接收不到。至少艾瑞克斯一直关注的那个看顾者就没有产生好奇心过来看看，始终保持在自己的巡逻轨道上。
蝎子爬上丘陵停了下来，星象探测仪再次开始计算自身位置，不过艾瑞克斯已经离开蝎子走了下去。在攀登山丘时，尽管隔着战斗蝎子的防御盔甲，但他依旧有种隐隐激动的感觉，似乎周围有什么东西在吸引他一样。走出蝎子后，这种感觉更加明显，几乎清晰地指出了方向。艾瑞克斯闭上眼睛，伸出手掌，原地转了一圈。不远处歪歪斜斜靠在大石上的柏树似乎是感觉最强烈的地方。
“怪了，这是什么感觉？按理说我的天赋是不受外来精神和情绪的影响，为什么会突然觉得激动？”艾瑞克斯的谨慎态度让他没有立刻跟着感觉行动，而是先控制一下情绪，从头到尾将要做的准备完成，并且一直等到星象仪计算出结果。他的确是到了，那个坐标点的覆盖范围就是周围50米内，而他现在正处于差不多中心的位置。
不等了。艾瑞克斯提起算力棍走向可疑的柏树。那棵树一看就知道很有年头，在不知道多久之前它遭受过雷击，曾经死过，但是新树又从老树的残骸中钻出来，展现出别样的生机。虽然有点歪，但它总体还是直指天空，显出一股坚韧不拔的气势来。除了生机和气势这两点，艾瑞克斯用视觉触屏分析了半天，也没看出它有更多特异之处。
偏偏兴奋的感觉越来越强烈，直到艾瑞克斯走到树下，才发现真正的起始点其实是树下的大石头。那看起来就是块普通石灰岩，颜色稍微有点偏白，表面覆盖了一层青苔以及柏树上掉下来的积年柏枝。一截卡在岩石下方缝隙里的烂树枝长出了毛茸茸的茶褐色蘑菇，以艾瑞克斯不太多的知识判断，可能是个猴头菇。
艾瑞克斯将手放在石头上，激动的感觉越发明显，将他的手弹开，不过他现在终于明白是怎么回事。这块露出三米见方顶部的岩石是一个息壤球，引发共鸣的是元粒体。周围的环境中弥散着自由的元粒体，艾瑞克斯的身体正在不停地自主吸收、纳为己用，是他体内的元粒体都被调动起来纳新，所以他才会激动。
师父说过，在他（本体）出生的年代，元粒体已经相对稀薄，但是在许多地区仍旧可以找到大量聚集的自由元粒体，这让能够使用元粒体的普通人数量远比之后要多。但从普通人生活水平的角度看，自由元粒体绝迹后的世界要好得多。
息壤球是后来人深入研究元粒体之后发明的仿制品，它的自由元粒体只能“凑活着用”。按照师父的说法，息壤球的元粒体里面沾染着息壤的味道，不是他们熟悉的完全自然气息。拿过来补充一下消耗，做做临时工是可以的，但无法完全替代自身的元粒体。换个更容易理解的说法，他的漫长寿命只能由自身的元粒体来提供，息壤的元粒体无法延寿，用来打架却一点问题都没有。
但是艾瑞克斯不一样。他的元粒体比较“新”，还没有和身体完全融合，更没有用来延年益寿，也就称不上“自身的元粒体”。加之一系列事故后，他的元粒体就是由息壤球重启的，所以他反而更适应息壤版本的自由元粒体，没有他师父的那些顾虑。
“息壤球、元粒体，都是好兆头，这里必然与山河社稷号有关系。”艾瑞克斯搓搓手，放在石头上，准备将息壤球从土里拽出来。他刚刚开始发力，突然又抬起头来，目光越过岩石上方看向远处，然后全身哆嗦了一下。
远方是五座连续的山岭，共同拱卫着生机盎然的平原与山谷。五座山峰高矮胖瘦不同，但是它们的摆放顺序看起来就像是一个五指向上自然伸展的右手。
六指培训中心的白色蜂巢建筑就在中指山峰的位置，一条瀑布从山上流淌下来。那不是此地唯一的河流，还有三条或大或小的河流以山泉水或者河谷水的方式向中央汇聚，在五座山半包围的平原上供养一座湖，然后再以一条平缓河流的方式悠悠然离开这片区域。
