“你可以治疗我，为什么不那样做呢？”
“我已经重复过至少二十次了：我无法治疗你。”艾瑞克斯用两根手指夹着鼻梁用力揉搓，想用这种方法把烦恼从大脑里面挤出去。“你一直非常确认这条河通往部落，那里有‘能够治好一切的看顾者’，而且我切断了你的痛感，所以耐心等着吧！”
“你不相信我？”铛铛歪着头斜着眼看着艾瑞克斯，看样子是在努力思考，但最后还是做出一个错误的选择：“你不是没有能力，而是出了问题，不按照要求来行动。”
“随你怎么说吧。”艾瑞克斯摇摇头，说道：“我还是建议你少说两句，节省一些体力。你现在感觉不到疼痛，但那不是正常的状态。多节省一点力气，就能多保留痊愈的可能。”
“你随时可以治好我，我最快的恢复方法就是解除你的故障。只是我不会修理看顾者，只能用它们鼓励我的方法来鼓励你。”
“最好的鼓励就是闭上嘴。除了感觉身体有什么不舒服之外，别的都不用开口。”
铛铛并没有遵照艾瑞克斯的要求行动，她似乎完全不懂什么时候该闭上嘴，于是艾瑞克斯让她整个陷入昏睡——更准确地说法是昏迷，只需要算力棍开启震慑模式在水底下偷偷给她一下就行了。
耳边终于清净，艾瑞克斯也可以继续进行大脑元粒体手术，最好赶在到达铛铛一直念叨的那个部落之前完成。手术持续了八个小时，整个过程非常顺利，这种“所思即所得”的操控体验实在难得，但若没有大脑手术方面的知识积累、没有对这个大脑详细的测绘、没有精细的手术方案，就算有元粒体也只能得到空中楼阁。
手术之后，艾瑞克斯没觉得自己变得更聪明，记忆力似乎也没有变化。他随意扫了一眼周围洞穴的情况，几分钟之后再回忆，还是非常缺乏细节，与过去的自己没有两样。
“慢慢等吧，潜力需要很长时间才能变成实力。”艾瑞克斯将铛铛拽过来检查她的情况。
身体外面经过长时间的浸泡，身体内部被辐射严重侵蚀，铛铛的状况已经岌岌可危，最主要的表现是越来越无力的心跳，只要看看她因为缺氧而开始发紫的嘴唇就能明白。之前是算力棍将她昏迷，现在她自己就处于昏迷之中。
“我的能量足够大，可以制造电刺激让你的心跳一直持续下去，我可以用元粒体向你的大脑血管中直接输送养分，不管是氧分子或者糖。但我最多只能保住你的大脑和心脏，其他的……”艾瑞克斯叹了口气，说道：“你在各个方面的表现都不怎么样，希望你辨认河水以及确认部落位置的能力可以表现得像与你的自信一样强大。”
艾瑞克斯用手掌钳住铛铛的后脖颈，另一只手先取出一点能量棒碾碎了喂给她，然后就一直放在她的心脏上，随时监控她的心跳。
保持心跳，保护大脑，艾瑞克斯就这样一直吊着铛铛的性命又漂了五个小时，他终于看到河岸边出现了野生动物。一大群鳄鱼正趴在岸边的石头上，借助附近的地热眼保持温度。它们没法晒太阳、没法烤火，但是可以烤水。这些爬行生物嗅到艾瑞克斯和铛铛，它们本就可以吃一些腐食，因此并不会嫌弃铛铛身上病怏怏的味道。
十几条鳄鱼缓缓滑下水面，摇摆着身体快速接近。艾瑞克斯想了想，原本最好的解决办法是用算力棍的震荡模式，制造强烈的低频声波吓退这些鳄鱼，但那种声波在水里传播会威胁铛铛的生命安全。
“飞棍，去吧。”艾瑞克斯将算力棍变作遥控的外接设备，启动粒子反冲推进器，让它环绕自己进行保护。飞行的算力棍没法在复合进化人的战场上起到作用，但打不动机架不代表没法对付鳄鱼。钻石一般坚硬的尖端牙齿以四千转每秒直接穿透鳄鱼的头盖骨，嚼碎大脑后飞出来，一只鳄鱼就死了，进行一段短暂的抽搐后变成肚皮朝上的尸体。
不一会儿，艾瑞克斯周围就有二十多个鳄鱼的尸体，在距离他十米左右的范围外紧密聚集在一起。它们都被算力棍一击毙命，伤口也不大，死的时候基本没有挣扎，因此并没有对岸上的同族起到警示作用，反而吸引更多饥饿的生物下水。艾瑞克斯见状，收回算力棍，启动进化插件的基本力推进器，短暂的加速后离开危险区域。
鳄鱼对着河面上的尸体发动攻击，依着本能的习惯咬住之后剧烈翻腾，溅起大量水花。那些尸体会被拖上岸，很快就重回自然的循环之中——如果这里也有自然循环的话。
艾瑞克斯发现前面的河道被一张坚韧的金属硬质渔网挡住了，这绝对不是自然能够长出来的。金属网从河底延伸至水面上方一米的高度，两侧则封堵到洞穴墙壁上，从网眼的大小看这可能是用来阻挡鳄鱼的。艾瑞克斯注意到河岸的金属网上有供人通行的门，电子门锁上的微小红灯一闪一闪向他眨着眼睛。
“呼，总算是见着人造物了。”艾瑞克斯将铛铛拖上岸，一边护着她的大脑和心脏，一边走到门前。门上的电子锁只有一个非常显眼的绿色大按钮，完全不给人其他的选择。艾瑞克斯按下按钮，柔和的绿光从按钮背后投射出来。
侦测到新的通讯建立，高压缩长波标准v2a.17，未加密，可以接入。
“嗯？居然直接辨识出通讯标准？”艾瑞克斯立刻向脑控体发出询问：“这个高压缩长波标准是哪个文明的？”
它属于地球环盟标准星舰及殖民区通讯标准之一，用于在有大量非金属障碍物的复杂地形中进行电磁通讯，使用迭代自检算法消除系统回声，传输速率保持在……
脑控体后面的技术说明并不重要，艾瑞克斯的注意力一直徘徊在“地球环盟”这四个字上，久久不愿离去。“地球环盟”标准的设备必然与山河社稷号等星舰有关，这说明设立拦鳄网的人与那些星舰联系。面前的门和网的状态都很好，没有锈蚀或损伤，包括一直浸泡在河流中的那些部分，几乎没有堵塞。这说明它们受到了定期的维护保养，说明懂得使用“地球环盟”标准的人还活着，就在附近。
伴随着一阵沙沙的噪音，绿色的按钮上传来一个陌生女人的声音，用天人的语言问道：“谁？哪个调皮的孩子又跑到养殖区去了？”
“有人受伤了，强辐射造成的器官衰竭，赶紧派看顾者来进行治疗。”艾瑞克斯用声嘶力竭的感觉喊了一声，然后剧烈咳嗽，跟着用力呼吸，至少从声音上显得比较狼狈。
“去通知看顾者在鳄鱼区出现医疗求援信号！带上武器！”这句话的音量很低，也比较含糊，让人感觉是无意间传过来的。艾瑞克斯甚至可以在脑海中描绘出对面的情景：接听通话的人忘了暂停当前的通话，直接转头开启了原本需要保密的另一段通话。这是一种非常不专业的行为，其不专业的程度与不知道方向的铛铛差不多。
“请不要惊慌，看顾者在三分钟之内就可以赶到。在这段时间，请表明一下身份好吗？你的声音并没有注册过。请说出自己的部落名称。”
“我没有部落，我带着的伤病员是河网部落的，编号十三，名叫铛嘎。”
“知道了。能让那个叫做铛嘎的人发出声音吗？如果她是部落的，应该会有注册声音。”
“她在昏迷……”艾瑞克斯叹了一口气，“好吧，我试着唤醒她。但看顾者最好能在三分钟之内准时赶到，因为我也不知道她还能坚持多久。”
强行唤醒铛铛没有任何难度，强电流下去，死人都可以啸叫，甚至连爆炸的声音都可以发出来。但是对面提出这种不近人情的要求，这不能成为艾瑞克斯丢掉人形的理由。他继续吊着铛铛的性命，然后从脑控体里调取一段她之前喊叫的语音，通过通讯中枢直接扔了过去。
“啊！啊啊！真的是铛嘎！快，赶紧告诉看顾者！姐姐，我这就去救你！”
绿色按钮里面发出乒乒乓乓打翻东西的声音，随后就是长时间的背景噪音。艾瑞克斯摇摇头，他真没想到之前那个听起来冷静且漠不关心的人声，居然来自于铛铛的弟弟？
“用没脑子来评价他们都是一种过誉吧？”艾瑞克斯有些不太明白这种部落的奇怪作风是怎么培养出来的。他们对自己要做的事情非常不上心，对外界信息的反应速度也很慢，缺乏警惕、缺乏警觉、缺乏危机处理的正常反应。