艾瑞克斯所在的位置像是在手掌根部，这座小丘突兀地破坏了整个手掌形状的特色地貌。就算有六指，也不该是从这个地方长出来，它在这里的唯一意图就是宣布“我不在手掌心里”！湖水就在山下，加上进入的四条与离开的一条河流，既画出了手掌的边界，实际上也形成一个变形的手掌形状。离开的河流粗一些，是大拇指，流入的四条是另外的四指。
“这不正是师父说的埋葬他的地方吗？”艾瑞克斯悚然站直了身子，用力揉揉眼睛，再向外看去，一切果然都和师父说的一样。
再看石头，感觉就不一样了。哪还有什么兴奋激动，有的只是哀伤和怀念，久久难以散去。不过，难以散去不是散不去，艾瑞克斯在大石头面前默默哀悼了许久，也终于在用力抹抹眼角和脸颊后平复下来。
“为什么会是在这里？”随着理性和逻辑重新占领高地，这个问题便浮现出来。“息壤球提供的信息，冥冥分析的山河社稷号重要位置，为什么会是师父本体的埋骨地？他以前来过这儿？若是来过，山河社稷号呢？这里出了什么事情？”
艾瑞克斯很不明白，自己从另一个银河系飞过来，又在天土找了半天，没想到找的还是师父曾经来过的地方。可不管怎么说，这里的环境就和师父描述的一样，息壤球和元粒体又让此地具有极其特殊的意义。哦，石头下面的猴头菇，这会不会也是一种暗喻？
“应该不会吧？这种事要是能操控的话，时间就显得很低能了。”艾瑞克斯看看周围，然后自言自语道：“下面流出的那条河就有人工改道的痕迹，绕了个圈多浇了小半个山谷的地。石头下的蘑菇，也许几个月后就被动物吃掉，根本不可能用来做标记。”
艾瑞克斯一边絮絮叨叨，一边打扫石头，摘去上面的柏枝、树叶、杂草，将石头原模原样呈现出来。按照师父的要求，还要在这里给他烧点什么。按照传统习俗，烧点香和纸钱吧。
向周围看了看，这里有松树，那就有松脂，用元粒体改造成香和烛问题不大；地上的树叶树枝草皮苔藓，强行揉成纸；拿出剩余数量不多的巧克力能量棒，也不管分子改造有多耗能，总能变出一些酒精。
朝什么方向呢？感觉正对着猴头菇是显而易见最好的选择。于是艾瑞克斯便在地上抓了一把泥土，元粒体改造成香炉，将手工制作的香烛献上。他在地上洒了些纯酒精，正准备点燃纸钱的时候，一阵狂风从身后吹起，扫过整个山林，将他准备的东西都给弄乱了。
“啥啊？”艾瑞克斯回头一看，立刻闭上嘴巴，藏到柏树下面。一艘荧光白色充满科幻感的大型星舰悄无声息从山顶掠过，正是它引起的风。它整体成戒指的形状，正前方更粗更高，向后的圈相对细一些，整圈下来至少有两公里周长。它粗大的前部应该是工作和生活的区域，而在圆圈的对侧，最细的位置是一个与圆圈本体没有物质连接的悬空球，看起来仿佛极度压缩的太阳似的。不知怎么，艾瑞克斯想到复合进化人的引力弹射器，只是那里用的是白洞，这里只是颗普通恒星。
“鬼一样，居然没有任何预警！”艾瑞克斯用通讯中枢连着背包，不管是引力波雷达还是环境探测扫描器，直到现在都不认为有那么一艘星舰飞越。好在这里森林茂密，蝎子藏在山丘和树木的阴影里，一直开着伪装屏障，没有引起星舰的注意。
戒指形状的星舰不断减速，看轨迹应该是要在白色蜂巢附近降落。艾瑞克斯从躲藏的柏树里出来，皱着眉观察它，猜测它的意图。不过他的手脚也没闲着，重新打扫石头上的泥土和树叶杂草。答应师父的事情一定会做到。