“希望他们不缺乏技术。”
在损失了小筋斗云以及核聚变发动机后，艾瑞克斯亟需重建它们的材料，最好能有作为基础的技术设备，这样就可以大大减少他的工作总量和工作难度。如果能在此之上，获得更多“地球·环盟”的设备，找到山河社稷号的线索，那就更好了。
怀着这样的憧憬，艾瑞克斯在河边等待着，但也没忘将算力棍握在手里，让它为战斗模式进行充能。不一会儿，河流下游传来轰鸣声音，一道火光由远及近，一个人以张开双臂的姿势飞了过来。
它有着大理石雕像的那种灰色与白色质感，感觉就像维纳斯或者大卫活过来一样。不过它既不是维纳斯也不是大卫，女性的面容、男性的形体、无性的部位。它赤身、缓缓降落，身体表面立刻覆盖上由投影产生的衣服，然后用中性的声音说道：“我是看顾者，把病人交给我。”
“好的。”艾瑞克斯点点头，说道：“病人的名字叫做铛嘎，来自河网部落，编号十三。曾经遭受过大剂量的粒子辐射，包括但不限于β和伽马流。她还遭受过低剂量中子流，那是发生在二十二小时之前的事情。目前病人的心脏和大脑……”
“我已经完成扫描，证实了你的说法。”看顾者走过来，靠近艾瑞克斯，温柔伸出双手将铛铛抱在怀里。它首先在铛铛的额头吻了一下，艾瑞克斯敏锐注意到在看顾者的舌尖上有一根尖刺伸出又缩回，将某种东西注射到铛铛体内。
随后，看顾者用左臂抱着她，右手轻轻放在铛铛额头上，然后由上而下扫过。它的手掌中发射出金光，光线照耀之处铛铛的躯体仿佛透明一般，隐约能直接看到她内部的情况。尽管缺乏对头部以下身体的详细了解，但只要看看这些透视就不难发现铛铛的器官在迅速变好，重新焕发出生机和活力。
光线照耀之处，死的也能变成活的，这就是艾瑞克斯最直观的感觉。
“这是什么技术？”艾瑞克斯立刻问道：“每个人身体都不一样，可以这样标准化直接修复吗？”
“高速基因适配器官重组，可以直接修复癌变以外各种器官损伤，仅限急救使用。该技术在设计时已经考虑到人体差异，而且我有铛嘎的全套身体数据，产生器官打印错误的几率只有百万分之一，导致排异反应的可能基本为零。”看顾者用非常温柔亲切的声音对艾瑞克斯解释这些事情，同时用手掌的金色光将铛铛全身照耀一遍。“感谢你一直让她坚持到现在。”
伴随着一声深沉的呼吸，铛铛猛地睁开眼睛。“啊哈，看顾者，看来是你治好了我。我要向你报告，这个叫做艾克的看顾者有问题，他明明有能力治好我，但一直没有那样做。他可能出问题了，你给他也治疗一下。”
看顾者一歪头，两只眼球由白色转为绿色，上下打量艾瑞克斯。此时，复合进化人太空服的护盾自动升起，原因是检测到了未授权的扫描射线，试图记录复合进化人脑控体数据信息。太空服已自动发出打击请求，复合进化人的舰队在接到信号后会展开调查、进行打击。
虽然在天土附近没有复合进化人舰队，不过这个向外传递的信号还是被艾瑞克斯用通讯中枢拦截。“扫描别人的时候要提前得到允许，射线的能量加强了也可能变成武器。”
“对不起，的确有些突兀。但你不是部落的人，你的身份和归属是哪里？”看顾者的眼球变回黑色，神色也相对柔和一些。
艾瑞克斯正要搪塞过去，就注意到铛铛用好奇的目光看向他，笑着说道：“嘿嘿，还没人能对看顾者撒谎呢。也许另一个看顾者可以？”
“在整个宇宙，恐怕没有这里更接近我的归属。”艾瑞克斯换了种方式说了一句大实话。
看顾者听完后，闭上眼睛，沉默了足足十秒钟。根据通讯中枢的扫描，它并没有与外界进行任何通讯，完全是自己在思考。随后，它睁开眼睛，微笑着说道：“来部落维修吧，出问题的看顾者。”
